Layers of Fear (2016)

Tổng quan

Layers of Fear, ra mắt vào ngày 15 tháng 2 năm 2016 bởi Bloober Team, là một tựa game kinh dị tâm lý góc nhìn thứ nhất (first-person) lấy bối cảnh bên trong một dinh thự thời Victoria rộng lớn, nơi không gian liên tục biến đổi và thay hình đổi dạng sau mỗi bước chân. Người chơi sẽ nhập vai một họa sĩ đang chìm sâu vào nỗi ám ảnh và sự điên loạn, di chuyển qua một ngôi nhà không tuân theo bất kỳ quy luật kiến trúc hay logic nào. Mục tiêu của bạn là hoàn thành một kiệt tác để đời, nhưng con đường dẫn đến đích lại dần bóc tách từng lớp của những tổn thương, đau buồn và sự suy sụp tinh thần.

Tựa game chịu ảnh hưởng sâu sắc từ các truyền thống hội họa thế kỷ 19 và thẩm mỹ thời Victoria, gợi nhắc đến những bức tranh canvas vĩ đại, đầy u ám thường thấy trong các bảo tàng, khiến người xem cảm thấy bất an nếu nhìn quá lâu. Bloober Team đã xây dựng một ngôn ngữ hình ảnh hoàn chỉnh xoay quanh nguồn cảm hứng này, và điều đó được thể hiện rõ nét trong từng căn phòng mà người họa sĩ bước qua.

Layers of Fear (2016) content image

Lối chơi và cơ chế

Về cốt lõi, Layers of Fear là một tựa game "walking simulator" (giả lập đi bộ), đan xen với các yếu tố giải đố để làm mới trải nghiệm khám phá. Game không có kẻ thù để chiến đấu và cũng không có thanh máu (health bar) để quản lý. Sự căng thẳng hoàn toàn đến từ cách kể chuyện qua môi trường (environmental storytelling) và thói quen tự sắp xếp lại không gian của ngôi nhà mỗi khi bạn quay lưng đi.

Layers of Fear (2016) content image

Các yếu tố gameplay chính bao gồm:

• Khám phá môi trường thông qua các căn phòng biến đổi liên tục
• Thu thập ghi chú, thư từ và vật phẩm để xây dựng cốt truyện
• Nhiều cái kết khác nhau dựa trên lựa chọn của người chơi
• Các chuỗi giải đố gắn liền với những ký ức cụ thể
• Bản đồ không ngừng tiến hóa, tránh cảm giác lặp lại

Việc thiếu vắng các cơ chế kinh dị truyền thống là một lựa chọn có chủ đích. Bloober Team muốn sự sợ hãi đến từ bầu không khí thay vì các màn hù dọa (jump-scare) lặp đi lặp lại, và game đã thành công rực rỡ trong việc đó. Những căn phòng trông có vẻ bình thường ba mươi giây trước giờ đã trở nên hoàn toàn khác biệt, và cảm giác mất phương hướng không bao giờ thực sự buông tha cho bạn.

Layers of Fear (2016) content image

Thế giới và bối cảnh

Dinh thự thời Victoria chính là nhân vật chính thực sự ở đây. Mỗi căn phòng đều chật kín đồ nội thất chuẩn xác với thời đại, những vật dụng cá nhân đang mục nát và những bức tranh thay đổi tông màu theo sự suy sụp tinh thần của người họa sĩ. Ngôi nhà đóng vai trò như một sự thể hiện vật lý của một tâm trí tan vỡ, nghe có vẻ như một phép ẩn dụ nhàm chán cho đến khi bạn đứng trong một hành lang bị ngập nước đen đến tận mắt cá chân mà không rõ lý do.

Cốt truyện được hé lộ thông qua các manh mối trong môi trường thay vì các đoạn cắt cảnh (cutscenes). Những lá thư, bức ảnh và mẩu tin báo rải rác đã lấp đầy câu chuyện quá khứ của người họa sĩ, người vợ và bi kịch đã khởi nguồn cho tất cả. Những người chơi chú ý kỹ sẽ nhận được một câu chuyện phong phú hơn nhiều so với những ai chỉ vội vã lướt qua.

Thiết kế hình ảnh và âm thanh

Chỉ đạo nghệ thuật trong Layers of Fear là nơi Bloober Team dồn nhiều tâm huyết nhất. Game tham chiếu các phong cách hội họa thực tế của thế kỷ 19, và cách môi trường chuyển đổi giữa các trạng thái mang lại chất lượng nghệ thuật thực thụ. Màu sắc loang lổ và thay đổi. Các kết cấu (textures) biến đổi ngay trong tầm mắt. Đó chính là kiểu thiết kế hình ảnh xứng đáng với danh hiệu kinh dị ảo giác (psychedelic horror) mà tựa game này mang lại.

Thiết kế âm thanh cũng tương xứng với tham vọng về hình ảnh. Nhạc nền sử dụng các âm thanh dây đàn nghịch tai và tiếng ồn xung quanh (ambient noise) để giữ cho người chơi luôn trong trạng thái lo âu, và các hiệu ứng âm thanh gắn liền với sự biến đổi của ngôi nhà đặc biệt hiệu quả. Tiếng bước chân, tiếng gỗ cọt kẹt và những nốt piano xa xăm đã làm tốt hơn hầu hết các bản nhạc nền trong các game kinh dị khác.

Layers of Fear (2016) content image

Tác động và di sản

Layers of Fear xuất hiện vào thời điểm các tựa game kinh dị góc nhìn thứ nhất đang tìm thấy một lượng khán giả nghiêm túc, và nó đã giúp Bloober Team khẳng định vị thế là một studio đáng để theo dõi. Điểm đánh giá trên PlayStation Store đạt 4.47 trên 5 từ gần 9,000 lượt đánh giá, phản ánh một cộng đồng người chơi thực sự đồng cảm với những gì tựa game muốn truyền tải. Nó đã cho ra đời bản DLC mang tên Inheritance, một phiên bản Nintendo Switch có tiêu đề Legacy, và cuối cùng góp phần vào danh mục các tựa game kinh dị tâm lý đồ sộ hơn của Bloober Team. Đối với một sản phẩm đầu tay của studio với mức giá $19.99 và quy mô tương đối khiêm tốn, dấu ấn của nó trong thể loại này là rất khó để phủ nhận.