Tổng quan
Layers of Fear, ra mắt vào ngày 15 tháng 2 năm 2016 bởi Bloober Team, là một tựa game kinh dị tâm lý góc nhìn thứ nhất (first-person) lấy bối cảnh bên trong một dinh thự thời Victoria rộng lớn, nơi không gian liên tục biến đổi và thay hình đổi dạng sau mỗi bước chân. Người chơi sẽ nhập vai một họa sĩ đang chìm sâu trong nỗi ám ảnh và sự điên loạn, di chuyển qua một ngôi nhà không tuân theo bất kỳ quy luật kiến trúc hay logic nào. Mục tiêu của bạn là hoàn thành một kiệt tác để đời, nhưng con đường dẫn đến đích lại dần bóc tách từng lớp bi kịch, đau thương và sự suy sụp tinh thần.
Tựa game chịu ảnh hưởng sâu sắc từ các truyền thống hội họa thế kỷ 19 và thẩm mỹ thời Victoria, gợi nhắc đến những bức tranh sơn dầu đồ sộ, u ám thường thấy trong các bảo tàng, khiến người xem phải bất an nếu nhìn quá lâu. Bloober Team đã xây dựng cả một ngôn ngữ thị giác xoay quanh nguồn cảm hứng này, và điều đó được thể hiện rõ nét trong từng căn phòng mà người họa sĩ bước qua.
Layers of Fear (2016) content image
Lối chơi và cơ chế
Về cốt lõi, Layers of Fear là một tựa game "walking simulator" (giả lập đi bộ), đan xen với các yếu tố giải đố để làm mới trải nghiệm khám phá. Game không có kẻ địch để chiến đấu và cũng chẳng có thanh máu (health bar) để quản lý. Sự căng thẳng hoàn toàn đến từ cách dẫn chuyện qua môi trường (environmental storytelling) và thói quen tự sắp xếp lại không gian của ngôi nhà mỗi khi bạn quay lưng đi.
Layers of Fear (2016) content image
Các yếu tố gameplay chính bao gồm:
- Khám phá môi trường thông qua các căn phòng biến đổi liên tục
- Thu thập ghi chú, thư từ và vật phẩm để xây dựng cốt truyện
- Nhiều cái kết khác nhau dựa trên lựa chọn của người chơi
- Các chuỗi giải đố gắn liền với những ký ức cụ thể
- Bản đồ không ngừng thay đổi, tạo cảm giác mới mẻ và không bị lặp lại
Việc thiếu vắng các cơ chế kinh dị truyền thống là một lựa chọn có chủ đích. Bloober Team muốn nỗi sợ hãi đến từ bầu không khí thay vì những màn hù dọa (jump-scare) lặp đi lặp lại, và trò chơi đã thành công rực rỡ ở điểm này. Những căn phòng trông có vẻ bình thường cách đây 30 giây giờ đây đã hoàn toàn khác biệt, và cảm giác mất phương hướng đó không bao giờ buông tha cho bạn.
Layers of Fear (2016) content image
Thế giới và bối cảnh
Dinh thự thời Victoria chính là nhân vật chính thực sự ở đây. Mỗi căn phòng đều chật kín đồ nội thất chuẩn phong cách thời kỳ đó, những vật dụng cá nhân đang mục nát và những bức tranh thay đổi tông màu theo sự suy sụp tinh thần của người họa sĩ. Ngôi nhà đóng vai trò như một hiện thân vật lý của một tâm trí vụn vỡ – nghe có vẻ là một phép ẩn dụ cũ kỹ cho đến khi bạn đứng trong một hành lang bất ngờ ngập nước đen đến tận mắt cá chân.
Cốt truyện được hé lộ thông qua các manh mối trong môi trường thay vì các đoạn cắt cảnh (cutscene). Những lá thư, bức ảnh và mẩu tin báo rải rác dần lấp đầy câu chuyện về người họa sĩ, người vợ và bi kịch đã khởi đầu cho tất cả. Những người chơi chịu khó quan sát kỹ sẽ nhận được một cốt truyện phong phú hơn nhiều so với những ai chỉ lướt qua nhanh chóng.
Thiết kế hình ảnh và âm thanh
Chỉ đạo nghệ thuật trong Layers of Fear là nơi Bloober Team dồn nhiều tâm huyết nhất. Trò chơi tham chiếu các phong cách hội họa thực tế của thế kỷ 19, và cách môi trường chuyển đổi giữa các trạng thái mang đậm chất nghệ thuật hội họa. Màu sắc loang lổ và thay đổi. Kết cấu bề mặt biến đổi ngay trong tầm mắt. Đây chính là kiểu thiết kế thị giác xứng đáng với danh hiệu kinh dị ảo giác (psychedelic horror) mà trò chơi mang trên mình.
Thiết kế âm thanh cũng tương xứng với tham vọng về hình ảnh. Nhạc nền sử dụng những âm thanh dây đàn nghịch tai và tiếng ồn môi trường để giữ người chơi trong trạng thái bất an thường trực, và các hiệu ứng âm thanh gắn liền với sự biến đổi của ngôi nhà đặc biệt hiệu quả. Tiếng bước chân, tiếng gỗ cọt kẹt và những nốt piano xa xăm ở đây còn làm tốt hơn cả phần lớn các bản nhạc phim trong những tựa game kinh dị khác.
Layers of Fear (2016) content image
Tác động và di sản
Layers of Fear xuất hiện vào thời điểm mà các tựa game kinh dị góc nhìn thứ nhất đang tìm thấy một lượng khán giả nghiêm túc, và nó đã giúp khẳng định Bloober Team là một studio đáng để theo dõi. Đánh giá trên PlayStation Store đạt 4.47 trên 5 từ gần 9,000 lượt bình chọn, phản ánh một cộng đồng người chơi thực sự đồng cảm với những gì trò chơi muốn truyền tải. Nó đã tạo ra bản DLC mang tên Inheritance, một phiên bản Nintendo Switch có tựa đề Legacy, và cuối cùng góp phần vào danh mục các tựa game kinh dị tâm lý lớn hơn của Bloober Team. Đối với một sản phẩm đầu tay của studio có giá $19.99 và quy mô tương đối khiêm tốn, dấu ấn của nó trong thể loại này là rất khó để phủ nhận.