Tổng quan
Mafia II là tựa game hành động phiêu lưu góc nhìn thứ ba được phát triển bởi 2K Czech, lấy bối cảnh tại thành phố hư cấu Empire Bay của Mỹ trong hai giai đoạn thời gian riêng biệt: 1945 và 1951. Người chơi sẽ theo chân Vito Scaletta, một cựu chiến binh người Mỹ gốc Sicily, người đã đánh đổi án tù lấy nghĩa vụ quân sự. Khi trở về nhà, anh phát hiện gia đình mình đang ngập trong nợ nần và dần dần leo lên những vị trí cao hơn trong các gia đình tội phạm có tổ chức của thành phố. Cốt truyện diễn ra với nhịp độ đậm chất điện ảnh, lấy cảm hứng sâu sắc từ những bộ phim chính kịch về giới mafia kinh điển, đồng thời tập trung chặt chẽ vào các mối quan hệ nhân vật thay vì những công việc vặt vãnh trong thế giới mở.
Empire Bay trải rộng 10 dặm vuông, được tái hiện thông qua Illusion Engine độc quyền của 2K Czech. Thành phố thay đổi diện mạo theo tiến trình của câu chuyện, từ sự khắc khổ thời hậu chiến chuyển sang phong cách thẩm mỹ neon và chrome đầy lạc quan của đầu những năm 1950. Kiến trúc, trang phục và phương tiện đều phản ánh thời đại với sự chú trọng đến từng chi tiết. Thế giới mở đóng vai trò chủ yếu là tạo bầu không khí thay vì là một sandbox chứa đầy nội dung, đây là một lựa chọn thiết kế có chủ đích nhằm giữ cho nhịp độ cốt truyện luôn liền mạch.
Lối chơi và cơ chế
Vòng lặp gameplay cốt lõi trong Mafia II tập trung vào bắn súng nấp sau vật cản (cover-based shooting), lái xe và các màn cận chiến tay đôi. Cảm giác bắn súng rất chân thực và có tính toán thay vì kiểu arcade, với các loại vũ khí phù hợp với thời đại như súng lục M1911 và tiểu liên Thompson. Các nhiệm vụ thay đổi linh hoạt giữa những màn đấu súng, rượt đuổi bằng xe và xâm nhập lén lút, mặc dù các cuộc đấu súng vẫn chiếm phần lớn thời lượng hành động.
Các cơ chế chính bao gồm:
- Bắn súng góc nhìn thứ ba dựa trên hệ thống nấp (cover-based)
- Lái xe trong thế giới mở với luật giao thông và hệ thống truy nã (wanted system)
- Cận chiến cho các cuộc đụng độ tầm gần
- Sự đa dạng về vũ khí và phương tiện gắn liền với thời kỳ lịch sử
- Hệ thống phản ứng của cảnh sát leo thang theo mức độ hoạt động tội phạm
Hệ thống truy nã là một điểm đáng chú ý. Lực lượng thực thi pháp luật phản ứng linh hoạt với các hành vi phạm tội, và người chơi có thể giảm mức độ truy nã (heat) bằng cách thay quần áo hoặc đổi xe. Điều này tạo thêm sự kịch tính cho các nhiệm vụ mà không làm lu mờ trọng tâm chính.
Thế giới và bối cảnh
Empire Bay trong những năm 1940 và 1950 là một trong những sự tái hiện thời kỳ thuyết phục nhất trong dòng game thế giới mở. Thành phố mang lại cảm giác sống động thay vì chỉ là vật trang trí. Các đài phát thanh luân phiên phát những bản nhạc có bản quyền từ các nghệ sĩ như Chuck Berry, Muddy Waters và Dean Martin, khiến ngay cả những chuyến lái xe thông thường trên bản đồ cũng trở nên đầy ý nghĩa. Âm nhạc thay đổi theo thời đại, phản ánh sự chuyển dịch văn hóa từ nước Mỹ thời chiến sang sự ra đời của nhạc rock and roll.
Câu chuyện của Vito được cấu trúc xung quanh ba giai đoạn khác biệt trong cuộc đời anh, và thành phố phản ánh rõ nét từng giai đoạn đó. Những con phố ảm đạm thời hậu chiến năm 1945 nhường chỗ cho một Empire Bay thịnh vượng và bóng bẩy hơn vào năm 1951. Sự tiến triển về hình ảnh và tông màu đó củng cố cốt truyện mà không cần đến một dòng thoại nào.
Câu chuyện gangster sử thi: Mafia II có giữ vững giá trị cốt truyện?
Câu trả lời ngắn gọn là có. Mafia II cam kết với cốt truyện của mình theo cách mà hầu hết các game thế giới mở khác thường tránh né. Vito và người cộng sự Joe Barbaro mang lại cảm giác như những nhân vật có chiều sâu thực sự chứ không chỉ là avatar của người chơi, và dàn nhân vật phụ gồm các ông trùm mafia, những kẻ dàn xếp và đối thủ đã tạo thêm sức nặng thực sự cho các cuộc đấu tranh quyền lực. Câu chuyện kéo dài gần một thập kỷ trong cuộc đời Vito, đi qua lòng trung thành, sự phản bội và những hệ quả với sự tự tin giúp giữ cho thời lượng game luôn cô đọng.
Chiến dịch không bị kéo dài bởi các nội dung phụ vô nghĩa. Các nhiệm vụ thúc đẩy cốt truyện trực tiếp, và game kết thúc khi câu chuyện khép lại, với thời lượng rơi vào khoảng 10 đến 12 giờ tùy thuộc vào phong cách chơi. Sự tiết chế đó chính là một phần tạo nên trải nghiệm ấn tượng của trò chơi.