Tổng quan
Pinball Spire đến từ nhà phát triển Apparition Games và nhà phát hành Freedom Games, là một trong những sự kết hợp thể loại kỳ lạ nhất mà chúng ta từng thấy gần đây. Ý tưởng của trò chơi rất đơn giản để giải thích trong một câu nhưng lại đủ lạ lùng để khiến bạn phải khựng lại: đây là một tựa game "pinballvania", kết hợp cơ chế pinball arcade cổ điển với cấu trúc khám phá và tiến trình của một trò chơi hành động phiêu lưu. Ra mắt vào ngày 2 tháng 10 năm 2024 trên PC (Steam) và Nintendo Switch, trò chơi đưa người chơi vào vai Pip, một quả bóng pinball nhỏ bé nhưng đầy quyết tâm. Pip thức dậy và phát hiện một tòa tháp bí ẩn xuất hiện sau một đêm, và theo logic thông thường, cậu quyết định leo lên đó.
Bên trong tòa tháp chính là toàn bộ thế giới của trò chơi. Thay vì một bàn pinball phẳng lì với mục tiêu săn điểm số cao, Pinball Spire xây dựng thế giới của mình như một hầm ngục (dungeon), với các căn phòng kết nối với nhau, những bí mật ẩn giấu trong các góc khuất và kẻ thù cần phải bị đánh bật ra khỏi đường đi. Vật lý trong game vẫn là vật lý pinball, nhưng mục đích đằng sau mỗi cú nảy lại mang sức nặng của sự khám phá thay vì chỉ chạy theo điểm số. Sự thay đổi về mục đích đó làm thay đổi hoàn toàn cảm nhận về trò chơi.
Điều gì khiến Pinball Spire khác biệt so với các trò chơi pinball thông thường?
Câu trả lời ngắn gọn là: gần như mọi thứ, ngoại trừ quả bóng và các thanh gạt (flippers). Pinball truyền thống là một vòng lặp săn điểm (score-attack loop). Còn Pinball Spire là một trò chơi về việc đi đến một nơi nào đó. Pip sở hữu một hệ thống mana để vận hành các kỹ năng đặc biệt, cho phép quả bóng tương tác với môi trường theo những cách mà một quả bóng pinball tiêu chuẩn không bao giờ làm được. Những kỹ năng này giúp mở ra các lối đi, giải đố và mang lại cho người chơi quyền kiểm soát thực sự giữa các thanh cản (bumpers) và thanh gạt.
Các cơ chế chính giúp Pinball Spire tách biệt khỏi pinball tiêu chuẩn:
- Các kỹ năng sử dụng mana để tương tác với môi trường
- Các căn phòng kiểu hầm ngục với bố cục kết nối với nhau
- Các cuộc chạm trán kẻ thù được tích hợp vào vật lý pinball
- Các phụ kiện sưu tầm để tùy chỉnh ngoại hình cho Pip
- Các yếu tố giải đố và khám phá lấy cảm hứng từ các trò chơi hành động phiêu lưu
Kết quả là một trải nghiệm gần giống với một tựa game Metroidvania với cơ chế điều khiển pinball hơn là một trò chơi pinball có cốt truyện gượng ép. Sự khác biệt đó rất quan trọng đối với cách mà tiến trình trò chơi vận hành.
Thế giới và bối cảnh
Bản thân tòa tháp chính là ngôi sao của trò chơi. Apparition Games thiết kế mỗi tầng như một bàn pinball kiêm căn phòng hầm ngục, hoàn chỉnh với bầu không khí, các thiết bị để tương tác và những bí ẩn chờ đợi những người chơi tò mò. Tông màu của game nằm giữa sự kỳ quặc và bí hiểm, rất phù hợp cho một tòa tháp xuất hiện từ hư không. Hành trình leo lên của Pip có một nút thắt cốt truyện rõ ràng: một nơi kỳ lạ đầy bí mật với thứ gì đó đang chờ đợi ở đỉnh tháp, và thiết kế màn chơi duy trì cảm giác bí ẩn đó trong suốt quá trình leo trèo.
Trò chơi lấy cảm hứng trực tiếp từ các tựa game hành động phiêu lưu cổ điển, và ảnh hưởng đó thể hiện rõ trong cách nó xử lý việc khám phá. Việc quay lại các khu vực cũ (backtracking) đều có mục đích. Các lối đi ẩn luôn tồn tại. Tòa tháp mang lại cảm giác như một nơi có những quy luật mà người chơi dần dần học hỏi, thay vì chỉ là một chuỗi các bàn chơi rời rạc.
Nội dung và khả năng chơi lại
Khả năng chơi lại của Pinball Spire dựa vào hệ thống sưu tầm và chiều sâu của việc săn tìm bí mật. Các phụ kiện cho Pip mang đến cho người chơi mục tiêu để theo đuổi ngoài việc hoàn thành game, và các căn phòng đầy câu đố khuyến khích người chơi quay lại với những kỹ năng mới để tiếp cận các khu vực trước đó không thể vào được. Trò chơi có sẵn trên cả Steam và Nintendo Switch, biến nó thành một lựa chọn di động hợp lý cho kiểu chơi chậm rãi, khám phá vốn phù hợp với cấu trúc của nó.
Kết luận
Pinball Spire là sự kết hợp thể loại hiếm hoi thực sự làm nên chuyện. Định dạng "pinballvania" có thể chỉ là một sự mới lạ, nhưng Apparition Games đã xây dựng chiều sâu cơ chế thực sự xung quanh nó thông qua hệ thống kỹ năng của Pip, thiết kế căn phòng kiểu hầm ngục và tiến trình tập trung vào khám phá. Đối với những người chơi muốn một cuộc phiêu lưu arcade với cơ chế điều khiển thực sự khác biệt, trò chơi mang đến một trải nghiệm mà không tựa game pinball nào khác hiện nay có thể cung cấp.
