Các đợt giảm giá lớn nhất, trò chơi miễn phí và ưu đãi giới hạn thời gian trên mọi cửa hàng trò chơi lớn.
Không bao giờ phải trả nguyên giá nữa.
Tổng quan
Pony Island 2: Panda Circus là phần tiếp theo của tựa game đình đám năm 2016 từ Daniel Mullins Games, kế thừa trọn vẹn "DNA" của bản gốc: một cuộc phiêu lưu giải đố đa tầng (meta-layered puzzle adventure) coi chính trò chơi là một thực thể hư cấu. Bạn sẽ vào vai một linh hồn du mục trẻ tuổi đoản mệnh, giờ đây bị mắc kẹt trong The Earth Prison và buộc phải đối đầu với các vị thần cai quản nơi này. Cách duy nhất để thoát thân là vượt qua các trò chơi của họ, và cách duy nhất để chiến thắng là đánh bại, phá vỡ chúng, hoặc tìm ra một góc độ mà cả hai bên đều không ngờ tới.
Mullins đã tạo dựng danh tiếng từ những trò chơi thách thức nhận thức của người chơi về bản chất thực sự của một tựa game. Inscryption đã làm điều đó với cơ chế xây dựng bộ bài (deck-building) và không khí kinh dị trong cabin. Pony Island bản gốc đã làm điều đó với một cỗ máy arcade bị hỏng. Panda Circus được kỳ vọng sẽ đẩy công thức đó đi xa hơn nữa, bao bọc các cơ chế giải đố trong thần thoại, thời gian và thứ mà trang Steam gọi là một "hành trình ảo ảnh" (phantasmagorical voyage). Đó không phải là lời quảng cáo sáo rỗng; đó là một lời cảnh báo khá chính xác.
Pony Island 2: Panda Circus content image
Lối chơi và cơ chế: "đánh bại hoặc phá vỡ" thực sự nghĩa là gì?
Vòng lặp cốt lõi (core loop) trong Panda Circus xoay quanh việc đối đầu với các vị thần cai trị thế giới ngầm và tham gia vào các trò chơi mà họ kiểm soát. Các tính năng chính định hình vòng lặp đó bao gồm:
Pony Island 2: Panda Circus content image
- Giao kèo linh hồn (soul bargaining) với từng vị thần
- Giải đố bằng cách sử dụng một con chiến mã và một chiếc USB làm công cụ cốt lõi
- Thao túng meta-game, bẻ cong hoặc khai thác các quy tắc trong trò chơi của mỗi vị thần
- Cốt truyện phân nhánh gắn liền với định mệnh và sự siêu việt
- Sự tỉnh táo (sanity) đóng vai trò là tài nguyên hoặc mối đe dọa (trò chơi đề cập đến việc giữ cho nó "nguyên vẹn")
Chi tiết về chiếc USB rất đáng chú ý. Trong Pony Island bản gốc, việc thao túng các tệp tin và mã nguồn của trò chơi là một phần của thiết kế giải đố. Panda Circus dường như tiếp nối ý tưởng đó, trao cho người chơi một thiết bị công nghệ thực thụ để sử dụng trong một thế giới được xây dựng trên thần thoại và mê tín. Sự va chạm giữa hiện đại và cổ xưa chính là nơi Mullins thường giấu đi những ý tưởng xuất sắc nhất của mình.
Pony Island 2: Panda Circus content image
Thế giới và bối cảnh: The Earth Prison
The Earth Prison không phải là một hầm ngục theo nghĩa truyền thống. Đó là một thế giới ngầm được cai trị bởi nhiều vị thần lập dị, mỗi người có lãnh địa riêng và dường như là trò chơi riêng của họ. Nhân vật chính đã từng trên đà "chinh phục thế giới" trước khi cái chết sớm làm chệch hướng mọi thứ về đây. Cốt truyện đó tạo ra một sự căng thẳng đặc biệt cho thế giới: bạn không phải là anh hùng, bạn là một kẻ chinh phục bị gián đoạn đang cố gắng thương lượng để tìm đường trở lại vị thế của mình.
Pony Island 2: Panda Circus content image
Bối cảnh lấy cảm hứng từ thời gian, thần thoại và thần thánh mà không gắn chặt với bất kỳ truyền thống văn hóa đơn lẻ nào. Sự mơ hồ đó là có chủ đích. Mullins xây dựng những thế giới mang cảm giác như những câu chuyện dân gian được nhớ lại một nửa, đủ quen thuộc để cảm thấy chân thực nhưng cũng đủ kỳ lạ để khiến bạn mất thăng bằng. Yếu tố rạp xiếc trong tiêu đề phụ thêm vào một lớp trình diễn, gợi ý rằng các vị thần không chỉ giam giữ linh hồn; họ tự giải trí bằng cách làm điều đó.
Sự đổi mới và các tính năng độc đáo
Điều tách biệt Panda Circus khỏi các trò chơi phiêu lưu giải đố indie khác chính là cam kết của Mullins trong việc sử dụng chính phương tiện trò chơi làm chủ đề. Các câu đố không chỉ là những chướng ngại vật thông minh; chúng là những lập luận về bản chất của trò chơi và những gì chúng có thể tác động lên người chơi. Inscryption đã đạt điểm Metacritic hơn 90 và danh tiếng là một trong những trò chơi tham vọng nhất về mặt hình thức của thập niên 2020. Panda Circus đang đến với bối cảnh đó đã được thiết lập sẵn.
Thể loại phiêu lưu giải đố meta đã chứng kiến rất nhiều cái tên cố gắng phá vỡ bức tường thứ tư (fourth-wall breaking) mà không thực sự dấn thân. Mullins thì khác, ông dấn thân hoàn toàn. Pony Island bản gốc đã yêu cầu người chơi chỉnh sửa tệp tin trò chơi như một phần của thiết kế giải đố. Nếu Panda Circus mở rộng logic đó vào một thế giới lớn hơn, kỳ lạ hơn với các phản diện thần thánh và một nhân vật chính có những giá trị thần thoại thực sự, nó sẽ có cấu trúc để trở thành một tác phẩm khó phân loại, đó chính là nơi mà Daniel Mullins Games thường tạo ra những kiệt tác của mình.