Tổng quan
Super Mario Galaxy đưa Mario vào một cuộc phiêu lưu không gian hoàn toàn mới, được xây dựng dựa trên ý tưởng biến trọng lực thành một món đồ chơi. Được phát triển bởi Nintendo Entertainment Analysis & Development và ra mắt lần đầu vào tháng 11 năm 2007, trò chơi giao nhiệm vụ cho Mario thu thập các Power Stars trên hàng chục thiên hà khác nhau để ngăn chặn Bowser, kẻ đã đánh cắp lâu đài của Princess Peach ngay từ Mushroom Kingdom và đưa nó vào không gian. Thiết lập này mang đậm phong cách Mario cổ điển, nhưng cách thực hiện thì vô cùng đột phá.
Mỗi thiên hà hoạt động như một thử thách độc lập, nơi Mario chạy trên bề mặt của những hành tinh tí hon, phóng mình giữa các trường trọng lực và điều hướng qua những môi trường mà mặt sàn liên tục thay đổi dưới chân. Thật khó để diễn tả hết quy mô của trò chơi: không có hai thiên hà nào giống nhau, và sự đa dạng của các cơ chế (mechanics) được giới thiệu rồi thay đổi liên tục trong một màn chơi là điều đáng kinh ngạc đối với bất kỳ tiêu chuẩn game platformer nào.
Gameplay và cơ chế
Vòng lặp cốt lõi (core loop) của Super Mario Galaxy xoay quanh việc thu thập các Power Stars, mỗi ngôi sao yêu cầu Mario phải hoàn thành một mục tiêu cụ thể trong thiên hà. Một số ngôi sao đòi hỏi kỹ năng platforming chính xác trên các tiểu hành tinh đang tan vỡ. Những ngôi sao khác lại lật ngược camera hoặc tước bỏ hoàn toàn khả năng nhảy của Mario. Trò chơi giới thiệu một cơ chế mới khoảng mỗi 15 phút và đặt niềm tin vào việc người chơi sẽ tự mình khám phá ra chúng.
Các cơ chế chính bao gồm:
- Di chuyển trên hành tinh với trọng lực thay đổi
- Thu thập và ném Star Bits
- Tấn công xoay vòng (Spin attack) sử dụng điều khiển chuyển động
- Biến hình Luma để mở khóa các lối đi mới
- Chế độ Co-star cho người chơi thứ hai
Các điều khiển trên Wii Remote mang lại cảm giác có mục đích rõ ràng thay vì chỉ là chiêu trò. Việc lắc tay cầm để xoay vòng rất trực quan, và việc chỉ vào màn hình để thu thập Star Bits giúp người chơi thứ hai có đóng góp ý nghĩa ngay cả khi không trực tiếp điều khiển Mario.
Điều gì làm cho cơ chế trọng lực trở nên đặc biệt?
Hệ thống trọng lực là tính năng định hình rõ nét nhất của Super Mario Galaxy. Mario không chỉ đơn thuần chạy trên mặt đất phẳng. Anh chạy trên bề mặt ngoài của các hình cầu, dọc theo mặt dưới của các nền tảng, và xuyên qua những môi trường nơi nhiều lực hấp dẫn cạnh tranh để kiểm soát chuyển động của anh. Việc rơi khỏi một hành tinh nhỏ sẽ khiến anh trôi dạt về phía vật thể lớn gần nhất thay vì rơi vào hư không.
Điều này tạo ra các tình huống platforming mà đơn giản là không thể tồn tại trong một trò chơi 2D truyền thống hay thậm chí là 3D tiêu chuẩn. Một màn chơi có thể bắt đầu với việc Mario chạy quanh một tảng đá nhỏ, sau đó phóng anh về phía một cấu trúc lớn hơn nơi đường chân trời bao quanh anh, rồi thả anh vào một khu vực không trọng lực nơi việc di chuyển theo hướng trở nên gần như trừu tượng. Công cụ vật lý (physics engine) là nền tảng cho mọi quyết định thiết kế trong trò chơi.
Thế giới và bối cảnh
Cốt truyện đi theo tiền đề quen thuộc của Mario: Bowser tấn công trong lễ hội Star Festival, một lễ kỷ niệm được tổ chức 100 năm một lần khi sao chổi bay qua Mushroom Kingdom, và bắt cóc Princess Peach. Mario kết thúc tại Rosalina's Comet Observatory, một trạm không gian có cư dân là các Luma, những sinh vật hình sao cung cấp năng lượng cho con tàu và có thể biến thành các nền tảng và bệ phóng mới khi được cho ăn đủ Star Bits.
Bản thân Rosalina là một trong những sự bổ sung đáng nhớ nhất vào vũ trụ Mario. Câu chuyện quá khứ của cô, được kể qua một cuốn sách tranh mở khóa trong thư viện, mang đến cho trò chơi một chiều sâu cảm xúc tĩnh lặng bất ngờ, song hành cùng các màn chơi thiên hà đầy năng lượng mà không hề tạo cảm giác lạc lõng.
Tác động và di sản
Super Mario Galaxy đạt điểm số 97 trên Metacritic, trở thành một trong những trò chơi được đánh giá cao nhất từng được phát hành. Nó đã giành được nhiều giải thưởng Game of the Year vào năm 2007 và vẫn là chuẩn mực cho thiết kế game platformer 3D. Trò chơi hiện có sẵn trên Nintendo Switch như một phần của bộ sưu tập Super Mario 3D All-Stars, mang trải nghiệm platforming dựa trên trọng lực đến với thế hệ người chơi mới. Bản nhạc giao hưởng của Koji Kondo và Mahito Yokota, được trình diễn bởi dàn nhạc sống, vẫn là một trong những bản nhạc nền đáng ca ngợi nhất trong lịch sử gaming.