Các đợt giảm giá lớn nhất, trò chơi miễn phí và ưu đãi giới hạn thời gian trên mọi cửa hàng trò chơi lớn.
Không bao giờ phải trả nguyên giá nữa.
Tổng quan
The Gardens Between là một tựa game giải đố phiêu lưu được xây dựng dựa trên một cơ chế (mechanic) duy nhất đầy tinh tế: điều khiển dòng chảy thời gian. Người chơi không trực tiếp điều khiển hai nhân vật chính là Arina và Frendt. Thay vào đó, bạn sẽ tua thời gian tới hoặc lùi để thao túng các sự kiện trên mỗi hòn đảo, dẫn dắt một chiếc đèn lồng ánh sáng đến đích trong khi giải các câu đố môi trường (environmental puzzles) cản đường. Kết quả mang lại không giống một tựa game giải đố truyền thống mà giống như một câu chuyện tương tác ngắn đầy cảm xúc.
The Voxel Agents, một studio tại Melbourne được thành lập vào năm 2009, đã xây dựng toàn bộ trải nghiệm xoay quanh giới hạn này. Mỗi hòn đảo là một mảnh ký ức về tình bạn của Arina và Frendt, được lắp ghép từ những vật dụng tuổi thơ quen thuộc: vòi tưới cây, tivi, hay chiếc lều làm từ ga trải giường. Thiết kế câu đố và cốt truyện hòa quyện vào nhau một cách không thể tách rời, điều hiếm thấy ngay cả với những tựa game indie giải đố xuất sắc nhất.
Cơ chế thao túng thời gian hoạt động như thế nào?
Vòng lặp cốt lõi (core loop) rất dễ nắm bắt nhưng đòi hỏi tư duy thực sự để thực hiện. Việc di chuyển cần analog (hoặc vuốt trên màn hình di động) sẽ tua thời gian theo cả hai hướng. Arina và Frendt sẽ tiến về phía trước khi thời gian trôi đi và quay ngược lại khi bạn tua lùi. Các vật thể trong môi trường phản ứng độc lập với thời gian, và đó chính là nơi các câu đố ẩn chứa.
Các cơ chế chính bao gồm:
- Tua ngược thời gian để thiết lập lại trạng thái vật thể
- Cô lập các vật phẩm cụ thể khỏi dòng thời gian
- Mang nguồn sáng vượt qua các chướng ngại vật
- Kích hoạt các tương tác môi trường theo trình tự chính xác
- Đọc bố cục của từng hòn đảo để tìm ra thứ tự thao tác đúng
Các câu đố không bao giờ gây cảm giác nhàm chán hay kéo dài quá mức. Mỗi hòn đảo đều nhỏ gọn và độ khó tăng dần một cách nhẹ nhàng, giúp người chơi hiếm khi cảm thấy nản lòng. Đó là một lựa chọn thiết kế có chủ đích: The Gardens Between ưu tiên trải nghiệm cảm xúc hơn là thử thách về kỹ năng điều khiển.
Thế giới và bối cảnh
Mỗi hòn đảo được xây dựng từ những mảnh vụn của tuổi thơ. Một ngôi nhà trên cây. Một hồ bơi sân sau. Các vật thể trông rất bình thường nhưng cách sắp xếp lại đầy siêu thực, lơ lửng trong những khoảng không tối tăm hoặc treo lơ lửng trên những khung cảnh không tưởng. Chỉ đạo nghệ thuật (art direction) tập trung mạnh vào sự tương phản này và kết quả mang lại thực sự ấn tượng.
Phong cách hình ảnh nằm đâu đó giữa một cuốn sách pop-up và một mô hình diorama. Màu sắc ấm áp nhưng không quá sến, và quy mô của mỗi hòn đảo mang lại cho trò chơi chất lượng như một món đồ chơi, củng cố phép ẩn dụ "ký ức là vật thể" xuyên suốt toàn bộ trò chơi. The Voxel Agents hiểu rõ rằng bối cảnh cần phải đóng vai trò kể chuyện chứ không chỉ là phông nền.
Thiết kế hình ảnh và âm thanh
Phần hình ảnh rất bắt mắt, nhưng chính nhạc nền mới là thứ nâng tầm The Gardens Between thành một trải nghiệm đáng nhớ. Nhạc nền ambient thay đổi theo từng hòn đảo, nhấn mạnh vào mạch cảm xúc mà không cần giải thích quá nhiều. The Voxel Agents đã phát hành một đoạn trailer ambient chậm rãi để làm nổi bật âm nhạc, điều đó cho thấy âm nhạc đóng vai trò trung tâm như thế nào đối với trải nghiệm game.
Trò chơi đã được lựa chọn và góp mặt tại các sự kiện bao gồm Indie MEGABOOTH tại PAX East, Out of Index, ACMI và BIC Fest, phản ánh sự chú ý mà thiết kế nghệ thuật và âm thanh đã thu hút từ cộng đồng game thủ rộng lớn hơn.
Tác động và di sản
The Gardens Between hiện có mặt trên hầu hết các nền tảng lớn: Windows, PlayStation, Xbox, Nintendo Switch, iOS, Android và macOS. Một trải nghiệm VR đi kèm mang tên Hidden Memories of The Gardens Between cũng đã ra mắt trên Meta Quest, mở rộng thế giới game hơn nữa.
Đối với một tựa game giải đố phiêu lưu kéo dài khoảng hai đến ba giờ, The Gardens Between đã đạt được điều mà hầu hết các trò chơi dài gấp ba lần nó thất bại: để lại một ấn tượng cảm xúc khó phai. Cơ chế thao túng thời gian là điểm nhấn (hook), nhưng tình bạn ở trung tâm câu chuyện mới là lý do khiến trò chơi này được ghi nhớ mãi.