Tổng quan
Ra mắt vào tháng 3 năm 2013, Tomb Raider là màn tái khởi động hoàn hảo của Crystal Dynamics cho câu chuyện về nguồn gốc của Lara Croft. Không còn là nữ thám hiểm tự tin với cặp súng lục quen thuộc của loạt game gốc, thay vào đó là một cô gái trẻ đầy sợ hãi nhưng giàu nghị lực, bị đắm tàu trên hòn đảo Yamatai và phải đấu tranh để tìm lại nhân tính bằng bản năng sinh tồn thuần túy. Sự thay đổi về tông giọng này đã được tính toán kỹ lưỡng và mang lại thành công vang dội, tạo nên một trong những bài học về xây dựng nhân vật hấp dẫn nhất trong dòng game hành động phiêu lưu.
Câu chuyện bắt đầu trên con tàu nghiên cứu Endurance, nơi Lara cùng thủy thủ đoàn mạo hiểm tiến vào vùng Tam giác Rồng phía đông Nhật Bản để tìm kiếm vương quốc Yamatai đã mất. Một cơn bão dữ dội đã phá hủy con tàu và khiến những người sống sót bị phân tán khắp một hòn đảo hẻo lánh, nơi bị kiểm soát bởi một giáo phái tàn bạo có tên là Solarii Brotherhood. Những gì diễn ra sau đó là một hành trình không ngừng nghỉ, đầy khốc liệt qua những tàn tích cổ xưa, boong-ke quân sự và những bờ biển bị bão tàn phá, khi Lara chiến đấu để giải cứu người bạn Sam và khám phá bí mật siêu nhiên của hòn đảo bắt nguồn từ truyền thuyết về Nữ hoàng Mặt trời Himiko.
Gameplay và cơ chế
Tomb Raider xây dựng vòng lặp gameplay (core loop) cốt lõi dựa trên ba trụ cột kết hợp với nhau một cách tự nhiên:
- Khám phá và di chuyển (traversal) trên một hòn đảo bán mở
- Chiến đấu góc nhìn thứ ba dựa trên cơ chế ẩn nấp (cover-based combat) với cung tên và súng đạn
- Giải đố môi trường gắn liền với sinh tồn và tiến trình game
- Nâng cấp cây kỹ năng (skill tree) thông qua XP và vật phẩm thu thập (salvage)
- Các phòng thử thách (tomb challenge rooms) cho những lối đi phụ tùy chọn nhưng đầy phần thưởng
Cây cung là vũ khí đặc trưng trong giai đoạn đầu game. Nó bắt đầu như một công cụ sinh tồn thô sơ và trở thành một thiết bị chính xác khi Lara nâng cấp bằng các vật liệu thu thập được. Chiến đấu tập trung vào sự căng thẳng khi bị áp đảo về hỏa lực, thúc đẩy người chơi thực hiện các pha hạ gục lén lút (stealth takedowns) và chọn vị trí cẩn thận thay vì lối chơi càn quét. Hệ thống này có thể không phải là cơ chế cover shooter tinh vi nhất từng được tạo ra, nhưng nó phục vụ rất tốt cho tông giọng của câu chuyện.
Cơ chế di chuyển (traversal) xứng đáng nhận được lời khen ngợi đặc biệt. Lara di chuyển trong môi trường với sự chân thực thay vì cảm giác siêu anh hùng. Cô leo trèo qua các gờ đá, trượt xuống những con dốc bùn lầy và co rúm người khi bị bắn, những chi tiết này khiến hành động trở nên gần gũi với sự tổn thương thực tế. Bản thân hòn đảo được thiết kế thành các khu vực kết nối với nhau, và việc quay lại các khu vực cũ với những công cụ mới thu thập được để tiếp cận những nơi trước đó không thể vào giúp tiến trình game có một nhịp độ rất thỏa mãn.
Thế giới và bối cảnh
Yamatai là một trong những môi trường mở được thiết kế tốt nhất của thế hệ console đó. Hòn đảo thay đổi linh hoạt giữa các hệ thống hang động ngột ngạt, những tàn tích ven biển cháy nắng, pháo đài Solarii đẫm mưa và nội thất tu viện cổ xưa đan xen với thần thoại Nhật Bản. Mỗi khu vực đều có bản sắc hình ảnh riêng nhưng vẫn tạo cảm giác như một phần của một tổng thể thống nhất.
Thần thoại làm nền tảng cho cốt truyện, xoay quanh nghi lễ chuyển linh hồn của Himiko và những cơn bão siêu nhiên giam giữ mọi người trên đảo, mang lại cho bối cảnh những rủi ro thực sự vượt xa một nhiệm vụ giải cứu thông thường. Các chiến binh Oni bảo vệ tu viện tạo thêm một cuộc chạm trán chiến đấu siêu nhiên bất ngờ trong hồi cuối, giải đáp cho bí ẩn được xây dựng xuyên suốt chiến dịch.
Tác động và di sản
Tomb Raider đã nhận được sự đón nhận nồng nhiệt từ giới phê bình khi ra mắt và bán được hơn 3.4 triệu bản trong tháng đầu tiên, cuối cùng trở thành một trong những tựa game bán chạy nhất của Square Enix. Bản reboot này đã thiết lập khuôn mẫu cho toàn bộ bộ ba Survivor, tiếp nối qua Rise of the Tomb Raider và Shadow of the Tomb Raider. Khoảnh khắc cặp súng lục xuất hiện gần cao trào của game, nơi Lara tiêu diệt Mathias bằng cả súng của cô và của hắn, là một chi tiết kể chuyện bằng hình ảnh nhỏ nhưng đầy chủ ý, kết nối nhân vật được reboot với phiên bản cổ điển của cô.
Phiên bản Definitive Edition, ra mắt năm 2014, đã mang trò chơi lên PS4 và Xbox One với hình ảnh được nâng cấp và bao gồm tất cả các DLC. Trò chơi hiện vẫn có sẵn trên PC, các hệ máy console hiện tại, Nintendo Switch, iOS và Android. Đối với bất kỳ ai muốn hiểu cách các trò chơi hành động phiêu lưu hiện đại tiếp cận những câu chuyện về nguồn gốc nhân vật, đây vẫn là tiêu chuẩn vàng để so sánh.