Tổng quan
Tomb Raider: Underworld, ra mắt ngày 21 tháng 11 năm 2008 bởi Crystal Dynamics, là chương thứ ba trong mạch truyện Legend, tiếp nối Tomb Raider: Legend và Tomb Raider: Anniversary. Hành trình tìm kiếm thế giới ngầm Helheim của người Viking đã đưa Lara đi qua đáy biển Địa Trung Hải, bờ biển Thái Lan, các hòn đảo Bắc Cực và những cánh rừng già Mexico. Cốt truyện đi sâu vào cấu trúc monomyth (độc thoại thần thoại), đan xen truyền thuyết Viking vào một hành trình toàn cầu, mang đến cho mỗi địa điểm một lý do tồn tại đầy tính huyền thoại.
Tựa game vận hành trên một engine vật lý coi môi trường là một hệ thống tương tác thực thụ thay vì chỉ là phông nền tĩnh. Bùn và nước sẽ bám lên mô hình nhân vật Lara theo thời gian thực, kẻ địch phản ứng với địa hình, và các vật thể sở hữu những đặc tính vật lý quan trọng để giải đố. Nền tảng kỹ thuật này định hình cách mà mọi phân cảnh trong game vận hành.
Tomb Raider: Underworld content image
Gameplay và cơ chế
Khám phá là trọng tâm trong thiết kế của Underworld. Bộ kỹ năng nhào lộn của Lara là phong phú nhất trong bộ ba game của Crystal Dynamics tính đến thời điểm đó, bao gồm chạy trên tường, đu xà, di chuyển trên gờ tường và leo trèo tự do trên các địa hình chi tiết. Chiếc móc đa năng (grapple) hỗ trợ leo trèo, đu dây và thao tác với vật thể, trở thành công cụ được sử dụng nhiều nhất trong game.
Tomb Raider: Underworld content image
Các cơ chế chính bao gồm:
- Bản đồ Active Sonar giúp quét hình ảnh 3D của môi trường xung quanh
- Hệ thống chiến đấu dual-target (nhắm mục tiêu kép) để đối đầu với nhiều kẻ địch
- Bắn súng một tay khi đang treo mình trên móc
- Tùy chọn hạ gục hoặc tiêu diệt kẻ địch
- Xe mô tô địa hình đa năng cho các phân đoạn di chuyển ngoài trời
Chiến đấu cho phép người chơi lựa chọn giữa việc vô hiệu hóa kẻ địch mà không gây sát thương hoặc "chơi lớn" (going loud), và hệ thống dual-target giúp Lara khóa mục tiêu vào hai đối thủ cùng lúc. Việc bắn súng bằng một tay khi đang treo mình trên gờ đá hoặc dây móc tạo thêm chiều sâu cho các trận chiến mà những phần trước của series chưa từng có.
Thế giới và bối cảnh
Mỗi môi trường trong Underworld đều phục vụ cho khung sườn thần thoại của cốt truyện. Màn mở đầu tại Địa Trung Hải đưa Lara vào những tàn tích dưới nước, thiết lập tông màu cho game trước khi cốt truyện mở rộng ra bên ngoài. Các ngôi đền ven biển ở Thái Lan, những hòn đảo Bắc Cực băng giá và tàn tích rừng già Mexico đều mang những bản sắc thị giác riêng biệt, đồng thời kết nối chặt chẽ với mạch truyện Helheim.
Tomb Raider: Underworld content image
Sự chú trọng vào chi tiết môi trường không chỉ dừng lại ở thẩm mỹ. Thiết kế giải đố gắn liền trực tiếp với kiến trúc và thần thoại của từng địa điểm, vì vậy các lời giải cảm giác rất thực tế trong thế giới game thay vì ngẫu nhiên. Các câu đố nhiều giai đoạn biến toàn bộ căn phòng thành một cơ chế, đòi hỏi Lara phải hiểu rõ không gian trước khi hành động.
Sự đổi mới và các tính năng độc đáo
Bản đồ Active Sonar nổi bật như là công cụ sáng tạo nhất mà Crystal Dynamics thêm vào series. Thay vì một bản đồ phẳng thông thường, nó tạo ra hình ảnh 3D thời gian thực của khu vực xung quanh, làm lộ ra những hốc tường ẩn và vật phẩm thu thập mà cách điều hướng thông thường sẽ bỏ lỡ. Nó tái định nghĩa việc khám phá thành một quá trình điều tra chủ động.
Tương tác dựa trên vật lý mở rộng sang cả chiến đấu và di chuyển theo những cách hiếm thấy đối với các game hành động phiêu lưu vào năm 2008. Chuyển động của Lara phản ứng với điều kiện bề mặt, và dây móc hoạt động với trọng lượng vật lý thực tế. Những hệ thống này kết hợp với nhau để làm cho thế giới trở nên nhất quán thay vì bị chia cắt thành các chế độ chơi riêng biệt.
Tomb Raider: Underworld content image
Tầm ảnh hưởng và di sản
Underworld đã khép lại mạch truyện Legend và đại diện cho đỉnh cao kỹ thuật của Crystal Dynamics trước khi series được reboot vào năm 2013 với phong cách sinh tồn khắc nghiệt hơn. Tựa game nằm ở một cột mốc riêng biệt trong lịch sử của Lara Croft: thực tế hơn so với kỷ nguyên PS1 cổ điển, và tham vọng hơn về mặt thần thoại so với các phần tiền nhiệm. Đối với những người chơi yêu thích các tựa game hành động phiêu lưu chú trọng khám phá với thiết kế màn chơi tập trung vào giải đố, Underworld vẫn là một trong những ví dụ điển hình nhất về công thức đó được thực hiện với sự tinh tế thực thụ.