Tổng quan
Tony Hawk's Underground ra mắt vào tháng 10 năm 2003 và ngay lập tức tạo nên sự khác biệt so với mọi tựa game trượt ván trước đó. Neversoft đã lấy công thức "score-attack" (ghi điểm) vốn đã định hình cả series từ năm 1999 và xây dựng lại nó xung quanh một nhân vật do chính người chơi tạo ra với một cốt truyện gốc thực thụ. Bạn không phải là Tony Hawk. Bạn là một kẻ vô danh từ một nơi nào đó, đang nỗ lực để trở thành một ai đó.
Sự thay đổi này nghe có vẻ đơn giản nhưng lại thay đổi hoàn toàn cảm nhận về trò chơi. Các phiên bản trước thường đưa bạn vào một màn chơi, cho bạn hai phút và yêu cầu bạn đuổi theo số điểm cao. Underground mang đến cho bạn lý do để quan tâm đến vận động viên trượt ván trên màn hình vì chính bạn đã tạo ra họ, đặt tên cho họ và đưa khuôn mặt của chính mình vào game bằng tính năng nhập ảnh (photo import) vốn thực sự mới lạ vào năm 2003. Cốt truyện dẫn dắt nhân vật đó qua chín màn chơi tại New Jersey, Manhattan, Tampa, San Diego, Hawaii, Moscow và hơn thế nữa, với đủ các tình tiết dẫn chuyện để giữ cho tiến trình chơi luôn thú vị.
Tony Hawk's Underground content image
Danh sách các vận động viên chuyên nghiệp ngoài đời thực vẫn xuất hiện đầy đủ. Tony Hawk, Bob Burnquist, Elissa Steamer và những tên tuổi lớn nhất của làng trượt ván đều có thể điều khiển được, nhưng họ tồn tại song song với nhân vật do bạn tạo ra thay vì thay thế nhu cầu về một nhân vật chính. Underground đã biến yếu tố cá nhân hóa trở thành trung tâm thay vì chỉ là tùy chọn.
Lối chơi và cơ chế
Cơ chế cốt lõi của Underground được xây dựng dựa trên những gì Pro Skater 4 đã thiết lập nhưng bổ sung thêm hai lớp quan trọng. Đầu tiên, vận động viên của bạn giờ đây có thể rời khỏi ván trượt. Các phân đoạn đi bộ cho phép bạn đi lại, chạy và tương tác với môi trường theo những cách mà việc chỉ trượt ván đơn thuần không bao giờ làm được. Thứ hai, các phân đoạn lái xe đưa bạn vào ô tô và các phương tiện khác cho những nhịp điệu cốt truyện cụ thể, tạo thêm sự đa dạng giúp nhịp độ trò chơi không bị nhàm chán.
Tony Hawk's Underground content image
Các cơ chế chính bao gồm:
- Tạo trick (chiêu thức) tùy chỉnh và gán trick
- Khám phá khi đi bộ giữa các phân đoạn trượt ván
- Các phân đoạn lái xe gắn liền với tiến trình cốt truyện
- Nhập ảnh để tùy chỉnh ngoại hình nhân vật
- Chế độ nhiều người chơi trực tuyến (online multiplayer) với nhiều chế độ khác nhau
Hệ thống trick kế thừa các cơ chế manual, revert và spine transfer từ các phiên bản trước, sau đó bổ sung thêm các ô trick có thể tùy chỉnh. Bạn có thể gán các trick cụ thể vào các nút bấm nhất định và xây dựng một phong cách mang đậm dấu ấn cá nhân thay vì các thiết lập sẵn có.
Tony Hawk's Underground content image
Điều gì làm cho Underground khác biệt so với các game Tony Hawk khác?
Câu trả lời chân thực nhất chính là "stakes" (tính rủi ro/đặt cược). Mọi tựa game Tony Hawk trước Underground về cơ bản đều là một sandbox với các mục tiêu. Underground có một cốt truyện với phần mở đầu, diễn biến và kết thúc. Nhân vật của bạn có đối thủ. Có những sự phản bội. Cốt truyện không cố gắng giành giải thưởng về kịch bản, nhưng nó mang đến cho mỗi màn chơi một lý do để tồn tại ngoài các mục tiêu ghi điểm.
Tony Hawk's Underground content image
Việc bổ sung đi bộ và lái xe cũng quan trọng hơn vẻ ngoài của chúng. Khả năng đi bộ qua một màn chơi thay đổi cách bạn đọc không gian. Bạn nhận thấy hình học của màn chơi khác đi khi không phải lúc nào cũng ở trên ván trượt. Các phân đoạn lái xe tuy ngắn nhưng chúng phá vỡ nhịp điệu theo cách khiến việc quay trở lại trượt ván mang lại cảm giác như được trở về nhà.
Nhiều người chơi và tính năng xã hội
Underground ra mắt với tính năng chơi trực tuyến trên cả Xbox và PC, một tính năng ý nghĩa đối với một tựa game trượt ván vào năm 2003. Các chế độ trực tuyến cho phép người chơi cạnh tranh trong các thử thách ghi điểm và các cuộc thi trick, kéo dài tuổi thọ của trò chơi vượt xa chiến dịch chơi đơn.
Hệ thống nhân vật tùy chỉnh bổ sung một khía cạnh xã hội ngay cả trong chế độ chơi cục bộ. Việc trao đổi các nhân vật đã tạo, so sánh các bộ trick và khoe khuôn mặt được nhập từ ảnh đã mang đến cho người chơi những chủ đề để bàn tán vượt xa những con số điểm đơn thuần. Dù trực tuyến hay ngoại tuyến, Underground hiểu rằng sự cá nhân hóa thúc đẩy sự gắn kết theo cách mà những danh tính vay mượn không bao giờ làm được.
Tác động và di sản
Underground nằm ở thời điểm trong lịch sử game trượt ván mà tham vọng đã vượt xa các quy ước thông thường. Series này đã đạt đỉnh cao về mặt thương mại với Pro Skater 3 và cần phải tiến hóa. Câu trả lời không phải là đồ họa đẹp hơn hay nhiều màn chơi hơn, mà là một mối quan hệ cơ bản khác biệt giữa người chơi và vận động viên trên màn hình. Quyết định đó đã đứng vững trước thử thách của thời gian. Định dạng phiêu lưu trượt ván dựa trên cốt truyện mà Underground thiết lập đã ảnh hưởng đến cách các nhà phát triển suy nghĩ về game thể thao trong nhiều năm sau đó, và trò chơi vẫn là một điểm tham chiếu cho những gì xảy ra khi một thương hiệu sẵn sàng xây dựng lại xung quanh một ý tưởng mới thay vì chỉ đánh bóng những cái cũ.