Tổng quan
Need for Speed: Underground 2 ra mắt vào tháng 11 năm 2004 như một phần tiếp theo của bản Underground gốc, và EA Black Box đã thực hiện một thay đổi quan trọng về cấu trúc làm thay đổi tất cả: trò chơi loại bỏ việc chọn đường đua qua menu và thay thế bằng một thành phố thế giới mở (open-world) hoàn chỉnh. Bayview là một đô thị giả tưởng được chia thành các khu vực riêng biệt, mỗi nơi đều ẩn chứa các sự kiện, cửa hàng và đối thủ. Người chơi phải lái xe đến các điểm đua thay vì chọn từ danh sách, và chính sự thay đổi trong tư duy thiết kế đó đã biến một tựa game đua xe đơn thuần thành một thế giới thực sự sống động.
Cốt truyện thiết lập bối cảnh rất hiệu quả. Sau khi bị phục kích và mất tất cả tại Olympic City, người chơi đến Bayview với hai bàn tay trắng, được dẫn dắt bởi Rachel Teller, một người quen giúp họ thâm nhập vào giới đua xe ngầm địa phương. Phản diện chính là Caleb Reece, thủ lĩnh của băng nhóm The Wraiths, kẻ kiểm soát giới đua xe tại Bayview bằng cách thao túng các hợp đồng tài trợ. Hắn chính là kẻ đứng sau vụ tấn công ban đầu. Hành trình báo thù diễn ra khá trực diện nhưng tạo được động lực mạnh mẽ cho quá trình phát triển của người chơi.
Need for Speed: Underground 2 content image
Lối chơi và cơ chế
Underground 2 mang đến năm loại hình đua xe cốt lõi trên đường phố Bayview, mỗi loại đòi hỏi một cách tiếp cận khác nhau:
Need for Speed: Underground 2 content image
- Circuit: Đua vòng quanh đường đua khép kín
- Sprint: Đua từ điểm A đến điểm B trên khắp thành phố
- Drift: Đua tính điểm bằng cách thực hiện các cú drift liên hoàn qua khúc cua
- Drag: Đua đường thẳng đòi hỏi kỹ năng căn thời gian và sang số chuẩn xác
- Street X: Đua trên các đường đua ngắn, hẹp kết hợp giữa luật drift và circuit
Các thử thách Outrun cho phép người chơi săn đuổi những đối thủ cụ thể trên đường phố, trong khi các giải đấu Underground Racing League đóng vai trò như những cuộc so tài đầy kịch tính. Sự đa dạng này giúp quá trình chơi không bị nhàm chán, và việc mở khóa các khu vực mới bằng cách hoàn thành đủ sự kiện giúp thế giới mở có cấu trúc rõ ràng mà không gây cảm giác gò bó.
Need for Speed: Underground 2 content image
Hệ thống tùy chỉnh xe mang lại những gì?
Hệ thống tùy chỉnh (customization) chính là nơi làm nên tên tuổi của Underground 2. Mỗi chiếc xe đều hỗ trợ nâng cấp ngoại hình và hiệu suất qua nhiều cấp độ, từ các món đồ cơ bản cho đến những linh kiện cao cấp làm thay đổi hoàn toàn khả năng vận hành. Body kit, cánh gió (spoiler), nắp capo, ốp hông, màu kính, đèn neon và hệ thống thủy lực (hydraulics) mang đến cho người chơi vô số lựa chọn để dành hàng giờ trong gara trước khi ra đường đua. Các nâng cấp hiệu suất bao gồm động cơ, turbo, hệ thống treo, phanh và lốp xe, với mỗi cấp độ đều tác động rõ rệt đến thời gian hoàn thành vòng đua và cảm giác lái.
Lần đầu tiên trong series, các dòng xe SUV được đưa vào danh sách xe tuner, một sự bổ sung gây tranh cãi nhưng đã mở rộng gara vượt ra ngoài những chiếc xe nhập khẩu Nhật Bản hay xe hatchback châu Âu quen thuộc. Hệ thống tài trợ gắn liền việc tùy chỉnh với tiến trình chơi, khi các nhà tài trợ đưa ra phần thưởng nếu người chơi hoàn thành các yêu cầu về ngoại hình cụ thể, điều này thúc đẩy người chơi thử nghiệm những linh kiện mà họ có thể đã bỏ qua.
Need for Speed: Underground 2 content image
Thiết kế hình ảnh và âm thanh
Đối với một tựa game ra mắt năm 2004, Underground 2 vẫn giữ được bầu không khí cực kỳ ấn tượng. Bayview về đêm, đắm chìm trong ánh đèn neon và những phản chiếu trên mặt đường ướt át, đã nắm bắt chính xác thẩm mỹ của văn hóa tuner đầu những năm 2000. Nhạc nền nghiêng hẳn về hip-hop và rock, với các bản nhạc từ những nghệ sĩ như Missy Elliott, Rob Zombie và Chingy. Những bản nhạc có bản quyền này đã trở thành một phần bản sắc của trò chơi, cũng quan trọng không kém chính những chiếc xe.
Tầm ảnh hưởng và di sản
Underground 2 nằm ở trung tâm của một giai đoạn lịch sử đặc biệt trong ngành game, khi văn hóa tuner, thiết kế thế giới mở và tùy chỉnh xe chuyên sâu hội tụ trong một gói sản phẩm duy nhất. Định dạng đua xe đường phố thế giới mở mà nó tiên phong đã ảnh hưởng đến hướng đi của series NFS trong nhiều năm sau đó và thiết lập một khuôn mẫu mà các thương hiệu đối thủ đã cố gắng học hỏi. Sự kết hợp giữa thành phố Bayview rộng lớn, hệ thống nâng cấp phân tầng và sự đa dạng của các loại hình đua xe chính là đỉnh cao mà EA Black Box đã xây dựng trong kỷ nguyên Underground.