Tổng quan
Need for Speed: Unbound ra mắt vào tháng 11 năm 2022, đánh dấu sự trở lại của Criterion Games với dòng game này sau nhiều năm vắng bóng. Lấy bối cảnh tại thành phố hư cấu Lakeshore, trò chơi đưa game thủ vào guồng quay kéo dài một tuần của những cuộc đua đường phố, những màn rượt đuổi với cảnh sát và các sự kiện vòng loại, tất cả đều hướng tới The Grand – giải đua danh giá và nguy hiểm nhất thành phố. Cấu trúc này giúp mỗi phiên chơi đều tập trung vào mục tiêu: kiếm tiền (earn money), tránh bị "tóm" (avoid getting busted) và giành quyền tham gia vòng loại.
Cốt truyện bắt đầu bằng một sự phản bội. Đối tác của bạn là Yaz đã đánh cắp chiếc xe và khiến tiệm độ xe mà bạn cùng gây dựng đứng trước nguy cơ phá sản. Hai năm sau, cuộc gặp gỡ tình cờ với tay đua đường phố tên Tess đã kéo bạn trở lại thế giới ngầm của Lakeshore. Bạn, Tess và thợ máy Rydell bắt đầu cùng nhau hướng tới The Grand để đòi lại những gì đã mất. Đây là một mô-típ trả thù khá đơn giản, nhưng nó mang lại ý nghĩa cho các cuộc đua, vượt xa khỏi những vị trí trên bảng xếp hạng (leaderboard).
Lối chơi và cơ chế
Vòng lặp cốt lõi trong Unbound xoay quanh hệ thống rủi ro-phần thưởng (risk-reward) dựa trên mức độ truy nã (police heat). Các cơ chế chính bao gồm:
- Các cấp độ Heat tăng dần theo từng ngày trong game
- Thực hiện các đợt "bank run" để bảo toàn số tiền kiếm được trước khi bị bắt
- Các cuộc đua vòng loại hàng tuần với yêu cầu tham gia khắt khe
- Cơ chế Nitrous và drift gắn liền với các trick multiplier
- Quản lý gara với danh sách xe cực kỳ phong phú
Nếu không kịp "bank" (gửi) số tiền thắng cược trước khi bị cảnh sát tóm gọn, bạn sẽ mất trắng mọi thứ đã kiếm được trong lượt chơi đó. Sự căng thẳng này định hình mọi quyết định, từ việc chọn giải đua nào để tham gia cho đến việc liệu bạn có nên mạo hiểm thêm một chặng nữa trước khi quay về safe house hay không.
Thiết kế hình ảnh và âm thanh
Điểm đáng chú ý nhất của Unbound chính là phong cách nghệ thuật. Criterion đã khéo léo lồng ghép các hiệu ứng graffiti hoạt họa, vệt khói cel-shaded và đường nét nhân vật cách điệu trực tiếp lên những chiếc xe và môi trường chân thực của game. Đây là một sự tương phản có chủ đích, và nó mang lại hiệu ứng thị giác tốt hơn nhiều khi chuyển động so với những gì ảnh chụp màn hình thể hiện. Bản sắc hình ảnh này mang đậm hơi thở văn hóa đường phố thay vì những thẩm mỹ game đua xe thông thường.
Nhạc nền là sự kết hợp giữa hip-hop toàn cầu, nhạc điện tử và Afrobeats, với sự tham gia của A$AP Rocky trong khâu marketing và cả định hướng âm thanh. Kết quả là một danh sách phát (playlist) không chỉ đơn thuần là tiếng ồn nền.
Need for Speed: Unbound có đáng chơi cho những tín đồ độ xe?
Chắc chắn là có. Việc tùy biến xe trong Unbound vượt xa khỏi những lớp sơn hay bộ vành. Trò chơi cung cấp body kit, các bản độ wide-body, custom wrap và tinh chỉnh hiệu năng (performance tuning) trên một danh sách dài các dòng xe có bản quyền. Criterion vẫn tiếp tục mở rộng danh sách xe thông qua các bản cập nhật sau khi ra mắt, bao gồm cả nội dung Vol. 9 với sự xuất hiện của Honda Integra TYPE R '98 cùng các body kit và cosmetic tier mới.
Nội dung và khả năng chơi lại
Ngoài phần chơi đơn (single-player campaign), Unbound còn có chế độ online multiplayer phản chiếu cấu trúc của phần chơi đơn. Người chơi cạnh tranh trong các cuộc đua, quản lý mức Heat và cùng hướng tới phiên bản The Grand của riêng họ trong các phiên chơi chung. Hỗ trợ sau ra mắt thông qua hệ thống Speed Pass đã bổ sung thêm xe mới, vật phẩm trang trí (cosmetics) và nội dung giới hạn thời gian qua nhiều volume, giúp danh sách xe và các tùy chọn tùy biến liên tục phát triển vượt xa bản gốc.
Đối với những game thủ đang tìm kiếm một tựa game đua xe đường phố có phong cách độc đáo, chiều sâu cơ chế trong hệ thống rượt đuổi với cảnh sát và một luồng xe mới ổn định để nâng cấp, Unbound mang đến một trải nghiệm Need for Speed đầy tâm huyết thay vì chỉ là một công thức rập khuôn.