Tổng quan
Vanquish ra mắt vào năm 2010 từ PlatinumGames và Sega, và nó đã tạo nên một cú hit chấn động như một đoàn tàu tốc hành. Lấy bối cảnh trên một trạm không gian chạy bằng năng lượng mặt trời bị chiếm đóng có tên là Providence, trò chơi đưa bạn vào đôi ủng của đặc vụ DARPA Sam Gideon, người khoác lên mình bộ Augmented Reaction Suit (ARS) thử nghiệm biến anh thành một cỗ máy hủy diệt đơn độc. The Order of the Russian Star đã chiếm giữ trạm không gian và biến hệ thống năng lượng vi sóng của nó thành một loại vũ khí có khả năng san phẳng các thành phố. Sam chỉ có khoảng mười giờ trước khi New York bị xóa sổ.
Thiết lập này mang đậm chất phim hành động, và trò chơi khai thác triệt để điều đó mà không hề nao núng. Trung tá Robert Burns dẫn đầu cuộc tấn công quân sự quy mô lớn, nhưng Sam lại vận hành với một bộ công cụ khác biệt. Hệ thống vũ khí BLADE cho phép anh quét, sao chép và mang theo tối đa ba loại vũ khí của kẻ địch cùng lúc, giúp bộ trang bị (loadout) luôn linh hoạt trong các tình huống chiến đấu ngày càng khốc liệt của Vanquish. Cốt truyện không cố tỏ ra phức tạp, nhưng bối cảnh khoa học viễn tưởng lại được xây dựng chi tiết để tạo cảm giác chân thực, dựa trên những lo ngại địa chính trị có thật về sự khan hiếm tài nguyên và xung đột giữa các siêu cường.
Lối chơi và cơ chế
Vòng lặp cốt lõi trong Vanquish được xây dựng dựa trên hai hệ thống phối hợp chặt chẽ: AR Mode và Boost. AR Mode kích hoạt chế độ quay chậm (slow-motion) khi Sam bị tấn công dữ dội hoặc khi người chơi chủ động kích hoạt, tạo ra một khoảng thời gian để nhắm bắn chính xác vào các điểm yếu. Boost cho phép Sam lướt đi với tốc độ cao trên chiến trường, giúp thay đổi vị trí giữa các điểm nấp chỉ trong tích tắc.
Các cơ chế chính định hình nên những màn combat:
- AR Mode: nhắm bắn trong chế độ quay chậm
- Boost: lướt để thay đổi vị trí thần tốc
- BLADE: hệ thống vũ khí thích ứng (tối đa 3 vũ khí)
- Các combo cận chiến và tấn công tận dụng môi trường
- Quản lý quá nhiệt (overheat) cho ARS
ARS có một thanh nhiệt (overheat meter) sẽ trừng phạt người chơi nếu lạm dụng cả hai hệ thống trên. Việc sử dụng AR Mode hoặc Boost quá đà sẽ buộc bộ đồ phải bước vào giai đoạn hồi chiêu, khiến Sam rơi vào tình thế nguy hiểm. Quản lý thanh nhiệt này chính là nơi thể hiện kỹ năng thượng thừa. Những người chơi làm chủ được nhịp độ lướt vào vị trí, kích hoạt AR Mode để xả đạn chính xác, rồi rút lui trước khi bộ đồ quá nhiệt chính là những người khiến Vanquish trông thật dễ dàng và mãn nhãn.
Điều gì khiến Vanquish khác biệt so với các game bắn súng góc nhìn thứ ba khác?
Hầu hết các game bắn súng nấp bắn (cover shooter) đều đề cao sự kiên nhẫn. Vanquish thì ngược lại, nó trừng phạt điều đó. Nấp quá lâu sẽ khiến Sam bị mất máu dần, buộc người chơi phải di chuyển liên tục. Trò chơi về cơ bản là một tựa game hành động dựa trên tốc độ khoác lên mình lớp vỏ của một game bắn súng. PlatinumGames, vốn nổi tiếng với các tựa game hành động nhân vật như Bayonetta, đã mang DNA đó trực tiếp vào thiết kế của Vanquish, tạo ra một game bắn súng góc nhìn thứ ba ưu tiên lối chơi tấn công hơn là phòng thủ.
Thiết kế kẻ địch củng cố triết lý này. Các robot chiến đấu của Nga đa dạng từ bộ binh hình người cho đến những cỗ máy khổng lồ có khả năng biến hình, đòi hỏi người chơi phải xác định và nhắm vào các bộ phận cụ thể ngay trong làn đạn. Các trận đấu trùm (boss) được cấu trúc giống như những phân cảnh hành động hoành tráng hơn là các đấu trường bắn súng truyền thống, đòi hỏi khả năng nhận diện quy luật và đưa ra quyết định di chuyển trong tích tắc.
Tầm ảnh hưởng và di sản
Vanquish chạy trên tất cả các nền tảng lớn bao gồm PlayStation, Xbox và PC thông qua Steam, với phiên bản PC hỗ trợ tốc độ khung hình không giới hạn giúp các pha combat vốn đã nhanh nay còn sắc nét hơn. Trò chơi được xếp hạng Mature 17+ vì có máu me, bạo lực dữ dội, ngôn từ mạnh và có giá $24.99 trên Xbox.
Mười lăm năm sau khi ra mắt, Vanquish vẫn luôn được nhắc tên mỗi khi cuộc trò chuyện xoay quanh những tựa game hành động bị đánh giá thấp. Tầm ảnh hưởng của nó thể hiện rõ ở cách các game bắn súng sau này bắt đầu coi di chuyển là một công cụ tấn công thay vì chỉ để phòng thủ. Sự kết hợp giữa độ chính xác về cơ chế của PlatinumGames và bản năng thiết kế các màn chơi áp lực cao của Shinji Mikami đã tạo ra một sản phẩm mà cho đến nay vẫn thực sự khó có thể sao chép.