引言
多年来，“我刚玩完《极乐迪斯科》，现在该玩什么？”这个问题一直没有一个好的答案。那些爱上 ZA/UM 独特融合了政治哲学、破碎的侦探小说和技能检定驱动的角色扮演的玩家，陷入了茫然。由 Christoffer Bodegård 开发、Raw Fury 发行的 《Esoteric Ebb》，是这个空白期收到的最令人信服的答案。
《Esoteric Ebb》设定在后炼金朋克城市 Norvik，一个晚期中世纪奇幻与现代政治机器交织的地方——游戏中你将扮演一位 Cleric，是神 Urth 的政府特工，负责调查一家茶馆发生的神秘爆炸事件。而此时距离城市首次选举仅剩五天。从市政官员到阴影中的派系，每个人都在尽力阻止你找出真相。
这个前提几乎是在对你眨眼。而这款游戏中的几乎所有其他内容也是如此。
在 Norvik 构建你的 Cleric
游戏玩法
关键在于，《Esoteric Ebb》不仅仅是借鉴了《极乐迪斯科》的配方。它对其进行了审视、延伸，有时甚至会用尖锐的棍子戳它。
其核心是一款以 D20 技能检定驱动的、对话量巨大的 RPG。你的 Cleric 的属性，从 力量 和 敏捷 到 魅力 和 智力，不仅决定了战斗结果，还决定了你是否能在哥布林面前不丢脸地爬上梯子。构建一个高魅力、高智力的角色，你将成为一个口才出众的灾难制造者，会绊倒自己的脚。游戏不仅允许这样做，而且积极鼓励这样做。
D20 系统比《极乐迪斯科》基于百分比的检定感觉更明显地接近桌面游戏，而这种区别很重要。掷骰子的过程感觉既有分量又充满戏剧性，非常适合游戏融合了《碟形世界》和 D&D 的风格。你会想在进行一次掷骰前仔细考虑，游戏奖励准备并惩罚鲁莽，但从不残酷。失败几乎总是很有趣。
探索是自由的，并且回报丰厚。Norvik 被划分为不同的区域，每个区域都充满了支线任务、隐藏角色和环境叙事。一位 Steam 玩家曾生动地描述，在刚到这座城市的第一天，他们就和一位哥布林同伴一起跳进了污水管道，并在地下度过了整整一个回合来处理后果。这完美地捕捉了游戏的精神。
Norvik 分层的城市区域
技能检定与后果
使《Esoteric Ebb》区别于那些平庸的《极乐迪斯科》模仿者的，是它理解了失败即是叙事燃料。错过一次掷骰并不会结束你的调查，而是会将其引向新的方向。角色对一个笨拙的 Cleric 的反应，与对一个称职的 Cleric 的反应是不同的，而游戏中一些最精彩的时刻就源于壮观的无能。
技能系统足够严苛，以至于你会在深入游戏前就想好你的角色构建。与一些属性只是建议性的 RPG 不同，在这里，属性是承重墙。
画面与音效
在视觉上，《Esoteric Ebb》令人惊叹，但并不追求技术上的野心。艺术风格倾向于一种绘画般、风格化的美学，这非常适合 Norvik 古怪的个性、鹅卵石街道、烛光照明的室内以及偶尔瞥见的城市表面之下真正令人不安的东西。
配乐一直受到玩家和评论家的一致好评，评论家指出它能够很好地衬托游戏的情感范围，从荒诞的喜剧到宁静的政治恐惧，而从不显得不协调。音效设计以一种容易被忽视的方式强化了世界的质感，直到你注意到当寂静偶尔降临时，它有多么不合适。
事件中心的茶馆
故事与叙事
这正是《Esoteric Ebb》赢得声誉的地方。
围绕茶馆爆炸案及其原因的中心谜团，在 Norvik 首次选举前五天发生，这是一个巧妙的框架，最终揭示了更宏大的内容。游戏的核心，是一部政治讽刺作品，披着奇幻冒险的外衣。Norvik 的选举是一个由相互竞争的利益组成的压力锅：宗教机构、犯罪组织、市民改革者以及比城市本身更古老的力量。
大多数玩家在第一次游玩时会错过的是，游戏多么鼓励与所有人交谈，即使是那些看起来无关紧要的角色。写作风格始终犀利，Bodegård 擅长塑造那些让你感觉他们存在于屏幕之外的角色。玩家评论中不断出现的《碟形世界》的类比是恰当的，游戏利用荒诞幽默作为传递深刻见解的载体，具有特里·普拉切特式的风格。
与《极乐迪斯科》相比，游戏的基调明显更轻松。当《极乐迪斯科》将你拖入存在主义的绝望和政治悲剧时，《Esoteric Ebb》则以挑衅的眼神和干巴巴的评论来处理其黑暗面。一些玩家可能会觉得这是一个局限。而另一些人，考虑到评分，可以说大多数人，会觉得这是一种解脱。
高风险的 D20 对话检定
结论
《Esoteric Ebb》并非一款完美的游戏。它如此明显地展现其影响，以至于与《极乐迪斯科》的比较是不可避免的，有时甚至是不利的；它的一些结构性选择和 UI 设计感觉更像是直接致敬而非进化。那些期待《极乐迪斯科》那种阴郁基调的玩家，可能会觉得 Norvik 更轻松的氛围略有令人失望。
但关键在于：这一切都丝毫不会削弱《Esoteric Ebb》所取得的成就。这里的关键在于理解 Bodegård 并不是试图取代《极乐迪斯科》，而是试图将其火焰带入新的领域。而且他在这方面基本上是成功的。写作非常出色，这个世界非常值得探索，而 D20 系统赋予了角色扮演一种触感上的分量，使其区别于其灵感来源。
对于《极乐迪斯科》、《异域镇魂曲》的粉丝，或者任何曾经想过将 D&D 通过特里·普拉切特的风格过滤一遍的人来说，《Esoteric Ebb》是一次必不可少的体验。“我玩完《极乐迪斯科》后该玩什么？”这个问题的答案，终于有了名字。