Bethesda Game Studios 今年成立 40 周年。这一里程碑本应是一场庆典，但眼下，它更像是一次清算。
Todd Howard 打破了沉默，首次回应了 Microsoft 最近针对 Bethesda 的裁员行动。他将此次裁员描述为“非常艰难”，并坦言看到共事多年的同事失去工作，让他感到沉重的个人压力。在最近接受的两次采访中，Howard 的言论比以往更加坦诚，他所描绘的是一家正处于重大结构调整中的游戏工作室。
Howard 究竟说了什么
Howard 的评论非常直接。他说：“当你与某些人共事长达数十年，而他们现在却不在了，这在个人层面是非常痛苦的，对我们的团队来说也很艰难。”他还将此与 Bethesda 历史上另一个困难时期进行了对比，指出工作室此前也曾经历过重大转型，包括 20 世纪 90 年代那段生存前景极其不明朗的时期。
他反复强调的核心词是“专注”。“我们正在经历变革，以便更好地专注于核心系列游戏，并确保我们能为所有人交付出色的作品。”
关键在于：“系列游戏”这个词的分量很重。来自 Xbox 的方向非常明确：Bethesda Game Studios 正将重心完全转向《The Elder Scrolls 6》和《Fallout 5》。而更广泛的 ZeniMax 体系，包括 id Software 和 ZeniMax Online Studios，也正在围绕《Doom》、《Quake》和《Wolfenstein》等 IP 进行重组。
转型背后的人力成本
裁员并非抽象的数字。在被裁人员中，包括了概念艺术家 Ray Lederer，他在 Bethesda 工作了近 18 年，是最后几位参与过《Skyrim》制作的艺术家之一。Bethesda 工会对此反应强烈，直言不讳地指出，此次裁员波及了“数十名程序员、艺术家、设计师和测试人员”，而 Microsoft 的管理层结构却基本未受影响。
负责开发 The Elder Scrolls Online 的 ZeniMax Online Studios 也遭受了重创。该工作室的一名前开发人员警告称，工作室将无法再以《ESO》玩家所期望的节奏产出内容。对于一款持续提供季度更新和年度资料片的“服务型游戏”来说，这是一个重大的信号。《ESO》的玩家群体围绕着 Update 50 引入的挑战难度等级等系统构建了完整的游戏风格，而未来内容更新的节奏现在确实充满了不确定性。
《Fallout》系列的密集动作引发更多质疑
在 Howard 发表评论的同时，一系列关于《Fallout》的消息接踵而至：《Fallout 5》已确认进入预制作阶段，《Fallout 3》和《Fallout: New Vegas》的重制版正在开发中，而 Obsidian Entertainment 也将回归该系列开发新作。Howard 表示，对于 Obsidian 的回归，他感到“无比兴奋”。
这种时机选择很难不让人多想。过去一年里，Xbox 旗下工作室有数千名开发者失去了工作，而 Bethesda 领导层的回应却是一连串距离发售还有数年之久、且没有任何可玩演示的项目。工会对此评价得很直白：Microsoft 的管理层在重组中安然无恙，而真正制作游戏的人却付出了代价。
这对关注《ESO》的玩家意味着什么
对于投入了大量心血的 The Elder Scrolls Online 玩家来说，情况喜忧参半。游戏本身不会消失，ZeniMax Online Studios 也依然存在。但人员削减对新内容、平衡性补丁和赛季系统的更新速度造成了实质性的不确定性。诸如 Tamriel Tomes 奖励系统以及其他《ESO》玩家所依赖的在线功能，都直接取决于开发团队的规模和产能。
Howard 的言论表明，Bethesda 正将未来押注在少数几款大作及其背后的核心工作室上。然而，在经历了这些裁员之后，留下的团队是否有能力达到预期，这依然是 Microsoft 尚未回答的问题。
