Überblick
9 Years of Shadows ist ein 2D-Side-Scrolling-Metroidvania von Halberd Studios, veröffentlicht von Freedom Games und erschienen am 27. März 2023. Das Spiel dreht sich um Europa, eine junge Adelige, die das lange verlassene Talos Castle betritt, um die Quelle eines die Welt verzehrenden Fluches zu finden. Jede andere Seele, die denselben Quest unternahm, ist gescheitert. Europa geht trotzdem hinein, bewaffnet mit einer Hellebarde und sonst nicht viel.
Die Geschichte präsentiert sich als Coming-of-Age-Erzählung, und sie verdient dieses Label. Europa wird von Apino begleitet, einem Geistergefährten, dessen Fernkampfmagie Europas Nahkampf ergänzt. Ihre Bindung entwickelt sich durch die immer düsteren Enthüllungen des Schlosses, und das Spiel behandelt diese Beziehung als emotionalen Kern und nicht als Nebensächlichkeit. Der Fluch selbst, der die Welt seit 9 Jahren ihrer Farbe und Hoffnung beraubt hat, verleiht der Umgebung ein Gewicht, das die meisten Action-Platformer komplett auslassen.
Gameplay und Mechaniken: Wie spielt sich 9 Years of Shadows?
Das Kampfsystem kombiniert Europas Nahkampfangriffe mit der Hellebarde mit Apino's Geistermagie und gibt den Spielern zwei unterschiedliche Werkzeuge an die Hand, die am besten in Kombination funktionieren. Die Erkundung folgt der klassischen Metroidvania-Struktur: verschlossene Bereiche öffnen sich, wenn neue Fähigkeiten erlernt werden, versteckte Bosse belohnen gründliche Spieler, und Sammelobjekte sind über die mechanischen Korridore des Schlosses verstreut.
Wichtige Gameplay-Features umfassen:
- Elementares Rüstungssystem (Helios, Gaia, Poseidon)
- Dual-Character-Kampf, der Nahkampf und Fernkampfmagie kombiniert
- Versteckte Boss-Begegnungen im gesamten Talos Castle
- Sammelobjekte und Power-Up-Fortschritt
- Klassische Metroidvania-Easter-Eggs
Die drei elementaren Rüstungssets sind die markanteste mechanische Besonderheit. Helios, Gaia und Poseidon verleihen jeweils unterschiedliche Spezialfähigkeiten und schalten den Zugang zu eingeschränkten Bereichen frei, was bedeutet, dass die Wahl der Rüstung direkt beeinflusst, wie sich die Erkundung entfaltet. Feuer, Wasser und Erde öffnen jeweils unterschiedliche Pfade, sodass Backtracking einen Zweck erfüllt, anstatt sich wie Fleißarbeit anzufühlen.
Was macht den Soundtrack so besonders?
Die Musik wird von drei Branchenveteranen komponiert: Michiru Yamane, bekannt für Castlevania; Manami Matsumae, bekannt für Mega Man; und Norihiko Hibino, bekannt für Metal Gear Solid. Der gesamte Soundtrack ist auf 432Hz gestimmt, eine Frequenz, die die Entwickler als heilende Qualität beschreiben, was direkt mit den Themen der Wiederherstellung und emotionalen Erholung des Spiels zusammenhängt. Für ein Metroidvania ist das eine ungewöhnlich bewusste Audio-Philosophie, und das kombinierte Renommee der Komponisten bedeutet, dass die Umsetzung dem Konzept entspricht.
Visuelles und auditives Design
Die Pixel-Art läuft auf dynamischer Beleuchtung, was den Kontrast zwischen dem grauen Schatten des Fluches und jeder wiederhergestellten Farbe wirklich eindrucksvoll macht. Handgefertigte Umgebungen füllen das Talos Castle mit Details, von der mechanischen Architektur der riesigen Struktur bis hin zu den seltsamen Gemälden, die als Tore zu anderen Welten innerhalb der Lore des Spiels dienen.
Diese Gemälde fungieren auch als World-Building-Elemente, die es den Spielern ermöglichen, auf rätselhafte Künstler zu treffen und durch dargestellte Szenen zu reisen, die die Geschichte des Schlosses enthüllen. Dies ist ein Ansatz, der die Exposition in die Erkundung einbettet, anstatt sie durch Zwischensequenzen zu vermitteln.
Fazit
9 Years of Shadows präsentiert sich als Metroidvania mit einer klaren Identität: emotionale Erzählung, ein musikalisch ambitionierter Soundtrack von Komponisten, die die Geschichte des Genres geprägt haben, und ein elementares Rüstungssystem, das der Erkundung echte Vielfalt verleiht. Der Dual-Character-Kampf zwischen Europa und Apino fügt mechanische Tiefe hinzu, ohne die Formel des Side-Scrolling-Action-Platformers zu überladen. Verfügbar auf PC, PlayStation, Xbox, Nintendo Switch, iOS und Android, erreicht es Spieler auf fast jeder wichtigen Plattform. Für alle, die möchten, dass ihr Metroidvania neben soliden Mechaniken auch echte erzählerische Tiefe bietet, ist dieses Spiel eine starke Wahl.