Überblick
9 Years of Shadows ist ein 2D-Side-Scrolling-Metroidvania von Halberd Studios, das von Freedom Games veröffentlicht wurde und am 27. März 2023 erschien. Das Spiel dreht sich um Europa, eine junge Adlige, die das längst verlassene Talos Castle betritt, um den Ursprung eines Fluches zu finden, der die Welt verschlingt. Jede andere Seele, die dieselbe Quest versuchte, ist gescheitert. Europa macht sich dennoch auf den Weg, bewaffnet mit einer Hellebarde und nicht viel mehr.
Die Story präsentiert sich als Coming-of-Age-Geschichte, und sie verdient dieses Label auch. Europa wird von Apino begleitet, einem Geistergefährten, dessen Fernkampf-Magie Europas Nahkampf perfekt ergänzt. Ihre Bindung entwickelt sich durch die zunehmend düsteren Enthüllungen im Schloss, und das Spiel behandelt diese Beziehung als emotionalen Kern und nicht nur als Nebenfeature. Der Fluch selbst, der der Welt seit 9 Jahren Farbe und Hoffnung geraubt hat, verleiht dem Setting ein Gewicht, das die meisten Action-Plattformer komplett vermissen lassen.
Gameplay und Mechaniken: Wie spielt sich 9 Years of Shadows?
Das Kampfsystem kombiniert Europas Nahkampf-Hellebardenangriffe mit Apinos Geistermagie, wodurch Spieler zwei unterschiedliche Werkzeuge erhalten, die in Kombination am besten funktionieren. Die Erkundung folgt der klassischen Metroidvania-Struktur: Versperrte Bereiche öffnen sich, sobald neue Fähigkeiten erlernt wurden, versteckte Bosse belohnen gründliche Spieler und Collectibles sind in den mechanischen Korridoren des Schlosses verstreut.
Zu den wichtigsten Gameplay-Features gehören:
- Elementar-Rüstungssystem (Helios, Gaia, Poseidon)
- Dual-Charakter-Kampf, der Nahkampf und Fernkampf-Magie kombiniert
- Versteckte Boss-Begegnungen in ganz Talos Castle
- Collectibles und Power-up-Progression
- Klassische Metroidvania-Easter-Eggs
Die drei Elementar-Rüstungssets sind der markanteste mechanische Kniff. Helios, Gaia und Poseidon gewähren jeweils unterschiedliche Spezialfähigkeiten und schalten den Zugang zu eingeschränkten Bereichen frei, was bedeutet, dass die Wahl der Rüstung direkt bestimmt, wie sich die Erkundung entfaltet. Feuer, Wasser und Erde eröffnen jeweils neue Wege, sodass Backtracking einen Sinn ergibt, anstatt sich wie lästige Pflichtarbeit anzufühlen.
Was macht den Soundtrack so besonders?
Die Musik wurde von drei Branchenveteranen komponiert: Michiru Yamane, bekannt für Castlevania; Manami Matsumae, bekannt für Mega Man; und Norihiko Hibino, bekannt für Metal Gear Solid. Der gesamte Soundtrack ist auf 432Hz gestimmt, eine Frequenz, der die Entwickler eine heilende Wirkung zuschreiben, was direkt mit den Themen des Spiels – Wiederherstellung und emotionale Genesung – verknüpft ist. Für ein Metroidvania ist das eine ungewöhnlich durchdachte Audio-Philosophie, und die gebündelte Erfahrung der Komponisten sorgt dafür, dass die Umsetzung dem Konzept voll gerecht wird.
Visual- und Audio-Design
Die Pixel-Art nutzt dynamische Beleuchtung, wodurch der Kontrast zwischen dem grauen Schatten des Fluches und jeder wiederhergestellten Farbe wirklich beeindruckend wirkt. Handgefertigte Umgebungen füllen Talos Castle mit Details, von der mechanischen Architektur des riesigen Bauwerks bis hin zu den eigenartigen Gemälden, die als Portale zu anderen Welten innerhalb der Lore des Spiels dienen.
Diese Gemälde fungieren auch als World-Building-Elemente, die es Spielern ermöglichen, rätselhaften Künstlern zu begegnen und durch dargestellte Szenen zu reisen, die die Geschichte des Schlosses enthüllen. Ein Ansatz, der die Exposition direkt in die Erkundung einbettet, anstatt sie durch Cutscenes zu erzwingen.
Fazit
9 Years of Shadows überzeugt als Metroidvania mit einer klaren Identität: emotionales Storytelling, ein musikalisch ambitionierter Soundtrack von Komponisten, die die Geschichte des Genres geprägt haben, und ein Elementar-Rüstungssystem, das der Erkundung echte Vielfalt verleiht. Der Dual-Charakter-Kampf zwischen Europa und Apino fügt mechanische Tiefe hinzu, ohne die Side-Scrolling-Action-Plattformer-Formel zu überladen. Verfügbar auf PC, PlayStation, Xbox, Nintendo Switch, iOS und Android, erreicht es Spieler auf fast jeder wichtigen Plattform. Für jeden, der möchte, dass sein Metroidvania neben soliden Mechaniken auch echtes narratives Gewicht besitzt, ist dieser Titel eine klare Empfehlung.
