Überblick
Age of Empires IV erschien am 28. Oktober 2021 und erlangte schnell Anerkennung als eines der besten Echtzeit-Strategiespiele des Jahres. Es gewann den Preis für das beste Sim/Strategy-Game bei den The Game Awards 2021 sowie den Titel „Strategy/Simulation Game of the Year“ bei den DICE Awards 2021. GamesRadar+ vergab die perfekte Wertung von 5/5, während CGMagazine eine 10/10 zückte. Relic Entertainment, das Studio hinter der Company of Heroes-Reihe, übernahm die Entwicklung und verlieh dem Franchise, das seit Age of Empires III im Jahr 2005 geruht hatte, ein beachtliches historisches Gewicht.
Das Spiel umfasst 500 Jahre Geschichte in 4 Kampagnen und 35 Missionen, die bedeutende Konflikte und Zivilisationen vom Mittelalter bis zur Renaissance abdecken. Spieler befehligen 8 Zivilisationen, von denen jede über eigene Mechaniken, Unit-Roster und Architekturstile verfügt, die weit über rein kosmetische Unterschiede hinausgehen. Die Engländer spielen sich völlig anders als die Mongolen, und diese wiederum unterscheiden sich stark vom Sultanat von Delhi – genau diese Art von asymmetrischem Design macht sowohl die kompetitive Szene als auch das Casual-Gameplay so spannend.
Gameplay und Mechaniken
Der Core-Loop von Age of Empires IV wird jedem vertraut vorkommen, der Zeit mit der Serie verbracht hat. Ressourcen sammeln, Gebäude errichten, durch Zeitalter aufsteigen und Armeen ausheben. Was Relic hinzugefügt hat, ist eine Ebene an zivilisationsspezifischer Tiefe, die es belohnt, jede Fraktion richtig zu meistern.
Zu den wichtigsten Mechaniken gehören:
- Zeitalter-Aufstieg mit einzigartigen Boni pro Zivilisation
- Land- und Seekämpfe auf abwechslungsreichem Terrain
- Ressourcenmanagement für Nahrung, Holz, Gold und Stein
- Wahrzeichen-Gebäude, die die strategische Identität definieren
- Belagerungskriegsführung mit historisch akkurater Ausrüstung
Das Sultanat von Delhi erforscht Technologien beispielsweise kostenlos, aber deutlich langsamer, was eine völlig andere Pacing-Strategie erzwingt. Die Mongolen können ihre gesamte Basis einpacken und verlegen, was das Positionsspiel zu einer echten taktischen Option macht und nicht nur zu einem Gimmick.
Historische Kampagnen: Was spielt man eigentlich?
Die vier Kampagnen behandeln die normannische Eroberung Englands, die Expansion des Mongolischen Reiches durch Asien, den Hundertjährigen Krieg aus der Perspektive von Jeanne d’Arc und den Aufstieg des Großfürstentums Moskau. Jede Kampagne nutzt echtes Dokumentar-Footage und Erzählungen, um die Missionen einzurahmen, was dem Ganzen einen lehrreichen Charakter verleiht, ohne die Strategie zu vernachlässigen.
Besonders die Kampagne um Jeanne d’Arc sticht durch ihre Missionsvielfalt hervor, bei der offene Feldschlachten mit Belagerungsszenarien in mehreren Gefechten kombiniert werden. Die Mongolen-Kampagne setzt voll auf die einzigartige Mobilität der Fraktion und bringt den Spielern bei, wie sie die Einpack-Mechanik effektiv nutzen, bevor sie in den späteren, schwereren Missionen auf sich allein gestellt sind.
Multiplayer und Content-Tiefe
Das Online-Spiel unterstützt bis zu 8 Spieler in PVP- und PVE-Modi. Die Anniversary Edition, die aktuell für PlayStation 5 für $25.99 (reduziert von $39.99) erhältlich ist, bringt das Spiel auf Konsolen und bietet vollen Cross-Platform-Support, was die Multiplayer-Basis erheblich erweitert. Das Spiel unterstützt zudem Mod-Tools über den Steam Workshop, wodurch die Community eigene Szenarien, Maps und Regelwerke erstellen kann.
Season-Updates haben auch lange nach dem Launch für stetig neue Inhalte gesorgt. Mit Stand Mai 2026 befindet sich das Spiel in Season 13, wobei der Content-Drop „Yue Fei's Legacy“ kürzlich zusammen mit dem Minor Patch 16.1.10056 veröffentlicht wurde. Die aktive Update-Kadenz hält die kompetitive Meta in Bewegung und gibt zurückkehrenden Spielern einen Grund, regelmäßig vorbeizuschauen.
Einfluss und Langzeitmotivation
Age of Empires IV ist auch im Xbox Game Pass für PC enthalten, was es zu einem der zugänglichsten Premium-RTS-Titel macht. Das Tutorial-System ist hervorragend gestaltet und führt neue Spieler an das Ressourcenmanagement und die Einheitensteuerung heran, ohne dabei belehrend zu wirken, während der Ranglisten-Multiplayer Veteranen eine Ladder bietet, die es zu erklimmen gilt. Die Kombination aus einer starken Singleplayer-Geschichtsstunde, einer aktiven kompetitiven Szene und konsequentem Post-Launch-Support macht es zu einem der komplettesten Strategiespiele, die derzeit für PC, Xbox und jetzt auch PlayStation verfügbar sind.
