Überblick
Age of Empires II: HD Edition ist die 2013 erschienene Steam-Version des klassischen Mittelalter-RTS von Ensemble Studios, die von Hidden Path Entertainment, Skybox Labs und Forgotten Empires unter dem Dach von Xbox Game Studios in High Definition neu aufgelegt wurde. Sie enthält die ursprüngliche Age of Kings-Kampagne sowie die Erweiterung The Conquerors und bietet Spielern Zugriff auf 18 Zivilisationen und hunderte Stunden an historischem Strategie-Content. Die HD Edition diente sechs Jahre lang als primäre Anlaufstelle, um Age of Empires II auf moderner Hardware zu spielen, bevor sie 2019 von der Definitive Edition abgelöst wurde.
Der Core Loop ist so packend wie eh und je: Sammle Holz, Nahrung, Gold und Stein, baue deine Stadt aus und schreite durch vier Zeitalter voran – vom Dunklen Zeitalter bis zum Imperialzeitalter. Jedes Zeitalter schaltet neue Gebäude, Einheiten und Technologien frei, was für eine natürliche Eskalation sorgt und verhindert, dass Matches stagnieren. Dorfbewohner sind der Motor für alles, und ihre Effizienz zu managen, während man gleichzeitig militärische Bedrohungen im Auge behält, ist der Skill, auf dem das Spiel grundlegend aufbaut.
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Gameplay und Mechaniken
Age of Empires II strukturiert seinen Fortschritt um vier verschiedene Epochen:
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- Dunkles Zeitalter: begrenzte Gebäude, grundlegendes Sammeln von Ressourcen
- Feudalzeitalter: erweiterte militärische und wirtschaftliche Optionen
- Ritterzeit: schaltet die Burg und zivilisationsspezifische Unique Units frei
- Imperialzeitalter: voller Zugriff auf alle Upgrades und Late-Game-Einheiten
Jede der 18 Zivilisationen spielt sich dank einzigartiger Boni und einer speziellen Einheit, die nur diese Fraktion trainieren kann, völlig anders. Mongolische Kavallerie verhält sich ganz anders als britische Langbogenschützen, und die Variationen im Tech-Tree bedeuten, dass keine zwei Zivilisationen das Late-Game auf die gleiche Weise angehen. Diese Vielfalt ist es, die Age of Empires II seine Langlebigkeit in kompetitiven RTS-Kreisen verliehen hat.
Multiplayer und soziale Features
Die HD Edition führte erstmals Steam-Multiplayer für Age of Empires II ein und ersetzte die alte Zone.com-Infrastruktur durch ein zugänglicheres Online-System. Spieler können Matches direkt über Steam hosten oder ihnen beitreten, und das Spiel unterstützt die volle Bandbreite an klassischen Modi, darunter Deathmatch, Random Map und Regicide. Die Steam Workshop-Integration ermöglichte es der Community zudem, eigene Maps und Szenarien zu teilen, was die Lebensdauer des Spiels erheblich verlängerte, bevor die Definitive Edition als kompetitiver Standard übernahm.
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Welche Kampagnen enthält die HD Edition?
Die HD Edition enthält jede Singleplayer-Kampagne aus dem ursprünglichen Age of Kings und der Erweiterung The Conquerors. Age of Kings deckt historische Persönlichkeiten wie William Wallace, Jeanne d’Arc, Saladin, Dschingis Khan und Friedrich Barbarossa ab. The Conquerors fügt Kampagnen rund um Attila den Hunnen, El Cid, Montezuma und Pachacútec hinzu. Das ist eine beachtliche Menge an storygetriebenem RTS-Content; jede Kampagne führt durch reale historische Konflikte mit vertonten Missionen, die erstaunlich gut gealtert sind.
Einfluss und Vermächtnis
Die HD Edition ist mittlerweile offiziell in den Ruhestand versetzt worden; nach der Veröffentlichung von Age of Empires II: Definitive Edition im Jahr 2019 sind keine weiteren Updates mehr geplant. Für Spieler, die das Spiel bereits auf Steam besitzen, läuft es weiterhin und die Community existiert in reduzierter Form fort. Die wahre Bedeutung liegt darin, dass es Age of Empires II während der Jahre zwischen dem ursprünglichen Release 1999 und dem vollständigen Definitive Edition-Remaster am Leben erhalten hat. Zudem bewies der Steam Workshop-Support, wie groß das Interesse der Community an diesem Stil von mittelalterlicher Echtzeit-Strategie nach wie vor war. Das Fundament, das Ensemble Studios legte, bleibt eines der angesehensten in der RTS-Geschichte.
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