Overview
Grand Theft Auto IV erschien im April 2008 als elfter Teil der langlebigen Serie von Rockstar North und setzte sofort ein Zeichen, indem es sich von der ausufernden Albernheit von San Andreas distanzierte. Dies war ein bewusster Neuanfang, der die Cartoon-Energie seiner Vorgänger gegen einen geerdeten, cineastischen Ton eintauschte, der in Themen wie Einwanderung, Familie und der schleichenden Korruption des Idealismus verwurzelt war. Das Ergebnis war eines der am meisten gefeierten Spiele seiner Generation, das auf PlayStation 3, Xbox 360 und PC nahezu perfekte Wertungen erhielt.
Die Stadt selbst ist Liberty City, eine kaum verschleierte Nachbildung von New York, die vier Stadtbezirke umfasst und sich wirklich lebendig anfühlt. Straßenverkäufer bieten Essen an, das die Gesundheit wiederherstellt. Bars haben funktionierende Dartscheiben. Es gibt Bowlingbahnen, Comedy-Clubs und ein funktionierendes In-Game-Internet. Rockstar erschuf eine Welt, in der man stundenlang nichts Missionsrelevantes tun konnte und sich trotzdem fühlte, als würde man einen echten Ort bewohnen.
Welt und Setting: Liberty City als Charakter
Niko Bellic ist der Anker des Spiels. Als Veteran eines ungenannten osteuropäischen Krieges kommt er nach Liberty City, auf der Jagd nach den Geschichten, die sein Cousin Roman über Villen und schnelle Autos nach Hause geschickt hat. Die Realität besteht aus einem engen Apartment und einem Taxiunternehmen, das in Schulden ertrinkt. Diese Lücke zwischen Versprechen und Wahrheit treibt die gesamte Story voran, und das Spiel lässt einen das nie vergessen. Nikos Interaktionen mit dem kriminellen Ökosystem von Liberty City wirken verdient statt willkürlich, da seine Motivationen bereits ab der ersten Stunde klar sind.
Das Design der Stadt unterstreicht den Ton. Regenbenetzte Straßen, dichter Verkehr und eine Farbpalette, die zu Grau- und Bernsteintönen neigt, verleihen Liberty City ein Gewicht, das frühere GTA-Teile nie angestrebt haben. Das Physiksystem, das bei der Veröffentlichung für großes Aufsehen sorgte, lässt jede Verfolgungsjagd und jede Konfrontation zu Fuß konsequent wirken. Fahrzeuge steuern sich je nach Gewicht und Geschwindigkeit unterschiedlich. Niko stolpert, wenn er getroffen wird. Die Welt schlägt zurück.
Gameplay und Mechaniken: Crime, Cover und Konsequenz
Im Kern ist GTA IV ein Third-Person-Open-World-Actionspiel, das auf Fahren und Gunplay basiert, aber die zugrunde liegenden Systeme sind durchdachter, als diese Zusammenfassung vermuten lässt. Zu den wichtigsten Mechaniken gehören:
- Cover-basiertes Schießen mit kontextabhängigem Lehnen und Blind Fire
- Ein Wanted-System, das je nach Zeugen und Polizeireaktion eskaliert
- Ein Mobiltelefon zur Verwaltung von Missionen, Beziehungen und Aktivitäten
- Fahrzeugdiebstahl mit unterschiedlichen Alarm- und Widerstandsreaktionen
- Ein Freundschaftssystem, das Perks von wiederkehrenden NPCs freischaltet
Das Beziehungssystem verdient besondere Aufmerksamkeit. Niko kann Freunde und Fremde anrufen, um abzuhängen, bowlen zu gehen oder eine Show zu besuchen. Die Pflege dieser Beziehungen schaltet praktische Boni frei, wie eine kostenlose Helikopter-Fahrt oder die Lieferung eines gestohlenen Autos. Das System klingt trivial, leistet aber echte Arbeit, um Liberty City mit Menschen statt nur mit Quest-Gebern bevölkert wirken zu lassen.
Multiplayer und Social: 32 Spieler in derselben Stadt
Der Online-Multiplayer-Modus von GTA IV unterstützt bis zu 32 Spieler in einer Nachbildung der Singleplayer-Stadt. Der Modus umfasst Rennen, Deathmatches und Koop-Missionen sowie Free-Roam-Sessions, in denen Spieler einfach gemeinsam in der Welt existieren können. Für das Jahr 2008 war der Umfang beeindruckend, und das Free-Roam-Format legte den konzeptionellen Grundstein, auf dem GTA Online später etwas weitaus Größeres aufbauen sollte.
Content und Wiederspielwert: die Complete Edition und ihre Expansions
Zwei Story-Expansions erweitern das Spiel erheblich. The Lost and Damned folgt dem Biker-Gang-Mitglied Johnny Klebitz, während sich The Ballad of Gay Tony auf den Nachtclub-Manager Luis Lopez konzentriert. Beide Geschichten überschneiden sich mit der Hauptkampagne auf eine Weise, die Spieler belohnt, die alle drei abschließen. Beide sind in der Complete Edition enthalten, die auf Steam und im Rockstar Games Launcher verfügbar ist. Die Complete Edition ist der definitive Weg, GTA IV zu erleben, und bündelt etwa 60 bis 70 Stunden Story-Content über alle drei miteinander verknüpften Erzählungen in einem einzigen Kauf.
