Überblick
Xenocider ist ein On-Rails-Shooter, der von Retro Sumus entwickelt und veröffentlicht wurde. Ursprünglich als Dreamcast-Homebrew-Projekt konzipiert, fand der Titel schließlich seinen Weg auf Steam, Nintendo Switch, PlayStation und Android. Das Spiel reduziert das Genre auf seine Grundfesten: einen festen Kamerapfad, Gegnerwellen und den ständigen Druck, schneller reagieren zu müssen, als man es für möglich hält. Genau diese Einfachheit ist der Clou.
Retro Sumus war ein kleines Indie-Studio, das seine Einflüsse offen zur Schau stellte. Xenocider steht ganz in der Tradition von Spielen wie Panzer Dragoon und Space Harrier, bei denen die Schiene die Bühne ist und deine einzige Aufgabe darin besteht, sie zu überleben. Die Dreamcast-Verbindung ist dabei nicht nur ästhetische Nostalgie; das Spiel wurde tatsächlich als Homebrew für diese Hardware entwickelt, bevor es auf moderne Plattformen portiert wurde. Das verleiht ihm eine Textur, die die meisten Retro-inspirierten Shooter nie ganz erreichen.
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Gameplay und Mechaniken
Der Core-Loop in Xenocider ist genau das, was das On-Rails-Shooter-Format verlangt:
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- Lock-on-Zielerfassung für Gegnergruppen
- Ausweichmechaniken, die räumliches Bewusstsein erfordern
- Score-Multiplikatoren durch aufeinanderfolgende Treffer
- Wellenbasierte Gegnermuster, die in ihrer Dichte zunehmen
- Boss-Kämpfe, die das Erkennen von Mustern auf die Probe stellen
Das Lock-on-System ist das Herzstück, das dem Spiel seine Identität verleiht. Anstatt blindes Dauerfeuer zu belohnen, fordert Xenocider dich dazu auf, Ziele effizient aufzureihen und Salven im perfekten Moment abzufeuern. Diesen Rhythmus zu meistern, fühlt sich unglaublich befriedigend an – und wenn man ihn unter Druck verliert, fühlt es sich wie ein eigener Fehler an und nicht wie ein Mangel des Spiels.
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Was unterscheidet Xenocider von anderen Indie-Shootern?
Die meisten Indie-Shooter, die sich als Retro-inspiriert bezeichnen, nutzen Pixel-Art oft nur als Abkürzung. Xenocider hat eine spezifischere Herkunft. Da das Spiel als Dreamcast-Homebrew-Projekt begann, wurde es unter den tatsächlichen Hardware-Beschränkungen entworfen – und diese Einschränkungen prägten Designentscheidungen, die auch in die modernen Versionen eingeflossen sind. Das Ergebnis ist ein Spiel, das sich präziser und durchdachter anfühlt, als es sein kleiner Umfang vermuten lässt.
Der Multi-Plattform-Release auf PC, Switch, PlayStation und Android bedeutete zudem, dass das Steuerungsschema für sehr unterschiedliche Eingabemethoden funktionieren musste. Auf der Switch im Handheld-Modus lässt sich das Spiel gut steuern, und die mobile Android-Version behält die Kernmechaniken bei, anstatt sie für Touch-Controls zu verwässern.
Grafik- und Sounddesign
Der visuelle Stil von Xenocider lehnt sich an die 3D-Ästhetik der späten 90er Jahre an, ohne sich für die Polygonanzahl zu entschuldigen. Die Umgebungen besitzen diese spezifische, karge und geometrische Qualität, die für Spiele der Dreamcast-Ära typisch war, und Retro Sumus setzt voll darauf, anstatt sie zu glätten. Es ist eine bewusste Entscheidung, die dem Spiel zugutekommt, da sie die Arcade-Authentizität unterstreicht, auf der das gesamte Projekt aufbaut.
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Einfluss und Vermächtnis
Retro Sumus hat sich mittlerweile aufgelöst, was Xenocider für alle, die es während der aktiven Jahre des Studios gespielt haben, eine zusätzliche Bedeutung verleiht. Das Spiel steht als das vollendete Werk des Studios, veröffentlicht am 25. Januar 2021 und verfügbar auf fünf Plattformen. Für Fans von Arcade-On-Rails-Shootern, die nach einem Titel suchen, der die Ursprünge des Genres respektiert, anstatt nur dessen Optik zu kopieren, liefert Xenocider ein fokussiertes, kompromissloses Erlebnis, das genau weiß, was es sein will.