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Vue d'ensemble
Bloodstained: Ritual of the Night est un RPG d'action gothique à défilement latéral développé par ArtPlay et édité par 505 Games, sorti en juin 2019 après une campagne Kickstarter soutenue par près de 65 000 contributeurs. Le jeu place les joueurs dans la peau de Miriam, une orpheline affligée d'une malédiction qui cristallise sa peau, l'envoyant dans un château invoqué par des démons dans l'Angleterre du XIXe siècle pour traquer Gebel, l'alchimiste responsable. Il s'agit d'un successeur spirituel direct de la formule classique des Igavania, et il tient cette promesse sans la moindre hésitation.
Le château lui-même est la véritable star. Chaque salle est connectée à une autre, et la carte récompense la patience et les allers-retours, comme le faisaient les meilleurs titres du genre. De nouvelles capacités et pouvoirs de fragments (shards) permettent d'accéder à des zones auparavant inaccessibles, et ce sentiment de voir un monde se débloquer progressivement autour de soi ne vieillit jamais.
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Gameplay et mécaniques
Le système de fragments est le moteur qui fait battre le cœur de Bloodstained. Vaincre des ennemis permet d'obtenir des Shards, des fragments cristallisés de puissance démoniaque que Miriam absorbe et équipe en tant que capacités actives, bonus passifs ou attaques directionnelles. Il en existe des centaines répartis en plusieurs catégories :
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- Conjuration : invoquer des familiers et des créatures
- Directionnel : attaques à projectiles à distance
- Passif : bonus de statistiques et résistances
- Manipulation : compétences utilitaires et de déplacement
- Alchimique : améliorations axées sur l'artisanat
L'artisanat accompagne le système de fragments comme une couche de progression significative. Les matériaux lâchés par les ennemis servent aux recettes d'armes et d'équipement, et l'écart d'équipement entre une épée fraîchement fabriquée et une arme de fin de jeu est énorme. Le farm pour obtenir ce butin parfait est facultatif, mais profondément satisfaisant pour les joueurs qui souhaitent pousser leur build encore plus loin.
Monde et cadre
L'architecture du château s'étend des cathédrales gothiques aux cavernes souterraines, en passant par des tours inversées et des salles mécaniques. ArtPlay s'appuie fortement sur l'esthétique européenne du XIXe siècle, mélangeant la sensibilité victorienne à l'excès démoniaque d'une manière qui semble cohérente plutôt que chaotique. Le design des ennemis va des démons classiques aux créations véritablement bizarres qui semblent tout à fait à leur place dans cet univers.
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L'histoire de Miriam est volontairement directe. La malédiction, le château, la confrontation avec Gebel : les ressorts narratifs sont familiers pour quiconque a déjà joué à un jeu du genre, mais l'exécution est propre et les combats de boss ponctuent l'histoire avec assez de spectacle pour maintenir le rythme. Les personnages secondaires, dont l'alchimiste Johannes et la chasseuse de démons Dominique, ajoutent de la profondeur sans trop compliquer l'intrigue.
Design visuel et sonore
Le jeu tourne en 3D avec un plan de caméra 2D fixe, un choix qui lui donne un aspect distinct par rapport à ses contemporains en pixel-art. Les modèles de personnages sont détaillés, les animations des ennemis sont expressives et l'ambiance des environnements du château évolue efficacement à mesure que Miriam s'enfonce dans les profondeurs. La direction artistique reste solide sur toutes les plateformes.
Michiru Yamane, qui a composé pour plusieurs épisodes de Castlevania, s'occupe de la bande-son ici. La musique correspond parfaitement à l'atmosphère gothique sans devenir un simple bruit de fond, et les thèmes spécifiques des boss apportent suffisamment d'énergie pour que ces combats ressemblent à de véritables événements plutôt qu'à de simples points de passage mécaniques.
Contenu et rejouabilité
Bloodstained propose une campagne principale substantielle qui dure entre 15 et 20 heures pour une première partie complète. Les mises à jour post-lancement ont ajouté un mode Randomizer, un mode Boss Rush et un Classic Mode qui transforme le jeu en une expérience rétro plus linéaire. La collection de fragments constitue à elle seule une excellente raison de revenir sur le jeu, car la plupart des joueurs passeront à côté d'une partie importante des pouvoirs disponibles lors d'une première partie.
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La version PS4 affiche une note moyenne de 4.65 basée sur plus de 12 000 avis de joueurs, et l'accueil sur Steam est tout aussi positif. Pour tous ceux qui ont grandi avec Symphony of the Night ou les jeux Castlevania sur GBA, Bloodstained est la suite la plus directe de cette philosophie de design disponible, créée par l'esprit créatif même qui l'a définie.