Présentation
9 Years of Shadows est un metroidvania en 2D à défilement latéral développé par Halberd Studios, édité par Freedom Games et sorti le 27 mars 2023. Le jeu suit les aventures d'Europa, une jeune noble qui pénètre dans le château de Talos, abandonné depuis longtemps, pour localiser la source d'une malédiction qui dévore le monde. Toutes les autres âmes ayant tenté cette quête ont échoué. Europa s'y aventure malgré tout, armée d'une hallebarde et de pas grand-chose d'autre.
L'histoire se présente comme un récit initiatique, et elle mérite amplement cette étiquette. Europa est accompagnée d'Apino, un esprit compagnon dont la magie à distance complète le combat au corps à corps d'Europa. Leur lien se développe au fil des révélations de plus en plus sombres du château, et le jeu traite cette relation comme le cœur émotionnel de l'aventure plutôt que comme une simple fonctionnalité secondaire. La malédiction elle-même, qui a dépouillé le monde de ses couleurs et de son espoir pendant 9 ans, confère à l'univers un poids que la plupart des jeux de plateforme d'action ignorent totalement.
Gameplay et mécaniques : comment se joue 9 Years of Shadows ?
Le système de combat associe les attaques à la hallebarde d'Europa au corps à corps à la magie spirituelle d'Apino, offrant aux joueurs deux outils distincts qui fonctionnent idéalement en combinaison. L'exploration suit la structure classique du metroidvania : des zones verrouillées s'ouvrent à mesure que de nouvelles capacités sont acquises, des boss cachés récompensent les joueurs minutieux et des objets à collectionner sont disséminés dans les couloirs mécaniques du château.
Les fonctionnalités de gameplay clés incluent :
- Un système d'armure élémentaire (Helios, Gaia, Poseidon)
- Un combat en duo combinant corps à corps et magie à distance
- Des rencontres avec des boss cachés dans tout le château de Talos
- Des objets à collectionner et une progression par power-ups
- Des easter eggs classiques du genre metroidvania
Les trois ensembles d'armures élémentaires constituent la particularité mécanique la plus marquante. Helios, Gaia et Poseidon confèrent chacun des capacités spéciales différentes et permettent d'accéder à des zones restreintes, ce qui signifie que le choix de l'armure façonne directement le déroulement de l'exploration. Le feu, l'eau et la terre ouvrent des chemins distincts, faisant du backtracking une étape utile plutôt qu'une corvée.
Qu'est-ce qui rend la bande-son si exceptionnelle ?
La musique est composée par trois vétérans de l'industrie : Michiru Yamane, connue pour Castlevania ; Manami Matsumae, connue pour Mega Man ; et Norihiko Hibino, connu pour Metal Gear Solid. L'intégralité de la bande-son est accordée à 432Hz, une fréquence que les développeurs décrivent comme ayant des vertus curatives, ce qui fait directement écho aux thèmes de restauration et de guérison émotionnelle du jeu. Pour un metroidvania, c'est une philosophie sonore inhabituellement réfléchie, et le pedigree combiné des compositeurs garantit une exécution à la hauteur du concept.
Design visuel et sonore
Le pixel art s'appuie sur un éclairage dynamique, ce qui rend le contraste entre l'ombre grise de la malédiction et les couleurs restaurées vraiment saisissant. Des environnements réalisés à la main remplissent le château de Talos de détails, de l'architecture mécanique de cette structure gigantesque aux peintures singulières qui servent de portails vers d'autres mondes au sein du lore du jeu.
Ces peintures fonctionnent également comme des outils de world-building, permettant aux joueurs de rencontrer des artistes énigmatiques et de voyager à travers des scènes illustrées qui révèlent l'histoire du château. C'est une approche qui permet d'intégrer l'exposition directement dans l'exploration plutôt que de la déverser via des cinématiques.
Conclusion
9 Years of Shadows s'impose comme un metroidvania à l'identité forte : une narration émotionnelle, une bande-son musicalement ambitieuse signée par des compositeurs qui ont façonné l'histoire du genre, et un système d'armure élémentaire qui apporte une réelle variété à l'exploration. Le combat en duo entre Europa et Apino ajoute une profondeur mécanique sans surcharger la formule du jeu de plateforme d'action à défilement latéral. Disponible sur PC, PlayStation, Xbox, Nintendo Switch, iOS et Android, il touche les joueurs sur presque toutes les plateformes majeures. Pour quiconque souhaite que son metroidvania offre un véritable poids narratif en plus de mécaniques solides, ce titre est une recommandation incontournable.
