Présentation
9 Years of Shadows est un metroidvania en 2D à défilement horizontal développé par Halberd Studios, édité par Freedom Games et sorti le 27 mars 2023. Le jeu se concentre sur Europa, une jeune noble qui pénètre dans le château de Talos, longtemps abandonné, pour trouver la source d'une malédiction qui consume le monde. Toutes les autres âmes qui ont tenté la même quête ont échoué. Europa s'y aventure quand même, armée d'une hallebarde et pas grand-chose d'autre.
L'histoire se présente comme un conte initiatique, et elle mérite cette appellation. Europa est accompagnée d'Apino, un esprit compagnon dont la magie à distance complète le combat rapproché d'Europa. Leur lien se développe à travers les révélations de plus en plus sombres du château, et le jeu traite cette relation comme le cœur émotionnel plutôt qu'une fonctionnalité secondaire. La malédiction elle-même, qui a privé le monde de couleur et d'espoir pendant 9 ans, confère au décor un poids que la plupart des jeux de plateforme et d'action négligent entièrement.
Gameplay et mécaniques : comment se joue 9 Years of Shadows ?
Le système de combat associe les attaques rapprochées à la hallebarde d'Europa à la magie spirituelle d'Apino, offrant aux joueurs deux outils distincts qui fonctionnent mieux en combinaison. L'exploration suit la structure classique du metroidvania : les zones verrouillées s'ouvrent à mesure que de nouvelles capacités sont acquises, les boss cachés récompensent les joueurs assidus, et des objets à collectionner sont disséminés dans les couloirs mécaniques du château.
Les principales caractéristiques du gameplay incluent :
- Système d'armure élémentaire (Helios, Gaia, Poseidon)
- Combat à deux personnages combinant mêlée et magie à distance
- Rencontres avec des boss cachés dans tout le château de Talos
- Objets à collectionner et progression des améliorations
- Easter eggs classiques de metroidvania
Les trois ensembles d'armures élémentaires constituent la touche mécanique la plus distinctive. Helios, Gaia et Poseidon accordent chacun des capacités spéciales différentes et débloquent l'accès à des zones restreintes, ce qui signifie que le choix de l'armure façonne directement la manière dont l'exploration se déroule. Le feu, l'eau et la terre ouvrent chacun des chemins différents, de sorte que le retour en arrière a un but plutôt que de donner l'impression d'un travail fastidieux.
Qu'est-ce qui rend la bande sonore remarquable ?
La musique est composée par trois vétérans de l'industrie : Michiru Yamane, connue pour Castlevania ; Manami Matsumae, connue pour Mega Man ; et Norihiko Hibino, connu pour Metal Gear Solid. La bande sonore entière est accordée à 432 Hz, une fréquence que les développeurs décrivent comme ayant une qualité de guérison, ce qui se rattache directement aux thèmes de restauration et de rétablissement émotionnel du jeu. Pour un metroidvania, c'est une philosophie audio inhabituellement délibérée, et le pedigree combiné des compositeurs signifie que l'exécution correspond au concept.
Conception visuelle et sonore
Le pixel art repose sur un éclairage dynamique, ce qui rend le contraste entre l'ombre grise de la malédiction et toute couleur restaurée vraiment saisissant. Des environnements conçus à la main remplissent le château de Talos de détails, de l'architecture mécanique de la structure géante aux peintures particulières qui servent de portails vers d'autres mondes dans le lore du jeu.
Ces peintures fonctionnent également comme des outils de construction du monde, permettant aux joueurs de rencontrer des artistes énigmatiques et de voyager à travers des scènes représentées qui révèlent l'histoire du château. C'est une approche qui maintient l'exposition intégrée à l'exploration plutôt que déversée par des cinématiques.
Conclusion
9 Years of Shadows s'impose comme un metroidvania avec une identité claire : une narration émotionnelle, une bande sonore musicalement ambitieuse de compositeurs qui ont façonné l'histoire du genre, et un système d'armure élémentaire qui donne à l'exploration une véritable variété. Le combat à deux personnages entre Europa et Apino ajoute une profondeur mécanique sans trop compliquer la formule du jeu de plateforme et d'action à défilement horizontal. Disponible sur PC, PlayStation, Xbox, Nintendo Switch, iOS et Android, il atteint les joueurs sur presque toutes les plateformes majeures. Pour tous ceux qui veulent que leur metroidvania porte un véritable poids narratif aux côtés de mécaniques solides, celui-ci fait un argument convaincant.
