Présentation
Borderlands est un RPG de tir à la première personne développé par Gearbox Software et édité par 2K Games, sorti en octobre 2009. Le jeu propulse les joueurs sur Pandora, une planète frontalière dévastée par des mégacorporations, livrée aux bandits, à la faune sauvage et à des factions rivales. Quatre mercenaires, appelés Chasseurs de l'Arche, arrivent sur place en quête d'une légendaire cache de technologie extraterrestre. S'ensuit une aventure en monde ouvert rythmée par des missions, à travers un terrain hostile, ponctuée par des largages d'armes constants et des affrontements de plus en plus intenses.
L'atout majeur du jeu réside dans son système d'armes générées de manière procédurale. Borderlands crée des armes à feu avec des statistiques, des effets élémentaires, des fabricants et des cadences de tir aléatoires, offrant des millions de combinaisons possibles. Une mitraillette corrosive capable de faire fondre les ennemis blindés est un outil bien différent d'un fusil de précision à haute précision avec des munitions explosives, et le jeu pousse constamment les joueurs à expérimenter. Cette boucle addictive de tir, de pillage et d'amélioration est au cœur même de l'expérience Borderlands.
Gameplay et mécaniques
Les quatre personnages jouables apportent chacun une identité de combat distincte :
- Brick le Berserker : cogneur spécialisé dans le corps à corps
- Mordecai le Chasseur : sniper accompagné de son oiseau
- Lilith la Sirène : mobilité grâce au phasewalk
- Roland le Soldat : déploiement de tourelle et soutien d'équipe
La maîtrise des personnages progresse naturellement à mesure qu'on les utilise. Équipez Roland d'un fusil à pompe en permanence et il deviendra plus efficace avec ce type d'arme au fil du temps ; ainsi, votre style de jeu façonne votre progression plutôt que de vous enfermer dans des builds rigides. Un système d'arbre de compétences séparé permet aux joueurs de se spécialiser davantage, créant des builds qui récompensent l'utilisation d'armes spécifiques ou des rôles précis au sein de l'équipe.
Monde et univers
Pandora évoque un western de science-fiction, fait de poussière et de désespoir, avec des épaves industrielles éparpillées à l'horizon. Le style graphique en cel-shading, un choix de design opéré tardivement durant le développement, confère au jeu une identité visuelle immédiatement reconnaissable qui vieillit bien mieux que les jeux de tir photoréalistes de son époque. Les ennemis vont des skags sauvages aux soldats blindés de la Crimson Lance déployés par l'Atlas Corporation, et la narration construit une image cohérente d'une planète prise en étau entre la cupidité des entreprises et l'effondrement total de la société.
L'histoire est volontairement épurée. Les conseils proviennent d'une mystérieuse IA appelée l'Ange Gardien, et les Chasseurs de l'Arche assemblent des fragments d'artefacts tandis que le temps presse pour ouvrir l'Arche. La narration sert la boucle de gameplay plutôt qu'elle n'exige une attention particulière, ce qui correspond parfaitement au ton du jeu.
Borderlands est-il toujours une référence en matière de shooter coopératif ?
C'est dans le mode coopératif à quatre joueurs que Borderlands excelle véritablement. La difficulté des ennemis s'adapte au nombre de joueurs dans la session, maintenant un défi pertinent que vous jouiez en solo ou avec un groupe complet. Les capacités de chaque personnage complètent celles des autres, et le système de loot garantit que les quatre joueurs seront toujours en compétition pour les meilleurs objets, de la meilleure façon qui soit. La Game of the Year Edition, disponible sur PS4 entre autres plateformes, inclut quatre packs de DLC scénarisés allant d'une parodie d'horreur infestée de zombies à une arène de gladiateurs, chacun modifiant considérablement le ton par rapport au jeu de base.
Contenu et rejouabilité
Borderlands inclut un équivalent du New Game Plus appelé Parcours 2, qui ajuste le niveau des ennemis et des récompenses au contenu de fin de jeu et débloque des versions plus coriaces des boss. Le système d'armes générées de manière procédurale signifie qu'aucune partie ne produira les mêmes équipements, et les quatre classes de personnages donnent aux joueurs de vraies raisons de revenir. Les extensions DLC ajoutent des heures de contenu qui enrichissent l'univers et introduisent des personnages devenant centraux dans les épisodes suivants de la série. Pour un jeu approchant les deux décennies, la boucle fondamentale du loot-shooter reste l'une des plus satisfaisantes du genre, et la structure coopérative tient toujours la route sur toutes les plateformes où il est jouable.