Présentation
DARK SOULS™ II est un action-RPG à la troisième personne développé par FromSoftware et édité par BANDAI NAMCO Entertainment, sorti initialement le 25 avril 2014. Les joueurs incarnent le Porteur de la Malédiction, un voyageur mort-vivant qui arrive dans le royaume déchu de Drangleic en quête d'un remède à son affliction. Le monde est interconnecté, hostile et volontairement cryptique, récompensant la patience et l'observation minutieuse plutôt que l'agressivité frénétique.
Le jeu occupe une place singulière au sein de la trilogie Dark Souls. Développé par une équipe interne de FromSoftware différente de celle du premier opus, il possède une identité propre, notamment dans sa philosophie de level design et la structure de ses rencontres avec les ennemis. Certaines zones misent énormément sur l'attrition, plaçant un grand nombre d'ennemis dans des couloirs étroits, tandis que d'autres s'ouvrent sur des ruines tentaculaires qui récompensent une exploration approfondie.
Gameplay et mécaniques
Le combat dans DARK SOULS™ II repose sur la gestion de l'endurance, la conscience du positionnement et l'apprentissage des patterns des ennemis par la répétition. Les mécaniques fondamentales qui définissent l'expérience incluent :
- Le combat à deux armes avec le système de Power Stance
- Une grande variété d'armes et d'armures influençant l'équilibre (poise) et la vitesse de roulade
- La statistique Adaptabilité qui régit la durée des i-frames lors des roulades
- Plusieurs écoles de magie : sorcellerie, miracles et pyromancie
- Le système de Soul Memory influençant le matchmaking en ligne
La mécanique de Power Stance mérite une attention particulière. Équiper deux armes de la même catégorie et maintenir les deux gâchettes simultanément débloque des animations d'attaque uniques, ajoutant une couche d'expérimentation dans les builds que le premier Dark Souls ne proposait pas. Ce système à lui seul explique une part importante de la diversité des builds que les joueurs explorent encore aujourd'hui.
Monde et univers
Drangleic était autrefois un royaume prospère sous le règne du Roi Vendrick, mais la guerre contre les géants, la propagation de la Malédiction des Morts-Vivants et la mystérieuse disparition de Vendrick en ont fait une coquille vide. Le lore est transmis presque entièrement via les descriptions d'objets et la narration environnementale, suivant la tradition de FromSoftware qui laisse les joueurs reconstituer le récit par eux-mêmes.
Le royaume s'étend sur une variété de biomes, des marécages empoisonnés aux forteresses antiques en passant par des ruines englouties, chacun possédant sa propre faction ennemie et son identité visuelle. Majula, le hub central du jeu, s'impose comme l'une des zones de sécurité les plus atmosphériques de la série : un village à flanc de falaise surplombant l'océan qui dégage une profonde mélancolie.
Comment fonctionne le multijoueur dans DARK SOULS™ II ?
DARK SOULS™ II prenait en charge des fonctionnalités en ligne asynchrones et en temps réel, incluant l'invocation en coopération, les invasions PvP et les objectifs multijoueurs basés sur les serments (covenants). Cependant, les serveurs en ligne ont été définitivement fermés le 31 mars 2024. Le jeu est désormais une expérience purement solo sur toutes les plateformes, ce qui signifie que les systèmes de progression des serments liés au jeu en ligne ne sont plus accessibles sous leur forme originale.
L'expérience hors-ligne reste complète en termes de contenu principal. Les trois extensions DLC (Crown of the Sunken King, Crown of the Old Iron King et Crown of the Ivory King) sont incluses dans l'édition Scholar of the First Sin, qui ajuste également le placement des ennemis et ajoute de nouvelles quêtes de PNJ à travers le jeu de base.
Contenu et rejouabilité
Le New Game Plus dans DARK SOULS™ II fonctionne différemment de la plupart des action-RPG. Les ennemis obtiennent de nouveaux objets et infligent plus de dégâts, mais le jeu introduit également de nouveaux placements d'ennemis dans les cycles NG+, offrant aux joueurs chevronnés des rencontres réellement différentes plutôt qu'un simple multiplicateur de difficulté. L'édition Scholar of the First Sin va encore plus loin avec ses dispositions d'ennemis révisées, même lors d'une première partie.
La variété des builds est le moteur qui pousse les joueurs à revenir. Le système de statistiques flexible permet des builds Force, des builds Dextérité, des approches hybrides de type spellsword ou des runs dédiés aux lanceurs de sorts, chacun exigeant des approches sensiblement différentes pour les mêmes boss et zones. Pour les joueurs prêts à s'investir dans ses systèmes, DARK SOULS™ II offre un contenu bien plus rejouable que sa durée de vie ne le laisse supposer.