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Présentation
Dark Souls II est un action-RPG à la troisième personne développé par FromSoftware et édité par BANDAI NAMCO Entertainment, sorti initialement le 25 avril 2014. Les joueurs incarnent le Porteur de la Malédiction, un voyageur mort-vivant qui arrive dans le royaume déchu de Drangleic en quête d'un remède à son affliction. Le monde est interconnecté, hostile et délibérément cryptique, récompensant la patience et l'observation minutieuse plutôt que l'agressivité frénétique.
Le jeu occupe une place intéressante au sein de la trilogie Dark Souls. Il a été développé par une équipe interne différente de FromSoftware par rapport au premier opus, ce qui lui confère une identité propre, notamment dans sa philosophie de level design et la structure des rencontres avec les ennemis. Certaines zones misent énormément sur l'usure, plaçant un grand nombre d'ennemis dans des couloirs étroits, tandis que d'autres s'ouvrent sur des ruines tentaculaires qui récompensent une exploration approfondie.
Gameplay et mécaniques
Le combat dans Dark Souls II repose sur la gestion de l'endurance, la conscience du positionnement et l'apprentissage des patterns des ennemis par la répétition. Les mécaniques fondamentales qui définissent l'expérience incluent :
- Le combat à deux armes avec le système de Power Stance
- Une grande variété d'armes et d'armures influençant l'équilibre (poise) et la vitesse de roulade
- La statistique Adaptabilité qui régit la durée des i-frames lors des roulades
- Plusieurs écoles de magie : sorcellerie, miracles et pyromancie
- Le système de Soul Memory influençant le matchmaking en ligne
La mécanique de Power Stance mérite une attention particulière. Équiper deux armes de la même catégorie et maintenir les deux gâchettes simultanément débloque des animations d'attaque uniques, ajoutant une couche d'expérimentation dans les builds que le premier Dark Souls n'offrait pas. Ce seul système représente une part importante de la diversité des builds que les joueurs explorent encore aujourd'hui.
Monde et univers
Drangleic était autrefois un royaume prospère sous le règne du Roi Vendrick, mais la guerre contre les géants, la propagation de la Malédiction des Morts-Vivants et la mystérieuse disparition de Vendrick en ont fait une coquille vide. Le lore est transmis presque entièrement par le biais des descriptions d'objets et de la narration environnementale, suivant la tradition de FromSoftware qui laisse les joueurs assembler eux-mêmes les pièces du récit.
Le royaume s'étend sur une variété de biomes, des marécages empoisonnés aux forteresses antiques et ruines englouties, chacun avec sa propre faction d'ennemis et son identité visuelle. Majula, le hub central du jeu, s'impose comme l'une des zones de sécurité les plus atmosphériques de la série : un village à flanc de falaise surplombant l'océan qui dégage une profonde mélancolie.
Comment fonctionne le multijoueur dans Dark Souls II ?
Dark Souls II prenait en charge des fonctionnalités en ligne asynchrones et en temps réel, incluant l'invocation en coopération, les invasions PvP et les objectifs multijoueurs basés sur les serments (covenants). Cependant, les serveurs en ligne ont été définitivement fermés le 31 mars 2024. Le jeu est désormais une expérience purement hors-ligne sur toutes les plateformes, ce qui signifie que les systèmes de progression des serments liés au jeu en ligne ne sont plus accessibles sous leur forme originale.
L'expérience hors-ligne reste complète en termes de contenu de base. Les trois extensions DLC (Crown of the Sunken King, Crown of the Old Iron King et Crown of the Ivory King) sont incluses dans l'édition Scholar of the First Sin, qui ajuste également le placement des ennemis et ajoute de nouvelles quêtes de PNJ à travers le jeu de base.
Contenu et rejouabilité
Le New Game Plus dans Dark Souls II fonctionne différemment de la plupart des action-RPG. Les ennemis obtiennent de nouveaux objets et infligent plus de dégâts, mais le jeu introduit également de nouveaux placements d'ennemis dans les cycles NG+, offrant aux joueurs chevronnés des rencontres réellement différentes plutôt qu'un simple multiplicateur de difficulté. L'édition Scholar of the First Sin va encore plus loin avec ses dispositions d'ennemis révisées, même dès la première partie.
La variété des builds est le moteur qui pousse les joueurs à revenir. Le système de statistiques flexible permet des builds Force viables, des builds Dextérité, des approches hybrides de type "spellsword" et des parties dédiées aux lanceurs de sorts, chacune exigeant des approches sensiblement différentes pour les mêmes boss et zones. Pour les joueurs prêts à s'investir dans ses systèmes, Dark Souls II offre bien plus de contenu rejouable que sa durée de vie ne le laisse paraître.