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Présentation
Need for Speed: The Run, développé par EA Black Box et sorti en novembre 2011, propulse la formule du jeu de course arcade dans une direction que la série a rarement explorée par la suite. Le concept est simple : Jack Rourke, lourdement endetté auprès de la pègre, participe à une course clandestine traversant tous les États-Unis, du Golden Gate Bridge à San Francisco jusqu'à l'Empire State Building à New York. Le prix est la carotte ; rester en vie assez longtemps pour le décrocher est le véritable défi.
La course est divisée en étapes, chacune exigeant un classement spécifique que Rourke doit atteindre pour progresser. Si vous ne parvenez pas à intégrer le top 150 avant Las Vegas, la course s'arrête là. Cette structure maintient un rythme soutenu et confère à la campagne une montée en puissance naturelle, chose que la plupart des jeux de course négligent. Poursuites policières, interventions de la pègre et pilotes rivaux s'enchaînent sans répit, transformant ce qui aurait pu être une simple course de point A à point B en une véritable épreuve de survie.
Gameplay et mécaniques
La conduite dans The Run s'inscrit confortablement dans le registre arcade. Les voitures sont bien ancrées au sol et réactives, et le moteur Frostbite 2 gère la physique suffisamment bien pour que les cols de montagne à haute vitesse et les virages en épingle verglacés procurent une tension authentique. Le jeu ne simule ni l'usure des pneus ni la gestion du carburant ; l'accent est mis sur l'élan, le placement et le fait de ne pas se faire sortir de la route par un homme de main de la pègre.
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Les fonctionnalités clés du gameplay incluent :
- Une progression par étapes avec des seuils de classement
- Des poursuites policières à travers plusieurs régions
- Des séquences de quick-time events à pied
- Un catalogue de voitures à débloquer au fil des étapes
- Des modes de défi multijoueur
Les séquences à pied, où Rourke quitte totalement son véhicule lors de moments scénarisés, ont suscité des réactions mitigées à la sortie. Courtes et basées sur des quick-time events, elles cassent toutefois le rythme de la course d'une manière plus cinématographique que mécanique.
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Univers et décor
Le tracé à travers le pays est le plus grand atout du jeu. The Run traverse des régions visuellement distinctes : l'étalement urbain de San Francisco, les autoroutes désertiques aux alentours de Las Vegas, les cols montagneux des Rocheuses et la circulation dense à l'approche de Chicago et New York. Chaque environnement bénéficie de ses propres conditions d'éclairage et météo, et le moteur Frostbite 2 restitue le tout avec un niveau de détail qui tient encore très bien la route aujourd'hui.
L'histoire, sans être profonde, suffit à lier les étapes entre elles. Le conflit de Jack avec Marcus Blackwell, l'homme de main de la pègre qui le traque tout au long de la course, offre à la campagne un antagoniste récurrent contre lequel il est gratifiant de lutter. Sam Harper, l'intermédiaire qui finance les frais d'inscription de Rourke, ajoute une couche de motivation supplémentaire au-delà de la simple survie.
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The Run est-il toujours pertinent en multijoueur ?
The Run propose un mode multijoueur en ligne permettant aux joueurs de s'affronter sur des défis spécifiques aux étapes, directement tirés de la campagne solo. Ce mode supporte jusqu'à huit joueurs et suit les performances via des classements, offrant aux complétistes et aux compétiteurs une raison de revenir une fois l'histoire terminée. Autolog, le système de comparaison sociale qu'EA a intégré dans plusieurs épisodes de NFS à cette période, est également de la partie, affichant automatiquement les temps de vos amis et les notifications de défis.
La campagne solo dure environ deux à trois heures lors d'une première partie, ce qui est court selon les standards habituels. Les modes multijoueur et la rejouabilité des contre-la-montre prolongent l'expérience, mais The Run a toujours été conçu comme un jeu axé sur une expérience intense plutôt que sur un grind en monde ouvert.
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Prouesse technique
Le Frostbite 2 était le moteur de DICE à l'époque, tout juste sorti de Battlefield 3, et EA Black Box fut l'un des premiers studios externes à l'utiliser. Le résultat est un jeu de course visuellement plus net que ses contemporains de la même année. La destruction des décors, l'éclairage dynamique dans les tunnels et sous les ponts, ainsi que la densité du trafic urbain, le tout sans ralentissement majeur sur le matériel de l'époque. The Run est sorti sur PlayStation 3, Xbox 360 et PC, la version PC prenant en charge une résolution plus élevée et des textures plus détaillées.