Présentation
The Legend of Zelda: Breath of the Wild est le premier titre de la série Zelda à proposer un monde totalement ouvert, développé par Nintendo EPD. Sorti le 3 mars 2017 en tant que titre de lancement de la Nintendo Switch et simultanément sur Wii U, le jeu nous plonge dans la peau de Link. Ce dernier se réveille au Sanctuaire de la Renaissance sans aucun souvenir, guidé par une voix mystérieuse à travers un Hyrule en ruines, où la Princesse Zelda retient le Fléau Ganon prisonnier au Château d'Hyrule depuis un siècle. La puissance du monstre ne cesse de croître, et le temps presse pour l'arrêter définitivement.
Ce qui distingue Breath of the Wild de ses prédécesseurs, c'est l'abandon total de la structure traditionnelle des Zelda. Il n'y a pas d'ordre imposé pour les donjons, ni de quêtes dirigistes vous forçant à suivre un chemin précis. Un joueur peut techniquement foncer droit vers le Château d'Hyrule juste après le tutoriel du Plateau du Prélude et tenter d'affronter Ganon immédiatement, sans équipement ni préparation. Cette liberté est réelle, et non illusoire.
Gameplay et mécaniques
Le moteur physique et chimique qui sous-tend Breath of the Wild est ce qui rend l'exploration si surprenante, même après des dizaines d'heures de jeu. Presque toutes les surfaces peuvent être escaladées, le feu se propage dans les herbes et crée des courants ascendants, le métal conduit la foudre pendant les orages, et les armes en bois brûlent si vous les agitez près d'une flamme. Ces systèmes interagissent de manières que le jeu n'explique jamais explicitement.
Les mécaniques clés qui définissent l'expérience :
- La durabilité des armes impose une gestion constante de l'équipement
- La cuisine permet de combiner des ingrédients pour concocter des plats améliorant vos statistiques
- Les capacités de la Tablette Sheikah incluent les bombes, Polaris, Cinetis et Cryonis
- La jauge d'endurance régit l'escalade, la nage et l'utilisation de la paravoile
- 120 sanctuaires sont disséminés à travers le monde ouvert
La durabilité des armes est la mécanique qui divise le plus les joueurs. Les épées, lances et gourdins finissent par se briser après une utilisation prolongée, ce qui maintient une tension constante dans la gestion de l'inventaire et récompense une approche créative du combat plutôt que le simple martèlement de boutons.
Monde et univers
L'Hyrule de Breath of the Wild offre une carte d'une grande diversité : les sommets enneigés de la Montagne de la Mort, la région brûlante d'Ordinn, les forêts denses d'Akkala, le Désert Gerudo et les zones humides autour du Domaine Zora. Chaque région possède son propre climat, obligeant Link à s'habiller en conséquence ou à consommer des élixirs pour résister aux dégâts liés aux températures extrêmes.
Le monde ouvert récompense la curiosité d'une manière qui semble méritée plutôt que artificielle. Grimper sur une tour révèle le terrain, mais pas chaque point d'intérêt ; les joueurs doivent toujours observer l'environnement par eux-mêmes pour deviner ce que peut être cette structure lointaine ou cette lueur mystérieuse. Il y a 900 noix Korogu cachées sur la carte pour les complétistes, bien que la récompense pour les avoir toutes trouvées soit délibérément absurde.
Innovation et caractéristiques uniques
Breath of the Wild a obtenu un rare score de 97 sur Metacritic à sa sortie et a remporté de multiples prix de "Jeu de l'année" en 2017, notamment lors des The Game Awards. Les critiques ont systématiquement souligné que son bac à sable régi par la physique et son refus de restreindre l'autonomie du joueur étaient les qualités qui le distinguaient de ses contemporains.
Le jeu a également influencé toute une vague de philosophie de conception en monde ouvert. Les titres sortis dans les années suivant son lancement ont visiblement emprunté ses systèmes d'escalade, sa narration environnementale et l'idée que la carte elle-même doit fonctionner comme un puzzle plutôt que comme une simple toile de fond.
Pour les joueurs revenant après sa suite de 2023, Tears of the Kingdom, Breath of the Wild reste une expérience plus resserrée et focalisée. Le monde comporte moins de mécaniques en compétition pour attirer l'attention, et le mystère des souvenirs perdus de Link, récupérés à travers 18 photographies optionnelles éparpillées dans Hyrule, confère à l'exploration du monde ouvert une dimension émotionnelle que les jeux purement bac à sable parviennent rarement à atteindre.