Présentation
The Legend of Zelda: The Wind Waker fut le premier titre Zelda conçu pour la Nintendo GameCube, et le groupe de développement logiciel n°3 de Nintendo EAD a profité de ce lancement pour orienter la série dans une direction que personne n'avait vue venir. Là où Ocarina of Time et Majora's Mask misaient sur une esthétique plus sombre et réaliste, The Wind Waker a fait le choix audacieux du cel-shading, une technique de rendu qui confère au jeu son aspect cartoon si caractéristique. Les expressions exagérées de Link, le ciel aux allures d'aquarelle, la façon dont la lumière se reflète sur l'océan au crépuscule : tout semble délibéré et réfléchi, loin d'être une simple facilité technique.
Le gameplay de base paraîtra familier à quiconque a passé du temps sur Ocarina of Time. Les combats reposent sur le système de visée Z, des combos à l'épée et une panoplie d'objets collectés au fil de l'exploration des donjons. La conception des énigmes est au cœur de l'expérience, chaque temple étant construit autour d'un objet spécifique qui transforme votre manière d'interagir avec l'environnement. The Wind Waker ne réinvente pas la formule, mais l'exécute avec une telle assurance que la structure ne semble jamais vieillissante.
Ce qui distingue The Wind Waker de ses prédécesseurs, c'est la Grande Mer elle-même. L'overworld est une immense grille de carrés océaniques, chacun dissimulant des îles, des secrets et du contenu annexe. Pour naviguer, vous aurez besoin du Lion Rouge, un bateau doué de parole qui devient le compagnon inséparable de Link. La gestion du vent via la Baguette du Vent est centrale, aussi bien pour la navigation que pour de nombreuses mécaniques d'énigmes et de combats tout au long du jeu.
Gameplay et mécaniques
La boucle action-aventure de The Wind Waker suit la structure classique de Zelda : explorer le monde, localiser les donjons, acquérir des objets, vaincre les boss et faire avancer l'histoire. Il est utile de bien comprendre le rythme du jeu avant de vous lancer.
- La navigation occupe une place prépondérante dans la seconde moitié du jeu
- Les donjons sont moins nombreux que dans les précédents titres Zelda
- La quête de la Triforce dans l'acte final est particulièrement chronophage
- Le combat utilise la visée Z avec des coups de grâce contextuels
- La Baguette du Vent permet de contrôler la météo et de déclencher des énigmes musicales
Les mécaniques de la baguette sont vraiment ingénieuses. Diriger des mélodies spécifiques permet de changer la direction du vent pour naviguer, d'éveiller des statues ou de manipuler le temps de manière limitée. C'est un système qui intègre la musique au gameplay plutôt que de la reléguer à une simple option de menu.
Monde et univers
Se déroulant des centaines d'années après les événements d'Ocarina of Time, The Wind Waker débute avec Link sur l'Île de l'Aurore, une petite communauté qui ignore tout de la légende du héros antique. L'histoire s'amorce lorsqu'un oiseau géant enlève la sœur de Link, le poussant à s'allier avec Tetra, une capitaine pirate au tempérament bien trempé qui s'avère bien plus importante pour l'intrigue qu'elle n'en a l'air au premier abord.
La Grande Mer sert à la fois d'espace de déplacement et d'outil narratif. Le monde d'Hyrule est littéralement submergé en dessous, visible seulement par bribes lors de moments clés de l'histoire. Ce contexte confère à l'océan une profondeur inhabituelle. Naviguer entre les îles donne l'impression de traverser les ruines d'une civilisation plutôt que de simplement parcourir une carte vide.
Design visuel et sonore
Le style graphique en cel-shading a suscité la controverse lors de la première présentation de The Wind Waker en 2001. Les joueurs qui attendaient un Zelda mature et réaliste après la démo technique du Spaceworld 2000 furent ouvertement déçus. Le jeu final a rendu cette réaction bien courte. L'esthétique cartoon vieillit extraordinairement bien précisément parce qu'elle n'a jamais cherché le photoréalisme.
La bande-son de Koji Kondo et Hajime Wakai s'accorde parfaitement avec le ton visuel. Le thème de la navigation évolue dynamiquement en fonction de la météo et de la vitesse. La musique des donjons distille une tension palpable. Les thèmes des personnages communiquent leur personnalité sans la moindre ligne de dialogue doublé. Le design sonore de The Wind Waker demeure l'un des exemples les plus probants de musique au service du gameplay dans le genre action-aventure.