Présentation
The Lord of the Rings: The Battle for Middle-earth II, développé par EA Los Angeles et sorti en mars 2006, étend la formule du jeu de stratégie en temps réel (RTS) vers des recoins de l'univers de Tolkien que la plupart des adaptations ignorent totalement. Là où les films se concentraient sur la Guerre de l'Anneau dans le sud, ce jeu déplace le conflit vers le nord, dans les Monts Brumeux, la Forêt Noire et Dol Guldur. Le résultat est un RTS qui semble véritablement ancré dans l'œuvre originale plutôt que de simplement surfer sur le succès de la trilogie de Peter Jackson.
Le jeu propose deux campagnes complètes, l'une pour les Peuples Libres et l'autre pour les forces du Mal, et l'asymétrie entre les factions va bien au-delà de simples différences esthétiques. Les armées des Nains misent sur des positions fortifiées et une infanterie lourde, les forces Elfiques privilégient la mobilité et la puissance de feu à distance, tandis que les factions du Mal apportent un chaos et des pouvoirs basés sur des créatures que le camp du Bien ne peut tout simplement pas égaler. Chaque faction se joue de manière suffisamment différente pour que les enchaîner ressemble à un défi stratégique réellement inédit.
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Gameplay et mécaniques
Battle for Middle-earth II s'appuie sur le système de construction de base et de héros du premier opus, tout en affinant les deux aspects. Les mécaniques clés incluent :
- Des unités de héros dotées de capacités uniques qui progressent au fil des combats
- Des structures de ressources spécifiques à chaque faction, liées au contrôle de la carte
- Des pouvoirs de l'Anneau débloqués au fil de la progression dans la campagne
- Des capacités d'invocation, incluant des dragons pour les factions du Mal
- Un mode Guerre de l'Anneau pour des parties stratégiques à grande échelle
Le système de héros mérite une attention particulière. Des personnages comme Glorfindel, le Balrog et Sauron lui-même fonctionnent comme des unités à fort impact capables de faire basculer les batailles, mais qui peuvent aussi mourir définitivement dans les niveaux de difficulté supérieurs, ce qui rend leur déploiement tendu plutôt que routinier. Savoir quand engager un héros et quand le garder en retrait devient l'un des points de décision cruciaux du jeu.
Qu'est-ce qui rend le cadre du nord si distinctif ?
La plupart des jeux The Lord of the Rings se concentrent sur le Gouffre de Helm, Minas Tirith ou les Mines de la Moria car ces lieux sont immédiatement reconnaissables grâce aux films. Battle for Middle-earth II évite délibérément cette familiarité. Dol Guldur, la forteresse où Sauron se cachait avant son retour, apparaît comme une place forte du Mal avec sa propre identité visuelle. Les forêts corrompues de la Forêt Noire créent un environnement tactique différent des plaines ouvertes du Rohan. Les Monts Brumeux introduisent un terrain vertical qui affecte les déplacements des unités et le placement des sièges d'une manière que les cartes plates n'exigent jamais.
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Cet engagement envers le canon étendu de Tolkien, plutôt que de se limiter à la trilogie cinématographique, confère au jeu une crédibilité que les adaptations purement commerciales atteignent rarement. Les joueurs connaissant le lore reconnaîtront des références qui vont bien au-delà des films de Jackson, et ces références sont intégrées à la conception même des factions plutôt que d'être ajoutées comme simple texte d'ambiance.
Contenu et rejouabilité
Au-delà des deux campagnes solo, le mode Guerre de l'Anneau fonctionne comme une couche stratégique à la Risk où les joueurs se battent pour le contrôle de la Terre du Milieu, territoire par territoire, chaque bataille se déroulant sous forme d'escarmouche en temps réel. Le mode Escarmouche contre l'IA et le multijoueur en ligne prolongent encore la durée de vie. La variété des factions, couvrant le Gondor, le Rohan, les Elfes, les Nains, le Mordor, l'Isengard, les Gobelins et Angmar, garantit qu'aucune partie compétitive ne se ressemble.
La faction d'Angmar, construite autour du Roi-Sorcier et d'unités mort-vivantes, se distingue comme l'une des conceptions les plus originales de tous les jeux Tolkien. N'ayant aucun équivalent direct dans les films sur lequel s'appuyer, EA Los Angeles a dû créer quelque chose en partant directement du lore. Cet effort se ressent dans la manière dont elle se joue, de façon bien plus distincte que les factions du Mal plus classiques.
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