Overview
Xenocider est un jeu de tir sur rails développé et édité par Retro Sumus, initialement conçu comme un projet homebrew pour Dreamcast avant d'arriver sur Steam, Nintendo Switch, PlayStation et Android. Le jeu revient aux fondamentaux du genre : un chemin de caméra fixe, des vagues d'ennemis et la pression constante de devoir réagir plus vite que l'éclair. C'est précisément cette simplicité qui fait tout son sel.
Retro Sumus était un petit studio indépendant qui n'a jamais caché ses influences. Xenocider s'inscrit parfaitement dans la lignée de titres comme Panzer Dragoon et Space Harrier, où le rail est votre scène et votre seule mission est d'y survivre. Le lien avec la Dreamcast ne relève pas seulement de la nostalgie esthétique ; le jeu a été véritablement développé en tant que homebrew pour cette machine avant d'être porté sur les plateformes modernes, ce qui lui confère une texture que la plupart des jeux de tir rétro ne parviennent jamais tout à fait à capturer.
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Gameplay et mécaniques
La boucle de gameplay de Xenocider est exactement ce que le format du jeu de tir sur rails exige :
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- Ciblage par verrouillage pour les groupes d'ennemis
- Mécaniques d'esquive basées sur la conscience spatiale
- Multiplicateurs de score cumulés via des tirs consécutifs
- Modèles d'ennemis basés sur des vagues à la densité croissante
- Combats de boss qui mettent à l'épreuve votre reconnaissance de patterns
C'est dans son système de verrouillage que le jeu affirme son identité. Plutôt que de récompenser le tir à l'aveugle, Xenocider vous pousse à cibler efficacement vos ennemis pour déclencher des salves au moment opportun. Trouver ce rythme est extrêmement gratifiant, et le perdre sous la pression donne l'impression que l'erreur vient de vous, et non du jeu.
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Qu'est-ce qui distingue Xenocider des autres jeux de tir indépendants ?
La plupart des jeux de tir indépendants qui se disent « rétro » se contentent d'utiliser le pixel art comme raccourci. Xenocider possède un pedigree bien plus précis. Ayant débuté comme un projet homebrew sur Dreamcast, le jeu a été conçu avec les contraintes matérielles réelles de l'époque, et ces limites ont façonné des choix de design qui se retrouvent dans les versions modernes. Le résultat est un jeu plus précis et plus réfléchi que ne le laisse suggérer son envergure modeste.
La sortie multiplateforme sur PC, Switch, PlayStation et Android a également nécessité une adaptation des contrôles à des méthodes de saisie très différentes. Sur Switch en mode portable, le jeu s'en sort très bien, et la version mobile sur Android conserve l'intégralité des mécaniques de base sans les simplifier à outrance pour les commandes tactiles.
Design visuel et sonore
Le style visuel de Xenocider assume pleinement l'esthétique 3D de la fin des années 90, sans chercher à masquer son nombre de polygones. Les environnements possèdent cette qualité géométrique brute typique des jeux de l'ère Dreamcast, et Retro Sumus l'a mis en valeur plutôt que de chercher à le lisser. C'est un choix délibéré qui joue en faveur du jeu, car il renforce l'authenticité arcade sur laquelle tout le projet est bâti.
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Impact et héritage
Retro Sumus ayant depuis cessé ses activités, Xenocider revêt une importance particulière pour tous ceux qui y ont joué durant les années d'activité du studio. Le jeu demeure l'œuvre aboutie du studio, sorti le 25 janvier 2021 et disponible sur cinq plateformes. Pour les fans de jeux de tir sur rails typés arcade qui recherchent une expérience respectueuse des origines du genre plutôt qu'un simple hommage visuel, Xenocider offre une aventure intense et sans compromis qui sait exactement ce qu'elle veut être.