Overview
Crash Bandicoot 2: Cortex Strikes Back नवंबर 1997 में Naughty Dog के ब्रेकआउट PlayStation प्लैटफ़ॉर्मर के फ़ॉलो-अप के रूप में आया, और यह लगभग हर मायने में एक बड़ा कदम आगे था। इसका कोर लूप एकदम जाना-पहचाना है: लीनियर स्टेजेस में दौड़ना, स्पिन करना, जंप करना और क्रेट्स को स्मैश करना, और हर लेवल के अंत में एक क्रिस्टल को हासिल करना। जो चीज इसे खास बनाती है, वो है इसका स्कोप और गेमप्ले की शार्पनेस।
इसकी कहानी में एक मज़ेदार ट्विस्ट है। Dr. Neo Cortex, जो बुरी तरह हारने के बाद ज़मीन के नीचे फंसा हुआ है, उसे अचानक चमकते हुए क्रिस्टल्स का एक खजाना मिलता है। उसे यकीन हो जाता है कि इनमें उसके Cortex Vortex को फिर से बनाने की ताकत है, जो एक ऐसा स्पेस स्टेशन है जिसे पूरी दुनिया का ब्रेनवॉश करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। अब उसके पास कोई henchmen नहीं बचे, तो वह Crash को बेवकूफ बनाकर पांच Warp Rooms में 25 क्रिस्टल्स इकट्ठा करवाता है, जहाँ हर रूम पांच अलग-अलग स्टेजेस को कनेक्ट करता है। Crash की बहन Coco और विलेन Dr. N. Gin कहानी में और गहराई जोड़ते हैं, हालांकि असली मज़ा तो इसके गेमप्ले में है।
Warp Room का स्ट्रक्चर गेम में प्रोग्रेशन को बहुत स्मूथ बनाता है। हर हब में पांच लेवल्स होते हैं, और लेवल क्लियर करने का मतलब है उसका क्रिस्टल हासिल करना और एग्जिट तक पहुँचना। सुनने में आसान लगता है, लेकिन खेलने में काफी चैलेंजिंग है।
Gameplay and mechanics
पहले गेम के मुकाबले Crash का मूवसेट काफी बेहतर हो गया है। बॉडी स्लैम और स्लाइड अटैक्स दुश्मनों से निपटने और क्रेट्स तोड़ने के नए तरीके देते हैं, और क्रॉल मूव Crash को उन तंग जगहों से निकलने में मदद करता है जहाँ पहले वह फंस जाता था। ये नए एडिशन्स गेम को और भी बेहतर बनाते हैं।
Cortex Strikes Back के मुख्य मैकेनिक्स:
- क्रिस्टल कलेक्शन जो प्राइमरी ऑब्जेक्टिव है
- बोनस आइटम्स और हिडन जेम्स के लिए क्रेट-स्मैशिंग
- कॉम्बैट और एक्सप्लोरेशन के लिए बॉडी स्लैम और स्लाइड अटैक्स
- Warp Room हब्स जो पांच थीम्ड वर्ल्ड्स को कनेक्ट करते हैं
- हिडन जेम पाथ्स जो पूरी तरह एक्सप्लोर करने पर रिवॉर्ड देते हैं
लेवल की वैरायटी गेम को बोरिंग नहीं होने देती। Crash पोलर बियर्स और जेट पैक्स की सवारी करता है, पानी के अंदर तैरता है, और हाई-स्पीड चेज़ सीक्वेंस में खतरों से बचता है। इसके 25 स्टेजेस में से हर एक कुछ नया पेश करता है, जो कि करना सुनने में जितना आसान लगता है, असल में उतना ही मुश्किल है।
World and setting
पांचों Warp Rooms की अपनी अलग विज़ुअल थीम है, जैसे जंगल, बर्फ के मैदान, पानी के नीचे की गुफाएं, इंडस्ट्रियल फैसिलिटीज़ और स्पेस जैसे एनवायरनमेंट। Naughty Dog ने यहाँ PlayStation हार्डवेयर का पूरा इस्तेमाल किया है, और उस दौर के हिसाब से ये स्टेजेस आज भी काफी शानदार लगते हैं।
Cortex का फ्रेमिंग डिवाइस एक्शन को रोके बिना लेवल्स को नैरेटिव कॉन्टेक्स्ट देता है। Cortex की हेरफेर और N. Brio (Cortex का पूर्व असिस्टेंट) के इशारों के बीच का तनाव कहानी में एक अलग ही सस्पेंस पैदा करता है। गेम के अंत में दो अलग-अलग आउटकम्स मिलते हैं, जो इस पर निर्भर करते हैं कि आपने सिर्फ क्रिस्टल्स कलेक्ट किए हैं या हिडन जेम्स को भी ढूंढा है।
Impact and legacy
Cortex Strikes Back को ओरिजिनल Crash Bandicoot ट्रिलॉजी का सबसे बेहतरीन हिस्सा माना जाता है। एक्सेसिबिलिटी और गहराई के बीच का सही बैलेंस इसे एक कमर्शियल सक्सेस और PlayStation पर क्रिटिक्स का फेवरेट बनाता है। यह 1990 के दशक के अंत के बेहतरीन 3D प्लैटफ़ॉर्मर डिज़ाइन का एक शानदार उदाहरण है। 2017 की N. Sane Trilogy ने इसे मॉडर्न प्लैटफ़ॉर्म्स पर लाकर PlayStation, Windows और Android के नए प्लेयर्स के लिए उपलब्ध कराया है।
जो भी 3D प्लैटफ़ॉर्मर्स के इतिहास को समझना चाहता है, उसके लिए Cortex Strikes Back एक परफेक्ट एग्जांपल है। क्रिस्टल-हंटिंग स्ट्रक्चर, एक्सपेंडेड मूवसेट और डुअल-एंडिंग डिज़ाइन यह साबित करते हैं कि डेवलपर्स को पता था कि वे क्या बना रहे हैं।