"Poco più di 12 anni si sono conclusi senza troppi complimenti il giorno prima del lancio del DLC per cui abbiamo tutti fatto crunch per riuscire a pubblicarlo."
Queste sono le parole di Derek Best, ex principal VFX artist presso id Software, scritte su LinkedIn dopo essere stato licenziato questa settimana. Ha trascorso 12 anni nello studio. Il suo non è stato un addio silenzioso.
Per i fan di Doomsday e della più ampia eredità del catalogo FPS di id Software, ciò che descrive Best è davvero allarmante. Secondo quanto riferito, Microsoft ha tagliato 136 dei 185 sviluppatori dello studio, lasciando solo un team ridotto all'osso. Il team dell'engine id Tech, che ha alimentato ogni moderno gioco di Doom e influenzato gli engine utilizzati in tutto il settore, ora conta, a quanto si dice, un solo dipendente.
Com'era id Software prima di questa settimana
Prima di questi tagli, id Software era un team di 185 persone con il know-how istituzionale necessario per costruire e mantenere uno degli engine proprietari più rispettati del gaming. L'engine id Tech non è una nota a piè di pagina. Ha alimentato Doom Eternal, Doom: The Dark Ages, Quake Champions e Indiana Jones and the Great Circle. L'engine NGL di Treyarch e l'engine IW di Infinity Ward, entrambi utilizzati per i titoli di Call of Duty, tracciano la loro discendenza direttamente da id Tech 3. Ecco quanto profondamente questa tecnologia permea l'industria.
Lo studio aveva anche pitch di sviluppo attivi in cantiere. Idee per un Doom in co-op, un nuovo Perfect Dark e un gioco cyberpunk ispirato a John Wick erano, secondo quanto riferito, in fase di sviluppo prima che arrivassero i tagli. Nessuno di questi progetti andrà avanti nello studio così come è strutturato ora.
Cosa significano concretamente 136 licenziamenti
Il post su LinkedIn di Best non usa mezzi termini. "Sono ancora sotto shock per quanto siano stati brutali i licenziamenti", ha scritto. "Decenni di conoscenza collettiva sono stati spazzati via dallo studio."
Va oltre, descrivendo il danno specifico al suo team: "Il team VFX è stato ridotto a un singolo artista, senza alcun lead o producer." Non si tratta di una ristrutturazione. È un dipartimento che smette effettivamente di funzionare.
Il riassunto della situazione fatto da Best è diretto: "Ottimo lavoro Microsoft. Niente dice successo aziendale come distruggere un team e relegarlo a studio di supporto, buttando al contempo alle ortiche enormi achievement tecnologici."
Non è solo in questa valutazione. Il co-creatore di Duke Nukem 3D ha pubblicamente definito id Software "essenzialmente morta". John Romero, co-fondatore di id Software nei primi anni '90, ha espresso apertamente il suo apprezzamento per gli sviluppatori che hanno portato avanti l'eredità dello studio durante l'era moderna di Doom, inquadrando il loro lavoro come qualcosa per cui vale la pena soffrire.
La perdita dell'engine è ciò che mancherà di più ai giocatori
Il punto è questo: i giochi in sé sono la parte visibile di questa storia, ma l'engine è la parte con le conseguenze a lungo termine. id Tech è stato perfezionato per oltre tre decenni. La conoscenza necessaria per costruirlo, mantenerlo ed estenderlo non è documentata in una wiki. Vive nelle teste delle persone che ci hanno lavorato quotidianamente. Quando 136 sviluppatori varcano la porta d'uscita, quella conoscenza se ne va con loro.
Microsoft ha segnalato, secondo quanto riferito, interesse nel continuare lo sviluppo di Doom e Quake, ma con il team di id Tech smantellato, i futuri capitoli di quei franchise potrebbero passare all'Unreal Engine. Non è automaticamente un disastro, ma è un cambiamento significativo. Il feeling di Doom Eternal, il modo in cui gira e si muove, è inseparabile dall'engine costruito specificamente per realizzarlo.
Cosa significa questo per il futuro del franchise
Xbox avrebbe spinto Bethesda ad accelerare i lavori sui franchise di punta, inclusi Doom e Quake. La contraddizione di smantellare contemporaneamente lo studio nella posizione migliore per realizzare quei giochi non è sottile. Ciò che resta di id Software sembra essere un team di supporto, non uno sviluppatore principale in grado di pubblicare un titolo importante in autonomia.
Per i giocatori che seguono il futuro del franchise di Doom o che tengono d'occhio le prossime novità, la collezione di guide strategiche di Doomsday copre i giochi esistenti della serie, mentre il quadro generale di id Software continua a evolversi. L'hub più ampio delle guide di gaming segue la copertura in corso dell'intero settore, mentre la strategia di studio di Microsoft continua a dispiegarsi in tutto il suo portfolio.
