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Panoramica
The Darkness II catapulta i giocatori nei panni di Jackie Estacado, un boss della malavita che porta con sé una maledizione soprannaturale che ha cercato di reprimere per due anni. Sviluppato da Digital Extremes e pubblicato da 2K, il gioco è uscito il 9 febbraio 2012 come sequel diretto dell'originale del 2007. Unisce il dramma del crimine organizzato all'horror occulto, avvolgendo il tutto in uno stile visivo cel-shaded che richiama deliberatamente i fumetti Top Cow da cui è tratto.
Il conflitto centrale esplode quando un'oscura organizzazione chiamata Brotherhood lancia un attacco a sorpresa contro la crew di Jackie. Quell'assalto rompe il sigillo di The Darkness, l'antica entità distruttiva legata alla stirpe di Jackie, trascinandolo in una guerra combattuta tra i vicoli di New York e luoghi ben più inquietanti. La storia, scritta esclusivamente per il gioco da Paul Jenkins (autore anche del titolo originale e di opere come Wolverine e The Incredible Hulk), mantiene il tono personale e cupo per tutta la durata dell'avventura.
Quad-wielding: come funziona il combat?
La meccanica distintiva di The Darkness II è il quad-wielding, che permette a Jackie di gestire quattro input contemporaneamente: due armi da fuoco nelle mani e due Demon Arms che agiscono in modo indipendente. Le Demon Arms possono afferrare i nemici, usarli come scudi, strappare arti, scagliare oggetti attraverso la stanza o eseguire brutali esecuzioni. Allo stesso tempo, le armi da fuoco possono sparare liberamente. Questo aggiunge un livello di strategia ai firefight che la maggior parte degli FPS non osa nemmeno tentare.
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Strumenti di combattimento chiave a disposizione dei gamer:
- Dual-wield con qualsiasi combinazione di armi da fuoco
- Demon Arms per afferrare, lanciare ed eseguire i nemici
- Poteri di The Darkness che si espandono tramite un albero di potenziamenti
- Distruzione delle fonti di luce per creare copertura nell'ombra
- Darklings, creature evocate che assistono in combattimento
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La meccanica della luce è strettamente legata al funzionamento di The Darkness. I poteri di Jackie funzionano solo nell'ombra, il che rende i nemici armati di riflettori e bengala un vero problema tattico. Distruggere le fonti di luce non è solo soddisfacente, ma spesso necessario prima di poter utilizzare le Demon Arms in una determinata area.
Visual e audio design
Digital Extremes ha costruito il look del gioco basandosi sullo stile dei graphic novel, utilizzando linee d'inchiostro ad alto contrasto e una palette di colori che richiama le opere originali di Top Cow. Il risultato si colloca a metà strada tra una tavola a fumetti dipinta e un set noir, il che si adatta perfettamente al materiale. Gli ambienti spaziano tra i sordidi scenari di New York e spazi soprannaturali decisamente surreali, e la direzione artistica gestisce entrambi con grande efficacia.
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La scrittura e le performance vocali hanno un peso fondamentale. Lo script di Jenkins mantiene Jackie ben ancorato alla realtà anche quando la storia prende pieghe sempre più oscure, e il cast di supporto, composto da mafiosi e cultisti della Brotherhood, ottiene abbastanza spazio per sembrare un mondo vivo piuttosto che una semplice scenografia.
Multiplayer e co-op
Oltre alla campagna single-player, The Darkness II include una modalità co-op separata per 4 giocatori chiamata Vendettas. I giocatori possono scegliere tra quattro personaggi distinti, ognuno con la propria arma infusa di The Darkness e il proprio stile di gioco, affrontando una storyline che corre parallela alla campagna principale di Jackie. È un'aggiunta significativa, tutt'altro che accessoria, che offre un punto di vista diverso sulla stessa ambientazione e un ottimo motivo per tornare a giocare dopo aver completato la storia principale.
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Vendettas conferisce al gioco una dimensione FPS cooperativa che mancava totalmente nell'originale. I quattro personaggi hanno uno stile di gioco sufficientemente differenziato da rendere il coordinamento dei poteri con gli altri giocatori fondamentale per l'esito degli scontri, e il design delle armi di The Darkness per ogni personaggio è così unico da rendere la scelta del protagonista una decisione tattica reale, non solo estetica.