De muziek voor Mass Effect 5 zal nooit te horen zijn tijdens een laadscherm of cutscene. Maar je kunt nu tenminste horen wat had kunnen zijn.
Componist Austin Wintory, vooral bekend van zijn werk aan Journey en Sword of the Sea, heeft 20 minuten aan muziek geüpload naar zijn persoonlijke YouTube-kanaal. Dit was muziek die hij oorspronkelijk aan BioWare en EA presenteerde als onderdeel van jarenlange gesprekken over een bijdrage aan het volgende hoofdstuk van de Mass Effect Legendary Edition-franchise. De pitch werd in 2025 als verrassing gepresenteerd aan beide bedrijven, gemaakt zonder enige kennis van de narratieve richting van de nieuwe game.
De timing is wrang. BioWare sloot vorige week de deuren en nam Mass Effect 5 mee in zijn val, nadat EA besloot het project te annuleren en de studio volledig te sluiten. Dit resulteerde in het ontslag van 50 BioWare-medewerkers, naast nog eens 350 ontslagen bij andere studio's van EA.
Wat Wintory bouwde zonder briefing
De collectie bevat in totaal acht tracks. Wintory omschrijft het werk als een "direct eerbetoon" aan de oorspronkelijke Mass Effect-componisten Jack Wall en Sam Hulick, waarbij hij zwaar leunt op analoge synths in combinatie met wat hij "een complexere integratie van het orkest" noemt. Hij vergelijkt de hybride aanpak met de soundtrack van de The Matrix-films.
De tracklist heeft direct herkenbare ambities. Het openingsstuk, The Legacy of Shepard, bevat wat Wintory omschrijft als "bewuste knipogen" naar het originele Mass Effect-thema. De tweede track, Sailing the Relays, is waar de mix van synth en orkest het hardst binnenkomt. De achtste en laatste track sluit de set af met een remix van die eerste Legacy of Shepard-compositie, waardoor de cirkel rond is.
Het punt is: Wintory heeft dit allemaal speculatief gebouwd. Geen story-documenten, geen character briefs, geen world-building materialen. Gewoon een componist die de serie diep genoeg begreep om te reverse-engineeren hoe het volgende hoofdstuk emotioneel zou kunnen klinken, en die visie vervolgens ongevraagd pitchte.
Een noot over wat verloren is gegaan
In de videobeschrijving van Wintory steekt hij niet onder stoelen of banken hoe hij denkt over de sluiting van BioWare. Hij schreef dat het nieuws vernemen "samen met iedereen" een "diep gevoeld verlies" was, en merkte op hoe moeilijk het is om te zien dat vrienden hun baan verliezen en "deze geliefde franchise voorgoed lijkt te verdwijnen."
Hij sloot af met een direct dankwoord aan de muziekafdelingen van BioWare en EA: "Desalniettemin dank aan iedereen bij de muziekafdeling van BioWare en EA voor het geven van de kans om te dromen in jullie sandbox. Het was een voorrecht om zelfs dat te mogen doen."
De bredere gevolgen van de sluiting van BioWare zijn aanzienlijk. Stemmen uit de hele industrie hebben zich uitgesproken tegen het besluit. Een leider van een Canadese politieke partij heeft publiekelijk opgeroepen tot federale steun om voormalige BioWare-medewerkers te helpen de studio terug te kopen. Dit alles staat in de context van EA's overname ter waarde van $55 miljard, waarbij eerder dit jaar Jared Kushner en de Savvy Games Group uit Saoedi-Arabië betrokken waren.
De Mass Effect-sound, en waarom die ertoe deed
Wat Wintory's release bijzonder resonant maakt voor fans, is hoe precies hij de sonische identiteit van de originele trilogie wist te vangen. De soundtrack van de eerste Mass Effect door Wall en Hulick was oprecht onderscheidend; die specifieke mix van koude elektronische texturen en meeslepende orkestrale momenten die de Citadel tegelijkertijd buitenaards en eeuwenoud lieten aanvoelen. Latere delen veranderden die balans, en niet altijd ten goede.
Wintory's pitch suggereert dat hij de serie terug wilde brengen naar dat originele register. Of dat de juiste keuze zou zijn geweest voor een game die wilde leren van de aanpak van Baldur's Gate 3 en The Witcher wat betreft spelersvrijheid, is iets wat het ontwikkelingsteam nooit zal kunnen beantwoorden.
Voor fans die de serie opnieuw willen beleven terwijl ze het nieuws verwerken, behandelen de Mass Effect Legendary Edition guides de trilogie volledig. De muziek die Wintory heeft uitgebracht staat nu op YouTube, losgekoppeld van elke game, wat zowel de meest trieste als de meest eerlijke versie is van wat het altijd al zou zijn: een droom die iemand had voor een serie die geen toekomst meer heeft.
