Overview
Crash Bandicoot 4: It's About Time pikt de draad op na de gebeurtenissen van Crash Bandicoot: Warped, waarbij de wanhopige ontsnappingspoging van Uka Uka een scheur in ruimte en tijd veroorzaakt. Die ene catastrofale fout geeft Doctor Neo Cortex en Nefarious Tropy een toegangspoort tot het hele multiversum, en plotseling staat er veel meer op het spel dan een lading wumpa fruit. Crash en Coco moeten hen door verschillende dimensies achtervolgen voordat de twee schurken de realiteit naar hun hand zetten.
Het verhaal geeft de game een goede reden om tussen totaal verschillende omgevingen te hoppen, van prehistorische jungles tot neon-verlichte futuristische steden. Elke wereld voelt uniek aan in plaats van enkel een reskin, en de level-variatie houdt het tempo strak in wat voor platformer-begrippen een behoorlijk lange campaign is. Toys for Bob heeft er meer dan 100 levels in gestopt als je de bonus stages en alternate character missions meetelt, wat de speelduur ver boven de meeste genregenoten tilt.
Gameplay en mechanics
De kern van de Crash-formule is intact: rennen, spinnen, springen en overleven. Wat Crash Bandicoot 4 daar bovenop toevoegt, zijn de vier Quantum Masks, die elk een specifieke kracht geven die gekoppeld is aan het manipuleren van het level zelf. Belangrijke mechanics zijn onder andere:
- Lani-Loli: laat delen van de omgeving verschijnen en verdwijnen
- Akano: activeert een zwaartekracht-tartende spin-aanval
- Kupuna-Wa: vertraagt de tijd om snelle obstakels te navigeren
- Ika-Ika: draait de zwaartekracht volledig om
Deze krachten worden op specifieke secties van elk level gebruikt in plaats van dat ze altijd beschikbaar zijn, wat de moeilijkheidsgraad eerlijk houdt. De game geeft je geen kant-en-klare oplossing; het geeft je een tool en verwacht dat jij de timing onder de knie krijgt. Die filosofie zie je terug in de gem- en relic-challenges, waarbij streven naar 100% completion een serieuze test is voor je precision platforming.
Wie kun je nog meer spelen?
Naast Crash en Coco krijgt elk van de drie extra personages eigen levels met mechanics die totaal anders aanvoelen dan de main campaign. Tawna slingert en grijpt zich een weg door stages met een haak die de focus legt op momentum en verticaliteit. Dingodile bestuurt een vacuĆ¼mkanon en werkt zich door afgesloten arena-achtige secties. Cortex zelf schakelt tussen ray gun-modi die vijandelijk gedrag kunnen veranderen, waardoor sommige obstakels in platforms veranderen. Niets hiervan voelt als een bijzaak; elk personage heeft genoeg unieke levels om een parallelle verhaallijn te vertellen die uiteindelijk weer samenkomt met het hoofdverhaal.
Content en replayability
Twee hoofdmodi bepalen hoe je de game ervaart. Classic Mode geeft Crash een beperkt aantal levens, wat de druk van de originele trilogie nabootst. Modern Mode verwijdert de teller volledig en laat spelers focussen op verkenning en het verzamelen van gems zonder de dreiging van een game over-scherm. Beide modi delen dezelfde levels, dus de keuze hangt af van je persoonlijke tolerantie voor straf in plaats van toegang tot andere content.
Hidden gems, gekleurde gems, flashback tapes en N. Verted levels (gespiegelde stages met een visuele filter-twist) geven completionists een berg redenen om elke stage opnieuw te spelen. Vooral de flashback tapes behoren tot de moeilijkste optionele content in de hele serie en vereisen runs die bijna perfect moeten zijn door uitdagende secties die niet zouden misstaan in een precision platformer.
Impact en legacy
Crash Bandicoot 4 kwam in oktober 2020 uit en werd lovend ontvangen door critici; diverse media plaatsten de game in hun lijstjes van beste platformers van dat jaar. De game verscheen bij de lancering op PlayStation 4 en Xbox One, en werd later uitgebreid naar PlayStation 5, Xbox Series X/S, Nintendo Switch en pc via Battle.net en Steam. De cross-generation release zorgde voor een groot bereik, en de Switch-port houdt zich goed staande ondanks het hardwareverschil. Voor een franchise die jarenlang in de remake-hoek zat, leverde It's About Time precies wat de titel beloofde: een echte sequel gebouwd op alles wat de originelen de moeite waard maakte om opnieuw te maken.