Overzicht
Metal Gear Solid 4 verscheen op 12 juni 2008 als een PS3-exclusive van Kojima Productions en droeg de zware verantwoordelijkheid om de verhaallijn van Solid Snake uit de gehele serie af te ronden. Snake, inmiddels zichtbaar verouderd en vanwege versnelde celdegeneratie bekend als Old Snake, wordt op een heus zelfmoordmissie gestuurd: vind en schakel Liquid Ocelot uit voordat hij de controle over de militaire infrastructuur van de wereld overneemt via een netwerk van nanomachines. De opzet klinkt als een koortsdroom van Tom Clancy, maar de uitvoering is onmiskenbaar Metal Gear.
De game speelt zich af over vijf acts, elk in een andere oorlogsregio over de hele wereld. Woestijnen in het Midden-Oosten, jungles in Zuid-Amerika, Oost-Europa en meer dienen als achtergrond voor stealth-sequenties die zowel vertrouwd aanvoelen als een echte evolutie zijn ten opzichte van MGS3. De schaal waar Kojima Productions hier voor koos, was ongekend voor de serie.
Gameplay en mechanics
De core stealth-gameplay bouwt voort op de fundamenten die spelers kenden uit eerdere delen, terwijl er zinvolle nieuwe tools worden toegevoegd. Het Octocamo-pak van Old Snake past zich automatisch aan oppervlakken aan, wat het handmatige camouflage-systeem uit MGS3 vervangt door iets dat veel vloeiender en reactiever is. Het resultaat is een stealth-ervaring die geduld en positionering beloont in plaats van het constant wisselen in menu's.
Belangrijke mechanics in MGS4 zijn onder andere:
- Octocamo adaptief camouflage-systeem
- Over-the-shoulder richten met volledige cover-mechanics
- Psyche- en stressmeters die je prestaties beïnvloeden
- Scavengen op het slagveld tijdens lopende PMC-gevechten
- Geluidsdempers en non-lethal takedown-opties
Het nieuwe over-the-shoulder richten bracht de besturing dichter bij een third-person shooter dan enige eerdere Metal Gear-game, waardoor combat een serieuze optie werd in plaats van een laatste redmiddel. Snake kan nu op zijn rug rollen om naar boven te vuren, kruipend onder obstakels door bewegen en actieve slagvelden tussen PMC-facties gebruiken als dekking of afleiding.
Wereld en setting
De setting van 2014 schetst een wereld waarin oorlog een geprivatiseerd handelswaar is geworden. Vijf enorme private militaire bedrijven, allemaal dochterondernemingen van de schimmige Outer Heaven-corporatie, zijn samen sterker dan het Amerikaanse leger. Liquid Ocelot, die het bewustzijn van Liquid Snake in het lichaam van Revolver Ocelot draagt, staat aan de top van deze structuur met ambities die teruggaan tot de geschiedenis van de hele serie.
Om alles wat MGS4 narratief doet te begrijpen, is bekendheid met ten minste MGS1 en MGS3 vereist, en idealiter de volledige serie. De game verontschuldigt zich hier niet voor. Cutscenes zijn lang, sommige duren meer dan 30 minuten, en de verhaallijnen die worden afgesloten beslaan personages en gebeurtenissen die teruggaan tot de jaren 60. Voor spelers die de serie hebben gevolgd, is deze diepgang verdiend. Voor nieuwkomers kan het ondoorgrondelijk aanvoelen.
Multiplayer en sociale features
Metal Gear Online werd gelanceerd naast de hoofdgame als een aparte multiplayer-modus, gebouwd rond de stealth-mechanics van de singleplayer-campagne. Matches integreerden het Octocamo-systeem, verdovingskogels en CQC-takedowns in teambased modi die map-awareness beloonden boven pure aim. De originele MGO-servers gingen in 2012 offline, dus dit onderdeel werkt niet meer, maar de ontwerpfilosofie liet een duidelijke indruk achter op de tactische multiplayer-games die volgden.
Impact en legacy
MGS4 heeft een Metacritic-score van 94 en won in 2008 talloze game of the year-awards. Het blijft een van de meest technisch ambitieuze titels die de PS3 voortbracht, waarbij de hardware tot het uiterste werd gedreven, wat leidde tot de beruchte lange laadtijden. Als het laatste canonieke hoofdstuk voor Solid Snake in het tactical espionage action-genre, sluit het een verhaal af dat in 1998 begon met een volledigheid die maar weinig game-series ooit bereiken.