Overview
Metal Gear Solid V: The Phantom Pain, uitgebracht op 1 september 2015, is Konami's open-world stealth-action game en het laatste hoofdstuk in de MGSV-saga. Het verhaal speelt zich af in 1984 tijdens de Sovjet-Afghaanse Oorlog en volgt Big Boss terwijl hij zijn private military organization, Diamond Dogs, opnieuw opbouwt. Ondertussen jaagt hij op de schimmige groep XOF in twee enorme open-world regio's: Afghanistan en de grensstreek tussen Angola en Zaïre. De Fox Engine drijft alles aan, en het resultaat is nog steeds een technisch hoogstandje op het gebied van fotorealistische character rendering en dynamische omgevingssimulatie.
Het verhaal pakt de draad op negen jaar na de gebeurtenissen van Ground Zeroes. Snake ontwaakt uit een coma, zijn voormalige partner Kazuhira Miller is een gevangene van Sovjet-troepen, en Cipher, het inlichtingennetwerk dat Mother Base vernietigde, is nog steeds actief. Wat volgt is een lang, soms bewust verwarrend wraakverhaal dat thema's aansnijdt als kindsoldaten, taal als wapen en de psychologische tol van een eeuwige oorlog. De cutscenes zijn schaarser en korter dan in eerdere Metal Gear-titels, maar daardoor komt de impact van het verhaal alleen maar harder aan.
Gameplay en mechanics
Het open-world design is de bepalende kwaliteit van de game. Missies droppen je in grote zones met een doelwit en vrijwel geen instructies over hoe je daar moet komen. De core features die elke run vormgeven zijn onder andere:
- Dynamische dag/nacht-cyclus die vijandelijke patrouillepatronen verandert
- Weersystemen die invloed hebben op zichtbaarheid en geluidsdetectie
- Buddy-systeem met vier metgezellen, waaronder D-Dog en Quiet
- Fulton-extractie om vijanden te rekruteren en resources te verzamelen
- Mother Base-ontwikkeling waarmee je nieuwe gear en upgrades vrijspeelt
Stealth is de beoogde speelstijl, maar de game dwingt het nooit af. Je kunt twintig minuten door hoog gras kruipen om onopgemerkt een commandant te bereiken, of een gunship-helikopter oproepen en in de chaos ontsnappen. Beide benaderingen belonen je op een andere manier, en het missie-gradesysteem houdt je prestaties bij zonder experimenteren af te straffen.
Wat maakt The Phantom Pain zo bijzonder?
De tactische vrijheid in MGSV gaat dieper dan de meeste open-world games durven. Het saboteren van een communicatie-array in het ene deel van de map zorgt er daadwerkelijk voor dat vijandelijke buitenposten elders hun radioverbinding verliezen. Het vernietigen van een bevoorradingskonvooi heeft invloed op de uitrusting die patrouilles de rest van die sessie dragen. De wereld reageert op wat je doet, niet alleen op waar je naartoe gaat.
Mother Base is het andere grote systeem. Tussen missies door beheer je een offshore platform dat groeit op basis van de soldaten die je uit het veld extraheert. Research-personeel speelt betere wapens vrij. Combat-personeel versterkt je ingezette eenheden. De base-building loop geeft elke missie een tastbaar doel buiten de missiedoelstellingen om.
Wereld en setting
Afghanistan in 1984 wordt neergezet als een zonovergoten, vijandige uitgestrektheid waar Sovjet-checkpoints de wegen bezaaien en vijandelijke helikopters de bergkammen afspeuren. De grensstreek tussen Angola en Zaïre introduceert jungleterrein, regen en een andere vijandelijke factie. Beide regio's voelen uniek aan in hoe ze verschillende benaderingen vereisen, en geen van beide voelt als een simpele reskin van de ander.
De volwassen thema's van de game worden met meer gewicht behandeld dan in de meeste militaire actiegames. Vooral de verhaallijn rondom de kindsoldaten voelt ongemakkelijk aan, wat precies de bedoeling lijkt te zijn. De regie van Hideo Kojima dwingt de speler om de tol van de wereld waarin Snake leeft te voelen, in plaats van er alleen maar doorheen te navigeren.