"Het is alleen maar passend dat de belangrijkste videogame ter wereld het meest indrukwekkende resultaat in de geschiedenis van de hobby oplevert." Dat zei Evan Masingill, consignment director voor videogames bij Heritage Auctions, als reactie op een verkoop die de hele verzamelaarswereld sprakeloos achterliet. Een verzegeld exemplaar van de originele Super Mario Bros. voor de NES is zojuist verkocht voor $3 million, waarmee het de duurste videogame ooit is die onder de hamer ging. En als je vandaag de dag fan bent van de franchise door games als Super Mario Bros. Wonder, dan is deze verkoop een herinnering aan hoe diep de wortels van die rode pet eigenlijk reiken.
Van een ongeopende doos tot een hamerprijs van $3 million
Het punt dat deze verkoop buiten het bedrag om echt opmerkelijk maakt, is dit: de cartridge werd pas maanden geleden ontdekt, zittend in een ongeopende NES Control Deck console bundle die bijna 40 jaar lang verzegeld was gebleven. Iemand kocht halverwege de jaren 80 een Nintendo-bundel, opende deze nooit, en die beslissing veranderde in een van de meest waardevolle items in de gamegeschiedenis.
Het exemplaar heeft een PSA 9.6 A++ beoordeling, de hoogst bevestigde score voor elk verzegeld exemplaar uit deze specifieke productierun. Heritage Auctions identificeerde het als het vroegst bevestigde verzegelde exemplaar uit de tweede productierun van Super Mario Bros., herkenbaar aan een glanzende sticker die werd aangebracht op cartridges die begin 1986 werden uitgebracht. Er bestaan slechts drie bekende verzegelde exemplaren uit diezelfde run. De andere twee hebben lagere verzamelaarsbeoordelingen, en dat is precies waarom deze dit bedrag opbracht.
Hoe dit zich verhoudt tot de vorige records
Om de schaal van deze verkoop te begrijpen, vertellen de cijfers het verhaal duidelijk.
Het nieuwe record gaat niet zomaar voorbij aan de vorige piek. Het overtreft deze met een volle miljoen dollar. Ter vergelijking: zeldzame stripboeken zijn verkocht voor bedragen tot $9 million, en kunst haalt regelmatig de acht cijfers. De kloof tussen verzamelobjecten in de gamingwereld en die markten wordt sneller gedicht dan de meeste mensen hadden verwacht.
Waarom dit specifieke exemplaar, en waarom nu
De verzamelmarkt voor verzegelde games wint al jaren aan momentum. Tienduizenden dollars wisselen tegenwoordig van eigenaar voor verzegelde exemplaren van moderne titels. Maar de originele Super Mario Bros. bevindt zich in een compleet andere categorie. Het lanceerde de NES in Noord-Amerika, definieerde het platformgenre en werd de blauwdruk waar Nintendo sindsdien op voortborduurt, tot aan de huidige generatie toe.
Wat de meeste spelers missen als ze een bedrag als $3 million zien, is dat dit niet alleen om nostalgie gaat. Conditie, herkomst en schaarste komen hier samen. Een cartridge die vier decennia ongestoord in een ongeopende retailbundel heeft gezeten, bijna perfect beoordeeld, uit een productierun met slechts drie bekende verzegelde overlevers, is werkelijk onvervangbaar. Heritage Auctions noemde het de "heilige graal" van het verzamelen van videogames, en het is moeilijk om die stelling te weerleggen.
De franchise die in waarde blijft stijgen
Nintendo's Mario-franchise is nog nooit zo actief geweest. De Switch 2 Edition van Super Mario Bros. Wonder brengt de serie naar nieuwe hardware met verse content voor spelers van nu, terwijl een 40 jaar oude verzegelde cartridge veilingrecords breekt voor verzamelaars. Beide kanten van het spectrum floreren tegelijkertijd, wat alles zegt over de blijvende kracht van deze IP.
De verkoop van $3 million zal waarschijnlijk meer verzamelaars aanzetten om te controleren wat ze nog op zolders en in opslagruimtes hebben liggen. Het signaleert ook dat de top van de markt voor verzegelde games een nieuw plafond heeft gevonden, tenminste totdat het volgende recordexemplaar opduikt. Als je momenteel de Switch 2-versie speelt en er alles uit wilt halen, dan is de Super Mario Bros. Wonder guides collection met alle locaties van de Koopalings de moeite waard om te bookmarken voor je volgende sessie.
