Overview
Prince of Persia: The Forgotten Sands speelt zich af in de tijdlijn tussen The Sands of Time en The Two Thrones. We volgen de Prince die op het slechtst mogelijke moment het koninkrijk van zijn broer Malik bezoekt. Malik staat op het punt een veldslag te verliezen tegen invallers die zijn schatkist bedreigen en neemt een catastrofaal besluit: hij verbreekt Solomon's Seal en laat Solomon's Army los. Deze horde zandwezens verandert prompt elke soldaat in het koninkrijk in een stenen standbeeld. De Prince en Malik bezitten elk de helft van het zegel dat hen beschermt, en de hele game draait om die ene, vreselijke beslissing.
Het verhaal focust sterk op broederschap, trots en de gevolgen van je daden. Malik is niet zozeer een schurk, maar eerder een man die de verkeerde afslag nam. Die spanning geeft het narratief veel meer gewicht dan een standaard monster-van-de-week-verhaal. De Prince krijgt bovendien hulp van een spirituele gids genaamd Razia, een Djinn die hem de elementaire krachten leert die hij nodig heeft om zich door het vervallen paleis te banen.
Prince of Persia: The Forgotten Sands™ content image
Gameplay en mechanics
The Forgotten Sands bouwt voort op het bewegingssysteem dat The Sands of Time zo memorabel maakte. Wall-running, slingeren aan palen en koerscorrecties in de lucht zijn allemaal aanwezig, en het level design maakt er constant gebruik van in instortende gangen en verticale torenbeklimmingen.
Prince of Persia: The Forgotten Sands™ content image
De belangrijkste mechanics op een rij:
- Water bevriezen: verander watervallen in solide platformen
- Tijd terugspoelen: herstel direct na een gemiste sprong
- Whirlwind: blaas vijanden weg met een krachtige windstoot
- Stone skin: absorbeer tijdelijk inkomende schade
- Upgrade trees: besteed ervaring aan combat- en elementaire vaardigheden
De water-bevriezingsmechanic is de meest opvallende toevoeging. Bepaalde secties staan vol met waterstromen die de Prince direct fataal zouden worden, en het veranderen daarvan in klimbare ijsstructuren tijdens het rennen zorgt voor een aantal van de meest bevredigende platforming-sequenties in de serie. Het timingvenster is ruim genoeg om vloeiend aan te voelen in plaats van straffend.
Prince of Persia: The Forgotten Sands™ content image
Combat draait om een hack-and-slash loop. Zandwezens spawnen in golven en de Prince hakt zich een weg door hen heen met een zwaard-combosysteem, versterkt door die elementaire krachten. Het bereikt nooit de diepgang van een dedicated character-action game, maar het spektakel van het bevriezen van een waterval, eroverheen rennen en vervolgens een windstoot loslaten op een groep vijanden zorgt ervoor dat de actie nooit saai wordt.
Wereld en setting
Het paleis van Malik vormt het volledige speelveld en Ubisoft Montreal benut die ene locatie uitstekend. De architectuur verandert van sierlijke troonzalen naar ondergelopen cisternen en afbrokkelende buitenmuren, waardoor elk hoofdstuk een eigen visuele textuur krijgt zonder dat de game ooit het gebouw verlaat. Zandwezens lossen op bevredigende wijze op bij hun dood, en de vernietiging van de omgeving verkoopt het idee dat het koninkrijk letterlijk om je heen uit elkaar valt.
Prince of Persia: The Forgotten Sands™ content image
De Djinn-lore voegt een laag Perzische mythologie toe waar de Sands of Time-trilogie altijd al naar hintte, maar zelden echt diep op inging. Razia's begeleiding verankert de elementaire krachten in de interne logica van de wereld, in plaats van ze als willekeurige upgrades te behandelen.
Impact en legacy
The Forgotten Sands verscheen in mei 2010 tegelijk met de Prince of Persia-film, wat de game in een lastige marketingpositie plaatste. Toch is de game zelf een direct vervolg op het verhaal van Sands of Time en geen simpele film-tie-in. Voor spelers die niet konden wennen aan de art direction van de reboot uit 2008 en de originele Prince terug wilden, leverde deze game precies wat ze zochten: acrobatische platforming, tijd-manipulatie mechanics en een verhaal dat het bronmateriaal serieus nam. Het upgrade-systeem en de elementaire krachten geven de game genoeg mechanische identiteit om zich te onderscheiden van zijn voorgangers, terwijl het stevig verankerd blijft in het action-adventure platformer-genre dat de serie definieerde.
