Overzicht
Prince of Persia: The Two Thrones™ brengt de Prince terug naar Babylon na de gebeurtenissen in Warrior Within, en het gaat vrijwel direct mis. Kaileena wordt vermoord, de Sands of Time worden opnieuw losgelaten en de Prince eindigt als een voortvluchtige in zijn eigen stad, terwijl een duister alter ego in hem steeds sterker wordt. Het verhaal is strakker en persoonlijker dan zijn voorganger, en ruilt de heavy metal-houding van Warrior Within in voor iets met echte emotionele diepgang.
Ubisoft Montreal ontwikkelde de game met een duidelijk doel: de platform-elegantie van The Sands of Time combineren met de pittigere combat van Warrior Within, en daar nog een tweede speelbaar personage aan toevoegen. Het resultaat is een game die constant van toon en tempo wisselt, soms zelfs binnen één level. Babylon zelf is een uitstekend ontworpen speeltuin, met achtervolgingen over daken, krappe ondergrondse gangen en chaotische straatgevechten die elk hun eigen mechanische doel dienen.
Prince of Persia: The Two Thrones™ content image
Wat maakt het systeem met twee personages zo goed?
De splitsing tussen de Prince en de Dark Prince is de bepalende mechanic van de game. De Prince speelt grotendeels zoals in The Sands of Time: acrobatisch, precies, en met een rewind-mogelijkheid die je redt van mislukte sprongen en slecht getimede aanvallen. De Dark Prince is sneller en agressiever, bewapend met de Daggertail, een ketting met messen waarmee je vijanden van een afstand kunt wurgen of in wijde bogen door groepen kunt maaien. Het addertje onder het gras is dat de Dark Prince constant je health leegzuigt, tenzij je Sand verzamelt, wat de combat onder constante druk zet.
Prince of Persia: The Two Thrones™ content image
Belangrijke mechanics voor beide personages:
- Time rewind om fouten in combat en platforming te corrigeren
- Daggertail kettingwapen voor ranged aanvallen en crowd-control
- Stealth kill-systeem voor stille executies bij nietsvermoedende vijanden
- Free-Form Fighting-systeem voor gestileerde combo-chains
- Sand-powered slow-motion aanvallen tegen meerdere vijanden
Het stealth-systeem is een opvallende toevoeging. In bepaalde secties kan de Prince vijanden door de schaduwen besluipen en ze stilletjes uitschakelen, wat de pacing op een manier doorbreekt die natuurlijk aanvoelt in plaats van geforceerd. Deze momenten versterken ook de duistere narratieve toon van de game, waarin de Prince niet langer de zorgeloze acrobaat uit de eerste game is.
Prince of Persia: The Two Thrones™ content image
Wereld en setting: Babylon onder beleg
Babylon is een van de betere omgevingen in de trilogie. De stad heeft drie verschillende zones die elk anders spelen: de daken van de bovenstad belonen verticale beweging en snelheid, de straten dwingen je om grote groepen vijanden in krappe ruimtes aan te pakken, en de ondergrondse secties zijn waar de stealth-mechanics het best tot hun recht komen. De art direction neigt naar een door oorlog verscheurde gouden stad in plaats van een abstracte fantasiewereld, wat het verhaal een solide basis geeft zonder de bovennatuurlijke elementen te verliezen.
Prince of Persia: The Two Thrones™ content image
Het verhaal profiteert ook van de setting. Het interne conflict van de Prince met de Dark Prince wordt letterlijk verwoord als een voortdurende discussie, waarbij beide persoonlijkheden commentaar geven op gebeurtenissen en elkaars beslissingen. Het klinkt als een gimmick, maar het werkt, deels omdat het script hier scherper is dan in Warrior Within, en deels omdat de twee stemmen oprecht verschillende filosofieën over macht en geweld vertegenwoordigen.
Impact en legacy
The Two Thrones verscheen in 2005 (met de Steam-release in 2009) en sloot de Sands of Time-trilogie op sterke wijze af. De game behaalde bij de lancering scores in de hoge 70 tot midden 80 op grote platforms, met specifieke lof voor het ontwerp met twee personages en de terugkeer naar een verhaal dat geaard aanvoelde na de uitstap van Warrior Within. Het hack-and-slash combat-systeem beïnvloedde hoe Ubisoft in latere projecten naar character action keek, en de stealth kill-mechanic dook in verschillende vormen op in het latere werk van de studio. Voor iedereen die de back-catalog van Prince of Persia doorwerkt, is The Two Thrones de plek waar de verhaallijnen van de trilogie eindelijk samenkomen.
