Overview
เปิดตัวเมื่อเดือนสิงหาคมปี 2000 โดย Intelligent Systems และจัดจำหน่ายโดย Nintendo เกม Paper Mario ได้นำ Mushroom Kingdom ที่เราคุ้นเคยมาทำให้แบนราบลงอย่างแท้จริง กลายเป็นโลกที่ตัวละครและวัตถุทุกอย่างเป็นกระดาษคัตเอาต์บางๆ เคลื่อนที่ไปมาในสภาพแวดล้อมแบบสามมิติ ผลลัพธ์ที่ได้คือเกม JRPG ที่มีงานภาพโดดเด่นไม่เหมือนใครในแนวเดียวกัน แต่ยังคงยึดโยงอยู่กับระบบการเล่นที่เข้าถึงได้ง่ายสุดๆ เมื่อ Bowser ขโมย Star Rod ไปและกักขังเหล่า Star Spirits ทั้งเจ็ด Mario จึงต้องออกเดินทางข้ามผ่านภูมิประเทศที่หลากหลาย รวบรวมพรรคพวก และต่อสู้ฝ่าฟันเพื่อพา Princess Peach กลับมา
โครงสร้างของเกมดำเนินไปในรูปแบบบท (Chapter) โดยแต่ละบทจะอยู่ในพื้นที่ที่แตกต่างกันของ Mushroom Kingdom ซึ่งมีธีมงานภาพ เหล่าตัวละคร และการสู้กับบอสที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ไม่ว่าจะเป็น Dry Dry Desert, Boo's Mansion, Flower Fields หรือความร้อนระอุของภูเขาไฟอย่าง Mt. Lavalava ทุกที่ให้ความรู้สึกที่แตกต่างกันอย่างแท้จริง Intelligent Systems ได้สร้างโลกที่ให้รางวัลแก่ความช่างสังเกตของผู้เล่น ทั้งไอเทมที่ซ่อนอยู่ การต่อสู้ทางเลือก และตัวละครสมทบที่ช่วยเพิ่มมิติให้กับเนื้อเรื่องหลักโดยไม่ทำให้เกมดูยืดเยื้อจนเกินไป
Gameplay and mechanics
ระบบการต่อสู้ของ Paper Mario เป็นแบบ Turn-based ที่มีลูกเล่นพิเศษคือการกดปุ่มตามจังหวะ (Timed button presses) ทั้งตอนโจมตีและป้องกัน ซึ่งจะส่งผลลัพธ์ต่อการแลกเปลี่ยนดาเมจในแต่ละเทิร์น หากกะจังหวะการเหวี่ยงค้อนของ Mario ได้แม่นยำก็จะทำดาเมจได้แรงขึ้น หรือการกดปุ่ม A ให้ถูกจังหวะตอนศัตรูโจมตีก็จะช่วยลดความเสียหายลงได้ ระบบ Action Command นี้ทำให้การต่อสู้ดูมีชีวิตชีวา ไม่ใช่แค่การกดเลือกเมนูไปวันๆ แต่เป็นสิ่งที่ต้องใช้สมาธิอยู่ตลอดเวลา

Paper Mario content image
กลไกสำคัญที่ทำให้เกมนี้มีเสน่ห์:
- ระบบ Action Commands สำหรับการโจมตีและป้องกัน
- ความสามารถของคู่หู (Partner abilities) ที่ใช้ได้ทั้งในและนอกการต่อสู้
- Star Power สำหรับท่าไม้ตายพิเศษ
- ระบบ Badge สำหรับปรับแต่งค่าสถานะของ Mario
- ความสามารถในสนาม (Field abilities) ที่ผูกกับคู่หูแต่ละตัว

Paper Mario content image
ระบบ Badge ช่วยเพิ่มมิติในการปรับแต่ง Build ตัวละคร โดย Badge ที่เก็บได้หรือซื้อมาตลอดการเดินทางสามารถนำมาติดตั้งได้ตามแต้ม Badge Points (BP) ที่มี ซึ่งจะช่วยปลดล็อกท่าโจมตีใหม่ๆ โบนัสติดตัว หรือสกิลอำนวยความสะดวกต่างๆ การบริหารจัดการ BP ควบคู่ไปกับค่าพลังชีวิต (Heart Points) และค่าพลังเวท (Flower Points) สร้างลูปการพัฒนาตัวละครที่เรียบง่ายแต่มีความหมาย ซึ่งจะค่อยๆ เติบโตไปตลอดทั้ง 8 บทของเกม
World and setting
Mushroom Kingdom ใน Paper Mario นั้นกว้างใหญ่และให้ความรู้สึกเหมือนมีชีวิตมากกว่าภาคไหนๆ Toad Town ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลาง แต่พื้นที่รอบๆ ต่างก็มีบุคลิกของตัวเอง Koopa Village มีเรื่องการเมืองภายใน Yoshi's Village มีวิกฤตที่ต้องแก้ไข แม้แต่ NPC ตัวประกอบก็ยังมีชื่อและเนื้อเรื่องย่อยเล็กๆ น้อยๆ ที่จะคลี่คลายหากคุณกลับมาคุยหลังจากจบแต่ละบท

Paper Mario content image
เหล่าคู่หูคือหัวใจสำคัญของการสร้างโลกในเกมนี้ ไม่ว่าจะเป็น Goombario, Kooper, Bombette, Parakarry, Lady Bow, Watt, Sushie และ Lakilester ซึ่งแต่ละตัวจะเข้าร่วมทีมในจุดที่ต่างกันและนำความสามารถในสนามมาช่วยเปิดทางสู่พื้นที่ใหม่ๆ หรือไขปริศนาในฉาก นอกจากนี้ทุกคนยังมีสกิล Tattle ที่จะคอยให้ข้อมูลและคอมเมนต์เกี่ยวกับศัตรูและสถานที่ต่างๆ ทำให้เกมนี้มีเสน่ห์และมีมิติมากกว่าแค่เนื้อเรื่องหลัก
Impact and legacy
Paper Mario ได้วางรากฐานที่ Intelligent Systems นำไปต่อยอดในภาคต่อและภาคแยกอีกมากมาย งานภาพสไตล์กระดาษกลายเป็นเอกลักษณ์ของแฟรนไชส์ ระบบ Action Command ก็มีอิทธิพลต่อวิธีที่เกม Mario RPG ภาคหลังๆ ใช้ในการต่อสู้แบบ Turn-based ปัจจุบันเกมนี้ยังคงได้รับคำชมอย่างสูง และได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในเกม RPG ที่ดีที่สุดบนเครื่อง Nintendo 64 และเป็นจุดสูงสุดของเกมแนวนี้บนแพลตฟอร์มดังกล่าว

Paper Mario content image
สำหรับใครที่มองหาเกม RPG แนว Turn-based คลาสสิกที่มีอารมณ์ขันและโลกที่สร้างออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม Paper Mario มอบประสบการณ์ที่ครบเครื่องและไม่ยืดเยื้อจนน่าเบื่อ ระบบคู่หู การปรับแต่ง Badge และโครงสร้างแบบแบ่งบท ทำให้เกมมีความหลากหลายและชัดเจนในเป้าหมาย ถือเป็นหนึ่งในผลงานชิ้นโบแดงที่แสดงให้เห็นถึงฝีมือระดับท็อปของ Intelligent Systems ได้เป็นอย่างดี



