The Vanishing of Ethan Carter

ภาพรวม

The Vanishing of Ethan Carter คือเกมแนวสืบสวนมุมมองบุคคลที่หนึ่ง (First-person mystery) ที่พัฒนาและจัดจำหน่ายโดย The Astronauts ซึ่งวางจำหน่ายครั้งแรกในเดือนกันยายน 2014 คุณจะได้รับบทเป็น Paul Prospero นักสืบเรื่องลี้ลับ (Occult detective) ที่ได้รับจดหมายชวนขนหัวลุกจากเด็กชายวัย 12 ปีนามว่า Ethan Carter จึงตัดสินใจเดินทางไปยังบ้านเกิดของเด็กชายที่ Red Creek Valley ในรัฐวิสคอนซิน สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นเพียงการมาเยี่ยมเยียนเพื่อตรวจสอบความเป็นอยู่ กลับกลายเป็นการสืบสวนคดีที่ดำมืดเกินคาดคิด ทั้งเด็กหาย ปริศนาฆาตกรรมต่อเนื่อง และพลังงานโบราณชั่วร้ายที่ฝังรากลึกอยู่ในหุบเขาแห่งนี้

เกมนี้มีความชัดเจนในตัวตนอย่างมาก ไม่มีระบบต่อสู้ (Combat) ไม่มีแถบพลังชีวิต (Health bar) และไม่มีลูกศรบอกทาง (Waypoint arrows) คอยจูงจมูกคุณไปยังจุดหมายถัดไป The Astronauts ตั้งใจสร้างเกมนี้ให้เป็นประสบการณ์การสำรวจที่เน้นเนื้อเรื่องเป็นหลัก (Story-driven exploration) โดยได้รับอิทธิพลมาจากนักเขียนแนว Weird fiction ระดับตำนานอย่าง H.P. Lovecraft, Algernon Blackwood และ Raymond Chandler การผสมผสานระหว่างนิยายสืบสวนแบบ Pulp และความสยองขวัญเชิงคอสมิก (Cosmic horror) ทำให้เกมนี้มีโทนที่โดดเด่นไม่เหมือนใครในแนวเดียวกัน

เมื่อซื้อเกมนี้ คุณจะได้รับสิทธิ์เข้าถึง The Vanishing of Ethan Carter Redux ซึ่งเป็นการนำเกมต้นฉบับมา Remaster ใหม่ทั้งหมดด้วย Unreal Engine 4 โดยตัวเกมจะรวมทั้งสองเวอร์ชันไว้ให้ เพื่อให้ผู้เล่นสามารถเลือกสัมผัสประสบการณ์ดั้งเดิมตอนเปิดตัว หรือจะเลือกเล่นเวอร์ชันที่ปรับปรุงงานภาพให้สวยงามคมชัดก็ได้

The Vanishing of Ethan Carter content image

เกมเพลย์และกลไกของเกม

หัวใจหลักของ Gameplay คือการสำรวจและการใช้ตรรกะวิเคราะห์สภาพแวดล้อม พลังเหนือธรรมชาติของ Paul ที่สามารถสื่อสารกับวิญญาณได้ ช่วยให้ผู้เล่นสามารถจำลองเหตุการณ์ในที่เกิดเหตุขึ้นมาใหม่โดยการเรียงลำดับเหตุการณ์ให้ถูกต้อง เบาะแสที่กระจัดกระจาย นิมิตจากวิญญาณที่เรียงลำดับผิดพลาด และร่องรอยทางกายภาพต่างๆ ในฉาก ล้วนเป็นจิ๊กซอว์สำคัญในการไขปริศนา

กลไกสำคัญของเกมประกอบด้วย:

• การจำลองเหตุการณ์ในที่เกิดเหตุโดยการเรียงลำดับเวลา
• การสื่อสารกับวิญญาณด้วยพลังเหนือธรรมชาติ
• การสำรวจแบบ Non-linear (ไม่เป็นเส้นตรง) ทั่วทั้ง Red Creek Valley
• การไขปริศนาจากสภาพแวดล้อมโดยไม่ต้องจัดการ Inventory
• การค้นพบเบาะแสผ่านการสังเกตด้วยตัวเองแทนการใช้ตัวช่วยบอกใบ้

เกมนี้ถูกออกแบบมาให้ไม่มีการจูงมือผู้เล่น (Hand-holding) ไม่มี Objective markers มาขัดจังหวะบรรยากาศ และจังหวะของเกมขึ้นอยู่กับตัวผู้เล่นเองอย่างแท้จริง ซึ่งอิสระที่ว่านี้แหละคือเสน่ห์ที่สำคัญที่สุด

The Vanishing of Ethan Carter content image

โลกและบรรยากาศในเกม

Red Creek Valley คือความสำเร็จที่โดดเด่นที่สุดของเกมนี้ ทีมงาน The Astronauts สร้างสภาพแวดล้อมขึ้นมาด้วยเทคโนโลยี Photogrammetry โดยการสแกนวัตถุและพื้นผิวจากโลกจริงเพื่อสร้างป่า ซากปรักหักพัง และโครงสร้างเหมืองที่สมจริงราวกับภาพถ่าย ในปี 2014 ถือว่างานภาพมีความละเอียดสูงมาก และในเวอร์ชัน Redux ก็ยิ่งยกระดับความสวยงามขึ้นไปอีกด้วยระบบแสงและการเรนเดอร์ของ Unreal Engine 4

หุบเขาแห่งนี้มีบรรยากาศที่หนักอึ้ง แสงแดดช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่ลอดผ่านพุ่มไม้หนาทึบ อาคารที่ถูกทิ้งร้างซึ่งบ่งบอกถึงชุมชนที่ค่อยๆ ล่มสลาย และภูมิประเทศที่ดูเหมือนกำลังซ่อนความลับบางอย่างเอาไว้ บรรยากาศของเกมเน้นไปที่ความรู้สึกหดหู่และไม่น่าไว้วางใจมากกว่าการใช้ Jump scares ซึ่งผู้พัฒนาอธิบายว่าเป็น "ความรู้สึกอึดอัดใจ" มากกว่าความสยองขวัญแบบสุดโต่ง

The Vanishing of Ethan Carter content image

นวัตกรรมและฟีเจอร์ที่โดดเด่น

The Vanishing of Ethan Carter เปิดตัวในช่วงที่แนวเกม Walking simulator กำลังอยู่ในช่วงก่อร่างสร้างตัว และเกมนี้ได้ท้าทายแนวคิดที่ว่าเกมแนวสำรวจต้องเป็นเกมที่เนือยหรือเฉื่อยชา กลไกการจำลองเหตุการณ์ในที่เกิดเหตุช่วยให้ผู้เล่นมีส่วนร่วมอย่างแท้จริงในการปะติดปะต่อเรื่องราว โดยให้รางวัลแก่ผู้เล่นที่ช่างสังเกตและใช้ความคิด มากกว่าการอาศัยปฏิกิริยาตอบสนอง (Reflexes)

โครงสร้างเกมแบบ Non-linear ทำให้ผู้เล่นแต่ละคนอาจพบเจอเนื้อเรื่องในลำดับที่แตกต่างกัน เกมนี้เชื่อมั่นในตัวผู้เล่นว่าจะสามารถเก็บข้อมูลที่ขัดแย้งกันไว้ได้จนกว่าภาพรวมทั้งหมดจะชัดเจน ซึ่งถือเป็นความท้าทายในการออกแบบที่ยากกว่าที่เห็น และ The Astronauts ก็ทำออกมาได้อย่างยอดเยี่ยมโดยไม่ต้องพึ่งพา Tutorial หรือ Pop-up แนะนำการเล่นที่ยัดเยียดแต่อย่างใด

The Vanishing of Ethan Carter content image

ผลกระทบและตำนานของเกม

The Vanishing of Ethan Carter มีที่ยืนที่พิเศษในประวัติศาสตร์ของเกมแนว Narrative adventure มันพิสูจน์ให้เห็นว่าสภาพแวดล้อมที่สมจริงระดับภาพถ่ายและความลึกซึ้งของเนื้อเรื่องสามารถอยู่ร่วมกับเกมที่ต้องใช้ความคิดได้ ปัจจุบันเกมนี้มีให้เล่นบน Windows, PlayStation, Xbox และ Nintendo Switch ทำให้เข้าถึงได้ง่ายในทุกแพลตฟอร์มหลัก

สำหรับผู้เล่นที่มองหาเกมสืบสวนที่ให้ความสำคัญกับความอดทนและให้รางวัลแก่การใส่ใจรายละเอียด Red Creek Valley ยังคงมอบประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมตามที่เคยสัญญาไว้ตั้งแต่ปี 2014

ความต้องการของระบบ