โฆษณา
ภาพรวม
Virginia คือเกมแนว Interactive Drama มุมมองบุคคลที่หนึ่ง (First-person) ที่จะพาคุณย้อนกลับไปในช่วงปลายฤดูร้อนปี 1992 ผู้เล่นจะได้รับบทเป็น Anne Tarver เจ้าหน้าที่ FBI มือใหม่ไฟแรงที่เพิ่งเรียนจบหมาดๆ ซึ่งถูกส่งตัวไปยังเมืองชนบทสมมติที่ชื่อว่า Kingdom ในรัฐ Virginia เพื่อสืบสวนคดีการหายตัวไปของเด็กชายที่ชื่อ Lucas Fairfax โดยเธอต้องร่วมงานกับ Maria Halperin คู่หูผู้มากประสบการณ์ แต่มีเงื่อนงำซ่อนอยู่ เพราะหัวหน้าของ Tarver ได้แอบสั่งให้เธอคอยจับตาดูและรายงานพฤติกรรมของ Halperin อยู่ตลอดเวลา ความระแวงและการหักหลังที่ซ้อนทับกันนี้เองคือหัวใจสำคัญของเรื่องราวทั้งหมด
สิ่งที่ทำให้ Virginia โดดเด่นและไม่เหมือนใครตั้งแต่แรกเห็นคือการที่ตัวเกม "ไม่มีบทสนทนา" ทั้งแบบพูดหรือแบบข้อความเลยแม้แต่น้อย เรื่องราวทั้งหมดจะถูกถ่ายทอดผ่านรายละเอียดของสภาพแวดล้อม การตัดฉากแบบภาพยนตร์ (Cinematic cuts) และดนตรีประกอบแนวออร์เคสตราสุดอลังการที่ประพันธ์โดย Lyndon Holland ทางทีมพัฒนา Variable State ได้หยิบยืมเทคนิคการตัดต่อภาพยนตร์มาใช้แทนการออกแบบเกมแบบเดิมๆ ทำให้ประสบการณ์ที่ได้รับนั้นใกล้เคียงกับการนั่งดูซีรีส์คุณภาพเยี่ยมมากกว่าการเล่นเกมแนวผจญภัยทั่วไปเสียอีก
Virginia content image
เกมเพลย์และระบบการเล่น
Core loop ของ Virginia เน้นไปที่การสำรวจและการสังเกตการณ์มากกว่าการแก้ปริศนาหรือใช้ทักษะฝีมือ ผู้เล่นจะต้องเดินสำรวจฉากต่างๆ โต้ตอบกับวัตถุ และซึมซับข้อมูลเนื้อเรื่องที่สื่อสารผ่านภาพและจังหวะดนตรีแทนการเล่าเรื่องแบบยัดเยียด โดยฟีเจอร์เด่นมีดังนี้:
Virginia content image
- การเคลื่อนที่มุมมองบุคคลที่หนึ่งพร้อมระบบ Interaction ที่เรียบง่าย
- ระบบ Cinematic cut ที่ช่วยตัดข้ามช่วงเวลาที่น่าเบื่อระหว่างฉาก
- ไม่มี Dialogue tree, กล่องข้อความ หรือการบรรยายด้วยตัวอักษร
- การเล่าเรื่องผ่านสภาพแวดล้อม (Environmental storytelling) ด้วยวัตถุและสถานที่
- โครงสร้างเนื้อเรื่องแบบไม่เป็นเส้นตรง (Non-linear) ที่ให้รางวัลแก่ผู้เล่นที่ช่างสังเกต
ระบบการตัดฉาก (Cut mechanic) ถือเป็นจุดที่น่าสนใจเป็นพิเศษ แทนที่จะต้องเดินจากห้องหนึ่งไปอีกห้องหนึ่งแบบ Real-time ตัวเกมจะตัดฉากข้ามไปยังช่วงเวลาสำคัญทันทีเหมือนกับการตัดต่อในภาพยนตร์ เมื่อคุณหยิบกุญแจรถ คุณก็จะไปนั่งอยู่หลังพวงมาลัยทันที หรือเมื่อเปิดประตู คุณก็จะเข้าไปอยู่ในห้องนั้นแล้ว ระบบนี้ช่วยตัดส่วนเกินที่เกมส่วนใหญ่มักใช้ยืดเวลาเล่นออกไป เหลือไว้เพียงช่วงเวลาที่สำคัญจริงๆ เท่านั้น
โลกและบรรยากาศภายในเกม
เมือง Kingdom ในรัฐ Virginia ถูกถ่ายทอดออกมาด้วยบรรยากาศความไม่น่าไว้วางใจสไตล์ชนบทอเมริกัน เมืองนี้ให้ความรู้สึกเหมือนสถานที่ที่ฤดูร้อนลืมทิ้งเอาไว้ เต็มไปด้วยร้านอาหารแบบ Diner, ห้องพักโมเตล, สำนักงานราชการ และถนนในป่าที่ดูเหมือนจะนำไปสู่ที่ที่ไม่ควรไป บรรยากาศปี 1992 ถูกนำเสนออย่างแนบเนียนผ่านเสื้อผ้า การตกแต่งภายใน และกลิ่นอายของสถาบันต่างๆ ในอเมริกาช่วงยุคก่อนที่ทุกอย่างจะกลายเป็นดิจิทัล
Virginia content image
ปมเหนือธรรมชาติที่แทรกซึมอยู่ในการสืบสวนจะถูกนำเสนออย่างค่อยเป็นค่อยไปในช่วงแรก และทวีความเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ Virginia ไม่เคยอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นให้คุณฟังอย่างชัดเจน ซึ่งอาจทำให้ผู้เล่นที่คาดหวังคำตอบที่ชัดเจนรู้สึกหงุดหงิด แต่สำหรับผู้เล่นที่พร้อมจะดำดิ่งไปกับความคลุมเครือ เกมนี้จะมอบประสบการณ์ที่คุ้มค่าอย่างแน่นอน แม้จะได้รับอิทธิพลจาก David Lynch และ Chris Carter มาอย่างชัดเจน แต่ Variable State ก็ยังคงมีเอกลักษณ์เป็นของตัวเองอย่างโดดเด่น
งานภาพและเสียง
สไตล์งานภาพของ Virginia เน้นการใช้สีแบบ Flat colors และรูปทรงเรขาคณิตที่สะอาดตา ทำให้โลกในเกมดูมีความเหนือจริงเล็กน้อย ซึ่งเข้ากับความแปลกประหลาดที่ค่อยๆ เพิ่มขึ้นของเนื้อเรื่อง ใบหน้าของตัวละครถูกออกแบบให้เรียบง่ายโดยตั้งใจ เพื่อให้ผู้เล่นโฟกัสไปที่ท่าทาง การเคลื่อนไหว และระยะห่างระหว่างบุคคล มากกว่าแค่การแสดงออกทางสีหน้าเพียงอย่างเดียว
ดนตรีประกอบแนวออร์เคสตราของ Lyndon Holland อาจเรียกได้ว่าเป็นองค์ประกอบที่สำคัญที่สุดของเกม มันทำหน้าที่แทนบทสนทนาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งการบ่งบอกถึงอารมณ์ที่เปลี่ยนไป การสร้างความตึงเครียด และบางครั้งก็หักมุมอารมณ์ในแบบที่ทำให้ผู้เล่นรู้สึกสับสนอย่างตั้งใจ ดนตรีประกอบทั้งหมดถูกบรรเลงสดและถือเป็นหัวใจสำคัญที่ทำให้ Virginia กลายเป็นผลงานการเล่าเรื่องแบบ Interactive ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว
Virginia content image
ผลกระทบและมรดกของเกม
Virginia เปิดตัวในปี 2016 และได้รับความสนใจอย่างมากจากเหล่านักวิจารณ์ในด้านความทะเยอทะยานของรูปแบบการนำเสนอ แม้ว่าผู้เล่นบางส่วนจะรู้สึกว่าความสั้นและความคลุมเครือของเกมนั้นยากที่จะยอมรับได้เมื่อเทียบกับราคา ตัวเกมมีความยาวประมาณ 90 นาที ซึ่งสำหรับบางคนอาจมองว่าเป็นจุดเด่นหรือจุดด้อยขึ้นอยู่กับว่าคุณคาดหวังอะไรจากเกมประเภทนี้ สำหรับผู้เล่นที่สนใจว่าเกมแนวเล่าเรื่องสามารถทำอะไรได้บ้างเมื่อเลิกเลียนแบบนิยายและหันมาเลียนแบบภาพยนตร์ Virginia ยังคงเป็นหนึ่งในข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนที่สุดถึงความเป็นไปได้นั้น แนวทางการนำเสนอเกมแนวสืบสวนมุมมองบุคคลที่หนึ่ง โดยเฉพาะแนวคิดที่ว่า "การไม่บอกข้อมูลทั้งหมด" เป็นเครื่องมือในการเล่าเรื่องที่มีประสิทธิภาพ ยังคงส่งอิทธิพลต่อเกมแนวเล่าเรื่องขนาดเล็กที่ตามมาอีกมากมาย