Tổng quan
9 Years of Shadows là một tựa game metroidvania màn hình ngang 2D đến từ Halberd Studios, được phát hành bởi Freedom Games vào ngày 27 tháng 3 năm 2023. Trò chơi xoay quanh Europa, một nữ quý tộc trẻ tuổi dấn thân vào Talos Castle, nơi đã bị bỏ hoang từ lâu, để tìm kiếm nguồn gốc của lời nguyền đang nuốt chửng thế giới. Mọi linh hồn khác từng thực hiện nhiệm vụ tương tự đều đã thất bại. Dẫu vậy, Europa vẫn tiến bước, chỉ với một cây kích trên tay và chẳng có gì nhiều hơn thế.
Cốt truyện được xây dựng như một hành trình trưởng thành đầy ý nghĩa. Đồng hành cùng Europa là Apino, một linh hồn hộ mệnh với khả năng sử dụng phép thuật tầm xa, bổ trợ hoàn hảo cho lối đánh cận chiến của Europa. Mối liên kết giữa họ phát triển qua những sự thật nghiệt ngã dần được hé lộ trong lâu đài, và trò chơi coi mối quan hệ đó là cốt lõi cảm xúc thay vì chỉ là một tính năng phụ. Bản thân lời nguyền, thứ đã tước đi màu sắc và hy vọng của thế giới trong suốt 9 năm, mang lại cho bối cảnh một sức nặng mà hầu hết các tựa game hành động đi cảnh (platformer) thường bỏ qua.
Lối chơi và cơ chế: 9 Years of Shadows vận hành như thế nào?
Hệ thống chiến đấu kết hợp các đòn tấn công cận chiến bằng kích của Europa với phép thuật linh hồn của Apino, mang đến cho người chơi hai công cụ riêng biệt hoạt động hiệu quả nhất khi kết hợp cùng nhau. Việc khám phá tuân theo cấu trúc metroidvania cổ điển: các khu vực bị khóa sẽ mở ra khi người chơi đạt được những kỹ năng mới, các con trùm ẩn sẽ là phần thưởng cho những game thủ kỹ tính, và các vật phẩm thu thập được rải rác khắp các hành lang cơ khí của lâu đài.
Các tính năng gameplay chính bao gồm:
- Hệ thống giáp nguyên tố (Helios, Gaia, Poseidon)
- Chiến đấu song nhân kết hợp cận chiến và phép thuật tầm xa
- Các trận đấu trùm ẩn khắp Talos Castle
- Vật phẩm thu thập và tiến trình nâng cấp sức mạnh
- Các easter egg metroidvania cổ điển
Ba bộ giáp nguyên tố là điểm nhấn cơ chế đặc sắc nhất. Helios, Gaia và Poseidon đều mang lại những khả năng đặc biệt khác nhau và mở quyền truy cập vào các khu vực bị hạn chế, đồng nghĩa với việc lựa chọn giáp sẽ trực tiếp định hình cách thức khám phá. Lửa, nước và đất, mỗi nguyên tố mở ra những con đường riêng biệt, giúp việc quay lại các khu vực cũ (backtracking) trở nên có mục đích thay vì chỉ là những việc làm vô nghĩa.
Điều gì làm nên sự nổi bật của nhạc nền?
Âm nhạc được sáng tác bởi ba tên tuổi kỳ cựu trong ngành: Michiru Yamane, nổi tiếng với Castlevania; Manami Matsumae, nổi tiếng với Mega Man; và Norihiko Hibino, nổi tiếng với Metal Gear Solid. Toàn bộ nhạc nền được tinh chỉnh ở tần số 432Hz, một tần số mà các nhà phát triển mô tả là có khả năng chữa lành, gắn kết trực tiếp với chủ đề phục hồi và chữa lành cảm xúc của trò chơi. Đối với một tựa game metroidvania, đây là một triết lý âm thanh đầy chủ đích, và bề dày kinh nghiệm của các nhà soạn nhạc đảm bảo rằng kết quả đạt được hoàn toàn tương xứng với ý tưởng ban đầu.
Thiết kế hình ảnh và âm thanh
Đồ họa pixel art vận hành trên hệ thống ánh sáng động, giúp sự tương phản giữa bóng tối xám xịt của lời nguyền và bất kỳ màu sắc nào được khôi phục trở nên vô cùng ấn tượng. Các môi trường được thiết kế thủ công lấp đầy Talos Castle bằng những chi tiết tỉ mỉ, từ kiến trúc cơ khí của cấu trúc khổng lồ cho đến những bức tranh kỳ lạ đóng vai trò như cổng dẫn đến các thế giới khác trong lore của trò chơi.
Những bức tranh đó cũng đóng vai trò như công cụ xây dựng thế giới, cho phép người chơi gặp gỡ những nghệ sĩ bí ẩn và du hành qua các khung cảnh được khắc họa, từ đó hé lộ lịch sử của lâu đài. Đây là cách tiếp cận giúp việc dẫn dắt cốt truyện được lồng ghép vào quá trình khám phá thay vì chỉ phô bày qua các đoạn cắt cảnh (cutscenes).
Kết luận
9 Years of Shadows khẳng định vị thế là một tựa game metroidvania với bản sắc rõ ràng: lối kể chuyện giàu cảm xúc, nhạc nền đầy tham vọng từ những nhà soạn nhạc đã định hình lịch sử thể loại này, và hệ thống giáp nguyên tố mang lại sự đa dạng thực sự cho việc khám phá. Lối chiến đấu song nhân giữa Europa và Apino bổ sung chiều sâu cơ chế mà không làm phức tạp hóa công thức hành động đi cảnh màn hình ngang. Có mặt trên PC, PlayStation, Xbox, Nintendo Switch, iOS và Android, trò chơi tiếp cận game thủ trên hầu hết các nền tảng lớn. Đối với bất kỳ ai muốn trải nghiệm metroidvania với chiều sâu cốt truyện thực thụ song hành cùng cơ chế vững chắc, đây là một lựa chọn không thể bỏ qua.
