Tổng quan
Alice: Madness Returns đưa người chơi nhập vai Alice Liddell, cô gái 19 tuổi tại London thời Victoria năm 1875, người vẫn luôn bị ám ảnh bởi vụ hỏa hoạn đã cướp đi gia đình mình nhiều năm về trước. Dưới sự chăm sóc của bác sĩ tâm thần Dr. Angus Bumby, cô liên tục chìm vào những ảo giác sống động về Wonderland – nơi từng là chốn nương náu tinh thần của cô, nhưng giờ đây đang bị xé nát bởi một thế lực có tên là Infernal Train. Câu hỏi cốt lõi của trò chơi không chỉ là liệu Alice có thể cứu lấy Wonderland hay không, mà là liệu sự thật mà cô đang theo đuổi có phải là thứ mà cô thực sự muốn tìm thấy.
Spicy Horse đã xây dựng trò chơi này như một phần hậu bản trực tiếp của American McGee's Alice (2000), và di sản đó được thể hiện rất rõ nét. Tông màu của game duy trì sự u tối xuyên suốt cả sáu chương, mỗi chương đều lấy bối cảnh tại một vùng đất bị tha hóa (corrupted biome) riêng biệt với phong cách hình ảnh và các loại kẻ thù đặc trưng. Các phân đoạn tại Wonderland là nơi diễn ra phần lớn lối chơi, được đan xen bởi những lần trở về ngắn ngủi với London xám xịt, ảm đạm, giúp neo giữ những yếu tố tâm lý vào thực tại.
Alice: Madness Returns content image
Lối chơi và cơ chế
Hệ thống chiến đấu là dạng hack-and-slash góc nhìn thứ ba với một kho vũ khí cận chiến có thể nâng cấp. Mỗi loại vũ khí đảm nhận một vai trò khác nhau:
Alice: Madness Returns content image
- Vorpal Blade: nhanh, đòn đánh tiêu chuẩn sát thương thấp
- Hobby Horse: chậm, kiểm soát đám đông (crowd control) với tác động mạnh
- Teapot Cannon: sát thương nổ tầm xa
- Pepper Grinder: bắn nhanh để trấn áp kẻ địch
- Umbrella: phản đòn và chặn đòn tấn công
Vũ khí được nâng cấp bằng Teeth, đơn vị tiền tệ trong game, thu thập được từ kẻ thù bị đánh bại và ẩn giấu khắp các màn chơi. Ngoài chiến đấu, Alice còn có các kỹ năng di chuyển bao gồm nhảy kép (double-jump) lơ lửng bằng chiếc váy của mình, cơ chế thu nhỏ (shrink) để tiết lộ các lối đi và văn bản ẩn, cùng với kỹ năng lộn né (dodge roll) kèm theo các khung hình bất tử (invincibility frames) ngắn. Các phần chơi platforming đòi hỏi sự chính xác cao trong việc nhảy nhót và các căn phòng thử thách kẻ địch (enemy-gauntlet rooms), chiếm một phần đáng kể thời lượng của mỗi chương.
Alice: Madness Returns content image
Thế giới và bối cảnh: chuyện gì đã xảy ra với Wonderland?
Mỗi chương trong sáu chương của game đưa Alice đi qua một phiên bản Wonderland hoàn toàn khác biệt. Hatter's Domain là một cơn ác mộng steampunk với những bánh răng và sự kinh dị về cơ thể. Miền đất của Dollmaker ở gần cuối game đã tước bỏ hoàn toàn màu sắc. Những nhân vật quen thuộc như Cheshire Cat, Mad Hatter, Caterpillar và Red Queen đều trở lại, nhưng mỗi người đều đã bị biến dạng hoặc suy yếu bởi sự tha hóa của Infernal Train. Cheshire Cat đóng vai trò là người dẫn đường chính cho Alice, và những lời thoại của chú mèo này mang đậm chất hài hước khô khan, đầy bất an của trò chơi.
Câu chuyện đời thực ẩn sau các chương Wonderland chính là nơi kịch bản khẳng định vị thế của mình. Bí ẩn xoay quanh Dr. Bumby dần được hé lộ, và sự thật ở hồi cuối thực sự rất nghiệt ngã. Trò chơi không hề giảm nhẹ những gì đã xảy ra với gia đình Alice hay những đứa trẻ dưới sự chăm sóc của Bumby. Chính sự sẵn sàng dấn thân vào các chủ đề đen tối này đã tách biệt nó khỏi những tựa game chỉ sử dụng yếu tố kinh dị như một lớp vỏ thẩm mỹ mà thiếu đi chiều sâu cốt truyện.
Thiết kế hình ảnh và âm thanh
Chỉ đạo nghệ thuật là điểm mạnh nhất của trò chơi. Mỗi chương đều có một bảng màu thị giác hoàn toàn riêng biệt, từ vẻ kỳ dị đầy màu sắc kẹo ngọt của miền đất đầu tiên cho đến phong cách mực và giấy của thế giới Dollmaker. Thiết kế nhân vật cho kẻ thù luôn đầy tính sáng tạo, lấy cảm hứng từ những món đồ chơi Victoria bị bóp méo, những quân bài lính và hình ảnh lễ hội hóa trang.
Nhạc nền của Jason Tai và thiết kế âm thanh bổ trợ cho hình ảnh mà không hề lấn át chúng. Âm thanh chiến đấu rất giòn giã và thỏa mãn, còn âm thanh môi trường trong mỗi chương thay đổi để phù hợp với chủ đề của vùng đất đó. Phần lồng tiếng của Alice giúp định hình nhân vật xuyên suốt cả các phân đoạn tại London lẫn những chương Wonderland ngày càng siêu thực.
Alice: Madness Returns content image
Tầm ảnh hưởng và di sản
Alice: Madness Returns chiếm một vị trí đặc biệt trong thể loại hành động-platformer như một tựa game ưu tiên bầu không khí và sức nặng của cốt truyện hơn là sự phức tạp về cơ chế. Hệ thống chiến đấu không quá sâu sắc theo tiêu chuẩn hiện đại, và các phần platforming đôi khi kéo dài quá mức cần thiết. Nhưng với tư cách là một tác phẩm kể chuyện giả tưởng đen tối xoay quanh chấn thương tâm lý và ký ức, nó vẫn giữ vững giá trị. Cấu trúc sáu chương giúp mỗi miền đất Wonderland có không gian để phát triển bản sắc riêng, và cái kết ở hồi cuối hoàn toàn xứng đáng với những gì đã xây dựng. Đối với những người chơi muốn tìm một tựa game hack-and-slash platformer với cốt lõi là nỗi kinh hoàng tâm lý thực sự, đây vẫn là một trong những ví dụ điển hình nhất của thể loại này.