Tổng quan
Bully: Scholarship Edition là phiên bản mở rộng của tựa game gốc năm 2006 do Rockstar Toronto phát triển, được ra mắt vào tháng 2 năm 2008 trên PC, Xbox 360 và Wii. Tiền đề của game nghe có vẻ đơn giản: một thiếu niên cá biệt bị bỏ lại tại một trường nội trú và phải tìm cách sinh tồn. Điều làm nên sức hút của trò chơi chính là cách Rockstar xây dựng Bullworth Academy như một hệ thống xã hội sống động, nơi các nhóm jocks (vận động viên), nerds (mọt sách), preppies (công tử bột), greasers (dân chơi) và bullies (kẻ bắt nạt) đều vận hành theo luật lệ riêng và phản ứng với mọi hành động của Jimmy.
Scholarship Edition bổ sung bốn lớp học mới, hai nhiệm vụ mới và các nhân vật không xuất hiện trong bản gốc trên PlayStation 2. Phiên bản này cũng mang đến các vật phẩm có thể mở khóa (unlockable items) và nội dung mở rộng, giúp tựa game vốn đã dày đặc nội dung nay càng trở nên hoàn thiện hơn. Đối với những ai từng chơi bản gốc mà chưa quay lại, những khác biệt này đủ ấn tượng để bạn bắt đầu một hành trình mới.
Lối chơi và cơ chế
Bộ kỹ năng cốt lõi của Jimmy bao quát rất nhiều khía cạnh cho một nhân vật chính:
Bully: Scholarship Edition content image
- Chiến đấu cận chiến (melee combat) với hệ thống né đòn và phản công
- Súng cao su, bom thối và các loại vũ khí tự chế khác
- Di chuyển bằng xe đạp và xe go-kart quanh Bullworth Town
- Các mini-game lớp học giúp mở khóa chỉ số (stat boosts) thực tế
- Tương tác xã hội làm thay đổi vị thế với các phe phái (faction standing)
Hệ thống lớp học chính là điểm giúp Bully tách biệt khỏi các tựa game thế giới mở khác của Rockstar. Tham gia lớp Tiếng Anh giúp cải thiện khả năng thuyết phục của Jimmy để thoát khỏi rắc rối. Hóa học mở khóa các loại vũ khí tầm xa mới. Thể dục giúp tăng chỉ số chiến đấu. Trốn học sẽ làm tăng thanh rắc rối (trouble meter) với các giáo viên. Mọi cơ chế đều tác động ngược lại cách thế giới phản ứng với bạn.
Bully: Scholarship Edition content image
Chiến đấu theo tiêu chuẩn hiện đại thì khá đơn giản nhưng không hề gây nhàm chán. Những pha ẩu đả rất mạnh mẽ, dễ nắm bắt và game hiếm khi đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối. Điều mà game yêu cầu là sự chú ý đến hệ sinh thái xã hội. Tấn công một tên mọt sách trước mặt các vận động viên sẽ phải trả giá. Giúp đỡ một tên greaser hoàn thành công việc sẽ làm tăng sự tôn trọng của phe đó. Mỗi hành động đều mang sức nặng xã hội riêng.
Thế giới và bối cảnh
Bullworth Academy nằm trong một thị trấn hư cấu nhỏ ở New England, và game sẽ mở rộng khu vực xung quanh khi Jimmy tiến triển qua năm chương. Thị trấn bao gồm một khu hội chợ, khu mua sắm, khu nhà di động và bãi biển, mỗi nơi đều gắn liền với các tình tiết cốt truyện và lãnh thổ của từng phe phái.
Chu kỳ ngày-đêm và lịch học tạo nên cấu trúc thực sự cho thế giới trong game. Học sinh tuân theo các thói quen. Giảng viên tuần tra vào những khung giờ nhất định. Lệnh giới nghiêm bắt đầu sau khi trời tối. Game không bao giờ để thế giới trở thành một phông nền tĩnh lặng.
Bully: Scholarship Edition content image
Tại sao Scholarship Edition vẫn đáng chơi ở thời điểm hiện tại?
Đối với một tựa game ra mắt năm 2008, Bully giữ vững cấu trúc của mình tốt hơn hầu hết các đối thủ cùng thời. Lời thoại sắc bén và thực sự hài hước ở nhiều đoạn, các nhiệm vụ đủ đa dạng để duy trì sự thú vị trong suốt 15-đến-20 giờ chơi, và các hệ thống xã hội mang tính tiên phong. Hầu hết các game thế giới mở ngày nay vẫn coi NPC như những đạo cụ, nhưng Bullworth coi họ như một bản đồ chính trị thực thụ.
Phiên bản PC trên Steam chạy trên công nghệ cũ, và bản port này có những vấn đề đã biết với phần cứng hiện đại mà một số người chơi phải khắc phục thông qua các bản vá từ cộng đồng. Tuy nhiên, cốt lõi của trò chơi bên dưới những khiếm khuyết kỹ thuật đó vẫn là một trong những trải nghiệm thế giới mở tập trung nhất mà Rockstar từng phát hành. Bản đồ gọn gàng, mục tiêu rõ ràng và một nhân vật chính có cá tính hơn hẳn hầu hết các nhân vật dẫn dắt trong những tựa game có ngân sách gấp đôi.
Bully: Scholarship Edition content image