Tổng quan
Grand Theft Auto: Liberty City Stories là phần tiền truyện của GTA III, lấy bối cảnh năm 1998 tại ba khu vực quen thuộc của Liberty City. Người chơi sẽ vào vai Toni Cipriani, một tay chân của gia đình Leone vừa trở về sau thời gian lẩn trốn vì đã "xử lý" một nhân vật quan trọng theo lệnh của Salvatore Leone. Thành phố mà anh quay lại đang bị chia rẽ bởi các gia đình tội phạm đối địch, những chính trị gia tha hóa, và một người mẹ dường như chỉ muốn làm anh xấu hổ thay vì chào đón anh trở về nhà.
Tựa game này ban đầu được xây dựng cho PSP, trở thành một trong những cái tên đầu tiên trên hệ máy cầm tay mang đến trải nghiệm thế giới mở (open-world) trọn vẹn. Rockstar Leeds đảm nhận khâu phát triển, và kết quả là một tựa game vượt xa kỳ vọng của hầu hết mọi người đối với một trò chơi trên thiết bị cầm tay. Các bản port sau đó lên PS2, iOS và Android đã mở rộng đáng kể lượng người chơi, với phiên bản mobile ra mắt vào năm 2015 cho iOS và 2016 cho Android.

Grand Theft Auto: Liberty City Stories content image
Lối chơi và cơ chế
Liberty City Stories vận hành theo cấu trúc dựa trên nhiệm vụ (mission-based) mà những fan của dòng game GTA thời kỳ 3D sẽ nhận ra ngay lập tức. Các cơ chế chính bao gồm:

Grand Theft Auto: Liberty City Stories content image
- Chiến đấu và đấu súng khi đi bộ
- Cướp xe và các nhiệm vụ lái xe
- Kiểm soát lãnh thổ băng đảng
- Nhiệm vụ phụ và các công việc vặt
- Hệ thống mức độ truy nã (wanted level)
Hệ thống điều khiển được chuyển đổi từ thiết lập cần analog đơn của PSP, đồng nghĩa với việc Rockstar Leeds phải thiết kế lại cách vận hành của việc lái xe và camera. Các phiên bản PS2 và mobile đã khôi phục lại đầu vào dual-analog, giúp trải nghiệm mượt mà hơn đáng kể. Cơ chế chiến đấu dựa trên hệ thống khóa mục tiêu (lock-on targeting) tương tự như GTA III và Vice City, vì vậy những người chơi đã quen thuộc với kỷ nguyên đó của series sẽ bắt nhịp rất nhanh.

Grand Theft Auto: Liberty City Stories content image
Thế giới và bối cảnh
Liberty City vào năm 1998 mang dáng dấp và cảm giác như một "tổ tiên" trực tiếp của bản đồ trong GTA III. Portland, Staunton Island và Shoreside Vale đều xuất hiện, mặc dù thành phố mang một tông màu khác biệt. Gia đình Leone vẫn đang thống trị, các băng Sindacco và Forelli vẫn là những mối đe dọa thực sự, và toàn bộ cơ sở hạ tầng tội phạm vốn bị phá hủy trong GTA III vẫn còn tồn tại. Bối cảnh đó mang lại cho trò chơi một sức nặng kịch tính riêng biệt đối với những người chơi đã biết kết cục của câu chuyện.
Cốt truyện dẫn dắt người chơi qua dàn nhân vật bao gồm Vincenzo Cilli, một đối thủ đã trỗi dậy trong thời gian Toni vắng mặt; J.D. O'Toole, một kẻ đào tẩu từ phe Sindacco đang làm việc cho Leone; và chính Salvatore Leone, với giọng lồng tiếng nhất quán như trong GTA III. Mẹ của Toni, Maria, cùng một đội ngũ quan chức tha hóa tạo nên một câu chuyện pha trộn giữa kịch tính băng đảng và sự hài hước phi lý – phong cách đặc trưng mà series đã tạo dựng.

Grand Theft Auto: Liberty City Stories content image
Tác động và di sản
Liberty City Stories giữ một vị trí đặc biệt trong lịch sử GTA như một minh chứng rằng một tựa game thế giới mở quy mô lớn hoàn toàn có thể vận hành trên thiết bị cầm tay mà không cần đánh đổi quá nhiều. Khi ra mắt trên PSP vào tháng 10 năm 2005, trò chơi đã đạt doanh số ấn tượng, trở thành một trong những tựa game mạnh nhất của nền tảng này và chứng minh rằng công thức GTA không nhất thiết phải cần đến màn hình TV mới có thể thành công.
Các bản port lên mobile đã giúp trò chơi duy trì sức sống vượt xa thế hệ phần cứng gốc. Trên iOS và Android, game tích hợp điều khiển cảm ứng và hình ảnh được cập nhật, trở thành điểm khởi đầu hợp lý cho những người chơi muốn trải nghiệm các tựa game GTA thời kỳ 3D mà không cần phải tìm kiếm các hệ máy console cũ. Đối với bất kỳ ai quan tâm đến toàn bộ hành trình lịch sử tội phạm của Liberty City, đây chính là nơi câu chuyện bắt đầu.



