Tổng quan
Grand Theft Auto IV ra mắt vào tháng 4 năm 2008 với tư cách là phần thứ mười một trong loạt game đình đám của Rockstar North, và nó đã tạo nên một cú hit ngay lập tức khi thoát khỏi phong cách "lầy lội" đầy phóng khoáng của San Andreas. Đây là một bước chuyển mình đầy tính toán, thay thế sự hài hước kiểu hoạt hình của các phiên bản tiền nhiệm bằng một tông màu điện ảnh, chân thực, xoay quanh các vấn đề về nhập cư, gia đình và sự tha hóa dần dần của lý tưởng. Kết quả là một trong những tựa game được đánh giá cao nhất trong thế hệ của nó, đạt điểm số gần như tuyệt đối trên PlayStation 3, Xbox 360 và PC.
Bối cảnh chính là Liberty City, một phiên bản tái hiện đầy tinh tế của New York, bao gồm bốn quận và mang lại cảm giác sống động đến kinh ngạc. Những người bán hàng rong trên phố bán đồ ăn giúp hồi máu. Các quán bar có bàn phi tiêu hoạt động bình thường. Có cả sân bowling, câu lạc bộ hài kịch và một mạng internet trong game đầy đủ chức năng. Rockstar đã xây dựng một thế giới mà bạn có thể dành hàng giờ để làm những việc chẳng liên quan gì đến nhiệm vụ mà vẫn cảm thấy như đang thực sự sống trong một nơi chốn có thật.
Thế giới và bối cảnh: Liberty City như một nhân vật
Niko Bellic là linh hồn của trò chơi. Là một cựu chiến binh từ một cuộc chiến không tên ở Đông Âu, anh đến Liberty City để theo đuổi những câu chuyện về các dinh thự và siêu xe mà người anh họ Roman vẫn thường gửi về quê nhà. Thực tế lại là một căn hộ chật hẹp và một công ty taxi đang ngập trong nợ nần. Khoảng cách giữa lời hứa và sự thật chính là động lực thúc đẩy toàn bộ cốt truyện, và trò chơi không bao giờ để bạn quên đi điều đó. Những tương tác của Niko với hệ sinh thái tội phạm tại Liberty City mang lại cảm giác rất thực tế chứ không hề gượng ép, bởi động cơ của anh đã được làm rõ ngay từ giờ chơi đầu tiên.
Thiết kế của thành phố củng cố thêm tông màu chủ đạo. Những con đường ướt đẫm mưa, giao thông dày đặc và bảng màu nghiêng về tông xám và hổ phách mang lại cho Liberty City một sức nặng mà các phần GTA trước đó chưa từng thử nghiệm. Hệ thống vật lý, vốn thu hút sự chú ý đáng kể khi ra mắt, khiến mọi cuộc rượt đuổi bằng xe và đối đầu trên phố trở nên đầy hệ quả. Xe cộ vận hành khác nhau tùy thuộc vào trọng lượng và tốc độ. Niko sẽ loạng choạng khi bị đánh trúng. Thế giới này thực sự phản kháng lại bạn.
Gameplay và cơ chế: tội phạm, ẩn nấp và hệ quả
Về cốt lõi, GTA IV là một tựa game hành động thế giới mở góc nhìn thứ ba tập trung vào lái xe và đấu súng, nhưng các hệ thống bên dưới còn sâu sắc hơn nhiều so với mô tả đó. Các cơ chế chính bao gồm:
- Cơ chế bắn súng ẩn nấp (cover-based shooting) với khả năng nghiêng người và bắn mù (blind fire) theo ngữ cảnh
- Hệ thống truy nã (wanted system) leo thang dựa trên nhân chứng và phản ứng của cảnh sát
- Điện thoại di động dùng để quản lý nhiệm vụ, các mối quan hệ và hoạt động
- Trộm xe với các phản ứng báo động và chống trả khác nhau
- Hệ thống tình bạn (friendship system) giúp mở khóa các đặc quyền (perks) từ các NPC cố định
Hệ thống mối quan hệ xứng đáng được chú ý đặc biệt. Niko có thể gọi điện cho bạn bè và người lạ để đi chơi, chơi bowling hoặc xem biểu diễn. Duy trì các mối quan hệ này sẽ mở khóa những phần thưởng thiết thực, như một chuyến trực thăng miễn phí hoặc dịch vụ giao xe trộm. Hệ thống này nghe có vẻ tầm thường, nhưng nó thực sự tạo ra cảm giác Liberty City được lấp đầy bởi những con người thực thụ thay vì chỉ là những "quest dispenser" (máy phát nhiệm vụ).
Multiplayer và xã hội: 32 người chơi trong cùng một thành phố
Chế độ multiplayer trực tuyến của GTA IV hỗ trợ tối đa 32 người chơi trong phiên bản tái hiện của thành phố từ phần chơi đơn. Chế độ này bao gồm các cuộc đua, deathmatch và nhiệm vụ co-op, cùng với các phiên bản free-roam cho phép người chơi đơn giản là cùng tồn tại trong thế giới đó. Đối với năm 2008, quy mô này thực sự ấn tượng, và định dạng free-roam đã đặt nền móng khái niệm để GTA Online sau này phát triển thành một thứ lớn lao hơn nhiều.
Nội dung và khả năng chơi lại: Complete Edition và các bản mở rộng
Hai bản mở rộng cốt truyện giúp kéo dài đáng kể thời lượng trò chơi. The Lost and Damned theo chân thành viên băng đảng mô tô Johnny Klebitz, trong khi The Ballad of Gay Tony tập trung vào quản lý hộp đêm Luis Lopez. Cả hai câu chuyện đều giao thoa với chiến dịch chính theo những cách đầy thú vị dành cho những người chơi hoàn thành cả ba phần, và tất cả đều có trong Complete Edition trên Steam và Rockstar Games Launcher. Complete Edition đại diện cho cách trải nghiệm GTA IV trọn vẹn nhất, đóng gói khoảng 60 đến 70 giờ nội dung cốt truyện xuyên suốt ba mạch truyện kết nối với nhau chỉ trong một lần mua.
