Tổng quan
Grand Theft Auto: Vice City đưa người chơi trở lại năm 1986, một thế giới của những bộ vest màu pastel, sự xa hoa và tội phạm có tổ chức. Tommy Vercetti đặt chân đến thành phố theo lệnh của ông trùm Sonny Forelli từ Liberty City, để rồi bị cướp sạch trong thương vụ đầu tiên. Không tiền, không hàng, lại bị cả thành phố săn đuổi, lựa chọn duy nhất của anh là thâu tóm toàn bộ Vice City về tay mình.
Rockstar đã xây dựng trò chơi xoay quanh một cốt truyện dẫn dắt bởi nhân vật, một bước tiến lớn cho series vào thời điểm ra mắt lần đầu. Tommy không phải là một nhân vật chính câm lặng. Anh có quan điểm, có sự nóng nảy và có kế hoạch cụ thể cho mọi việc. Cá tính đó, được lồng tiếng bởi Ray Liotta, đã tạo nên một động lực mạnh mẽ giúp các nhiệm vụ (missions) luôn mang lại cảm giác có mục đích thay vì chỉ là những hoạt động ngẫu nhiên.
Thế giới và bối cảnh
Chính Vice City mới là ngôi sao thực sự. Được mô phỏng theo Miami và chịu ảnh hưởng mạnh mẽ từ các bộ phim như Scarface và Carlito's Way, thành phố trải dài qua những bãi biển, đầm lầy, khu trung tâm và những dải phố đèn neon rực rỡ như bước ra từ một giấc mơ về thập niên 1980. Sự tỉ mỉ trong các chi tiết thời đại là cực kỳ ấn tượng, từ kiến trúc cho đến phong cách thời trang của những người đi bộ trên phố.
Những tính năng then chốt định hình trải nghiệm:
- Các đài phát thanh với những bản hit thập niên 80 có bản quyền thuộc nhiều thể loại
- Hệ thống thâu tóm bất động sản cho phép Tommy xây dựng một đế chế tội phạm
- Danh sách phương tiện đa dạng bao gồm mô tô, thuyền và trực thăng
- Cấu trúc thế giới mở (open-world) với các nhiệm vụ phụ tùy chọn và vật phẩm thu thập ẩn
- Chiến dịch cốt truyện đầy đủ trải dài trên hai hòn đảo lớn kết nối với nhau
Bố cục hai hòn đảo mang lại cho thành phố sự đa dạng thực sự. Đảo phía Tây mang lại cảm giác cao cấp, hào nhoáng, trong khi phía Đông lại có phần gai góc và công nghiệp hơn. Việc di chuyển giữa các khu vực khi cốt truyện mở khóa những vùng đất mới tạo ra cảm giác thăng tiến (progression) mà các trò chơi sandbox thuần túy thường khó lòng mang lại.
Thiết kế hình ảnh và âm thanh
Thiết kế âm thanh chính là điều tách biệt Vice City khỏi các đối thủ cùng thời. Các đài phát thanh như Emotion 98.3, V-Rock và Flash FM phát những ca khúc bản quyền thực thụ từ các nghệ sĩ như Michael Jackson, Ozzy Osbourne và Toto. Cảm giác lái xe xuyên thành phố vào ban đêm với một bản nhạc phù hợp vang lên trên radio vẫn là một trong những khoảnh khắc bầu không khí (atmospheric) tuyệt vời nhất của thế giới game.
Về mặt hình ảnh, trò chơi giữ vững phong độ về mặt linh hồn hơn là số lượng đa giác thô. Bảng màu với tông hồng, tím và cam hoàng hôn mang lại cho mỗi khung hình một bản sắc riêng biệt, ngay lập tức gợi nhớ về thời đại đó. Phiên bản PC trên Steam hỗ trợ độ phân giải cao hơn và cấu hình màn hình rộng, giúp hiện đại hóa phần trình diễn mà không làm thay đổi định hướng nghệ thuật nguyên bản.
Tác động và di sản
Vice City đã bán được hơn 17.5 triệu bản và đứng đầu bảng xếp hạng doanh số mọi thời đại trên PlayStation 2 trong nhiều năm. Thật khó để nói hết tầm ảnh hưởng của nó đối với thiết kế thế giới mở. Hệ thống sở hữu tài sản, định dạng đài phát thanh như một công cụ xây dựng thế giới, và sự pha trộn giữa châm biếm với kịch tính tội phạm thực thụ đều để lại dấu ấn sâu đậm lên các tựa game sau này.
Trò chơi xuất hiện trong bộ sưu tập remaster Grand Theft Auto: The Trilogy cùng với GTA III và San Andreas, mang đến cho những người chơi mới một cách thức cập nhật để trải nghiệm. Bản phát hành gốc trên Steam vẫn có sẵn cho những ai ưa chuộng phiên bản chưa chỉnh sửa, vốn sở hữu một cộng đồng modding PC hoạt động sôi nổi hàng thập kỷ sau khi ra mắt. Đối với một tựa game đã định nghĩa lại thế giới mở tội phạm sandbox, Vice City vẫn giống như một bài học mẫu mực về bối cảnh, tông điệu và nhịp độ.