Tổng quan
Deus Ex đưa người chơi đến năm 2052, một thế giới đang sụp đổ dưới sức nặng của đại dịch bí ẩn mang tên Gray Death cùng tình trạng hỗn loạn chính trị xoay quanh loại vắc-xin duy nhất có khả năng chữa trị. JC Denton, một đặc vụ mới được triển khai cho UNATCO, bắt đầu hành trình bằng việc chiến đấu với bọn khủng bố trên Liberty Island và cuối cùng phải tự đặt câu hỏi liệu tổ chức mà anh đang phục vụ có thực sự tốt đẹp hơn những kẻ mà anh đang săn đuổi. Ion Storm, dưới sự dẫn dắt của Warren Spector, đã xây dựng tựa game này dựa trên một triết lý thiết kế duy nhất: để người chơi tự quyết định cách xử lý mọi tình huống.
Tựa game vận dụng các nguyên tắc thiết kế immersive sim (mô phỏng nhập vai), nghĩa là chính môi trường xung quanh là một câu đố. Các lỗ thông hơi, cửa khóa, trạm bảo mật và lính gác tuần tra đều là những vấn đề với nhiều lời giải hợp lý. Bạn có thể chọn cách xả súng, lén lút, hack camera hoặc dùng kỹ năng đàm phán để vượt qua. Không có cách tiếp cận nào là sai, và trò chơi hiếm khi trừng phạt bạn vì lựa chọn phong cách này thay vì phong cách khác.
Điều khiến Deus Ex vẫn giữ vững vị thế chính là hệ thống gameplay có chiều sâu thực sự. Điểm kỹ năng (skill points) cho phép bạn chuyên môn hóa vào các lĩnh vực như máy tính, vũ khí hoặc mở khóa. Các Nano-augmentations (cấy ghép nano), được lắp vào các khe cắm cơ thể cụ thể, mang lại cho JC những khả năng bị động và chủ động, từ tầm nhìn nhiệt cho đến phản xạ bullet-time. Sự kết hợp giữa kỹ năng và augs (cấy ghép) đồng nghĩa với việc hai người chơi có thể hoàn thành cùng một nhiệm vụ với những bộ công cụ hoàn toàn khác biệt mà gần như không có sự trùng lặp.
Gameplay và cơ chế
Vòng lặp cốt lõi trong Deus Ex đề cao sự chuẩn bị và thử nghiệm. Các tính năng chính định hình trải nghiệm:
- Tiến trình phát triển dựa trên kỹ năng (skill-based progression) cho vũ khí, công nghệ và khả năng tàng hình (stealth)
- Nano-augmentations với hệ thống tùy chỉnh theo khe cắm bộ phận cơ thể
- Thiết kế màn chơi đa hướng với việc giải quyết vấn đề qua môi trường
- Hội thoại phân nhánh ảnh hưởng đến kết quả nhiệm vụ
- Hỗ trợ đa dạng lối chơi từ không gây sát thương (non-lethal) đến tiêu diệt (lethal)
Bản thân cơ chế chiến đấu ban đầu được thiết kế cố tình không hoàn hảo. Nếu bắn trượt, độ giật và độ tản mát của đạn sẽ nhắc nhở bạn rằng JC là một con người, không phải là một avatar trong game. Khi kỹ năng được cải thiện, độ chính xác sẽ tăng lên. Đây là một hệ thống trừng phạt những người chơi cố gắng biến Deus Ex thành một game bắn súng thông thường, và đó chính là điểm mấu chốt.
Thế giới và bối cảnh
Tương lai đen tối (dystopian) mà Ion Storm xây dựng không giống khoa học viễn tưởng mà giống như một phiên bản phóng đại của những nỗi lo âu thực tại. Sự sụp đổ kinh tế, nhà nước giám sát, y tế tư nhân hóa và các hội kín điều hành chính phủ từ trong bóng tối. Đại dịch Gray Death và nguồn cung vắc-xin bị kiểm soát nằm ở trung tâm của mọi thứ, và âm mưu mà JC khám phá ra đã kết nối các phần tử khủng bố NSF, một tầng lớp tinh hoa toàn cầu bí ẩn và các tổ chức có từ trước cả chính phủ hiện đại.
Các địa điểm trải dài từ đường phố New York ngập lụt đến những con hẻm ở Hong Kong và một Paris đang trong lệnh giới nghiêm. Mỗi khu vực đều dày đặc văn bản để đọc, những cuộc trò chuyện tình cờ nghe được và lối kể chuyện qua môi trường. Thế giới này sẽ thưởng cho những người chơi đọc mọi email trên mọi thiết bị đầu cuối và trò chuyện với mọi NPC hai lần.
Tác động và di sản
Deus Ex đã giành được nhiều giải thưởng Game of the Year vào năm 2000 và thường xuyên được nhắc đến như một trong những tựa game PC có ảnh hưởng nhất từng được tạo ra. Nó đã định hình hiệu quả thể loại immersive sim, thiết lập một khuôn mẫu mà các tựa game như Dishonored và Prey đã tiếp nối trong nhiều thập kỷ sau đó. Các cơ chế RPG được xếp lớp trên nền tảng hành động góc nhìn thứ nhất đã chứng minh rằng hai thể loại này không cần phải thỏa hiệp với nhau.
Trò chơi chạy tốt trên PC và macOS, và thời gian không làm giảm đi giá trị mà nó mang lại. Phần kịch bản sắc sảo, các âm mưu trở nên kỳ lạ theo cách thú vị nhất, và sự tự do để tiếp cận mọi cuộc chạm trán theo cách riêng của bạn vẫn là điều hiếm thấy. Đối với bất kỳ ai quan tâm đến các tựa game RPG tập trung vào cốt truyện với chiều sâu hệ thống thực sự, Deus Ex vẫn là tiêu chuẩn để đo lường các tựa game khác.