Là một fan của dòng game God of War, điều này thật đáng tiếc.
God of War Sons of Sparta: đây là một tựa game Metroidvania 2D hoạt động hoàn hảo, nhưng lại mang thương hiệu mang tính biểu tượng của ngành game. Sony đã bất ngờ ra mắt tựa game độc quyền PS5 trị giá 30 đô la này trong buổi giới thiệu mới nhất của họ, và mặc dù yếu tố bất ngờ đã thành công, bản thân trò chơi lại gặp khó khăn trong việc biện minh cho sự tồn tại của mình ngoài việc là "thêm nội dung về Kratos". Nếu bạn đã từng chơi Hollow Knight, Ori, hoặc bất kỳ game platformer nào khác trong thập kỷ qua, bạn sẽ không thực sự ấn tượng với tựa game này.
Anh em trước bi kịch
Được phát triển bởi Mega Cat Studios dưới sự giám sát của Santa Monica Studio, Sons of Sparta thay thế sự tàn bạo đặc trưng của dòng game ở góc nhìn thứ ba bằng lối chơi platformer 2D lấy cảm hứng từ retro. Bạn sẽ vào vai Kratos thời trẻ trong những năm huấn luyện ở Sparta, rất lâu trước khi có Lưỡi Hái Hỗn Mang và cuộc tàn sát các vị thần. Khung truyện được xây dựng bằng cách Kratos già kể lại câu chuyện cho con gái Calliope, điều này tạo thêm trọng lượng cảm xúc mà lối chơi không phải lúc nào cũng đạt được.
Nền tảng vững chắc, không có rủi ro
Thú thật, lối chiến đấu có cảm giác tốt. Đó là điều quan trọng nhất cần làm rõ ngay từ đầu. Kratos sử dụng một ngọn giáo và khiên thay vì lưỡi hái mang tính biểu tượng của mình, và các pha chiến đấu diễn ra tức thời mang lại phản hồi thỏa mãn. Các đòn tấn công nghe có lực, các pha đỡ đòn vang lên tiếng kim loại va chạm chắc nịch, và hình bóng của kẻ địch báo hiệu mối đe dọa một cách rõ ràng. Nếu bạn là kiểu người chơi coi trọng khả năng điều khiển nhạy bén và lối chơi platformer chặt chẽ, Sons of Sparta đáp ứng được những yếu tố cơ bản đó.
Vấn đề là nó chỉ cung cấp những yếu tố cơ bản. Bạn di chuyển qua một thế giới liên kết, nhận được các kỹ năng mới mở khóa các khu vực trước đây không thể tiếp cận, chiến đấu với kẻ địch, thu thập nâng cấp. Đó là danh sách kiểm tra của Metroidvania được thực hiện một cách có năng lực nhưng không có một ý tưởng độc đáo nào. Trò chơi không bao giờ đặt câu hỏi "chúng ta có thể làm gì khác biệt?" và cách tiếp cận an toàn đó trở thành điểm yếu lớn nhất của nó. Các vấn đề kỹ thuật bao gồm giảm khung hình và lỗi đôi khi làm gián đoạn trải nghiệm, đặc biệt gây khó chịu khi lối chơi platformer đòi hỏi sự chính xác.
Quá trình tiến triển tuân theo mô hình dự kiến. Các khu vực ban đầu có cảm giác hạn chế cho đến khi bạn mở khóa nhảy đôi, sau đó là leo tường, rồi đến kỹ năng lướt. Mỗi sức mạnh mở ra những con đường mới qua các khu vực trước đó, khuyến khích việc quay lại (backtracking) có cảm giác bắt buộc hơn là bổ ích. Thiết kế thế giới có năng lực nhưng hiếm khi thông minh. Bạn sẽ không tìm thấy những lối tắt khiến bạn phải thốt lên "ồ, thật tuyệt vời" như trong các tựa game nổi bật của thể loại này.
Các cuộc chạm trán chiến đấu tăng dần hợp lý khi bạn tiến bộ, giới thiệu các loại kẻ địch mới đòi hỏi các phương pháp tiếp cận khác nhau. Các trận đấu trùm đánh dấu các điểm cốt truyện chính, mặc dù không có trận nào đạt đến mức đáng nhớ. Chúng đủ thử thách để đòi hỏi sự chú ý nhưng đủ công thức để quên đi sau khi hoàn thành.
Yếu tố nổi bật
Đây là nơi Sons of Sparta thực sự xuất sắc. Phong cách nghệ thuật pixel kết hợp thẩm mỹ lo-fi với chi tiết đáng kinh ngạc, đặc biệt là trong công việc thiết kế môi trường. Kiến trúc Hy Lạp cổ đại mang cảm giác hùng vĩ phù hợp bất chấp góc nhìn 2D, và các sprite nhân vật truyền tải tính cách qua các pixel hạn chế. Đó là một tác phẩm thực sự đẹp mắt xứng đáng được ghi nhận.
Thiết kế âm thanh sánh ngang với chất lượng hình ảnh. Mỗi tiếng va chạm kiếm, mỗi tiếng đỡ khiên, mỗi hiệu ứng âm thanh môi trường đều có chủ đích và có tác động. Nhạc nền thiết lập tông màu phù hợp mà không làm lu mờ hành động. Lời thoại của T.C. Carson trong vai Kratos già mang lại sự uy nghiêm cho câu chuyện khung, ngay cả khi bản thân câu chuyện không hoàn toàn thành công.
Để làm rõ, nếu bạn đã từng chơi các trò chơi như Blasphemous hoặc Dead Cells, bạn sẽ biết tầm quan trọng của cách trình bày đối với các game hành động 2D. Sons of Sparta hiểu nhiệm vụ này. Chỉ riêng thẩm mỹ đã làm cho việc khám phá các môi trường hơi lặp đi lặp lại trở nên dễ chịu hơn so với bình thường.
Cốt truyện hấp dẫn, thực hiện an toàn
Mối quan hệ anh em giữa Kratos và Deimos mang gánh nặng cốt truyện. Kratos trẻ tuổi khao khát trở thành một chiến binh Sparta lý tưởng, tuân theo luật lệ và tôn thờ các vị thần. Deimos đặt câu hỏi về quyền lực và vượt qua giới hạn. Sự tương phản này tạo ra sự căng thẳng tự nhiên và bổ sung bối cảnh cho sự biến đổi cuối cùng của Kratos thành Ghost of Sparta mà chúng ta biết.
Khung truyện hoạt động tốt hơn mong đợi. Kratos già kể chuyện cho Calliope cho phép suy ngẫm mà không cảm thấy gượng ép. Câu chuyện diễn ra qua các đoạn kể chuyện định kỳ giữa các phần chơi game, giữ cho cốt truyện hiện diện mà không làm lu mờ hành động. Khi Kratos và Deimos lên đường giải cứu một người bạn mất tích, nhiệm vụ leo thang vượt ra ngoài việc đơn thuần là tìm kiếm thành một thứ gì đó lớn lao hơn. Cốt truyện giả định người chơi quen thuộc với truyền thuyết God of War, nhưng người chơi mới có thể bỏ lỡ những khoảnh khắc cảm xúc cộng hưởng sâu sắc hơn đối với những người kỳ cựu của dòng game.
Tuy nhiên, câu chuyện không bao giờ mạo hiểm. Các diễn biến cốt truyện đi theo những con đường có thể đoán trước. Sự phát triển nhân vật diễn ra theo những cách mong đợi. Đối với một tiền truyện khám phá Kratos trước những bi kịch định hình anh ta, Sons of Sparta chơi rất an toàn so với, ví dụ, God of War: Ascension. Bạn tìm hiểu thêm về quá khứ của anh ấy, nhưng không có gì thay đổi cơ bản cách bạn hiểu về nhân vật.
Sự thay đổi tông màu so với các phần God of War gần đây có thể khiến một số người hâm mộ xa lánh. Đây không phải là cách kể chuyện sâu sắc, trưởng thành của saga Bắc Âu. Đây là một cuộc phiêu lưu thẳng thắn với lớp vỏ thần thoại. Điều đó không hẳn là xấu, nhưng nó tạo ra sự ngắt kết nối giữa tiền truyện này và bản sắc hiện tại của dòng game.
Hiệu suất và các vấn đề kỹ thuật
Nhiều nhà phê bình đã ghi nhận các vấn đề kỹ thuật ảnh hưởng đến trải nghiệm nên tôi đã hơi lo lắng khi mua tựa game này. Cá nhân tôi đã gặp một vài lần giảm khung hình trong các phân đoạn cao trào, và các vấn đề về độ hoàn thiện mà về lý thuyết không nên tồn tại trong một bản phát hành trị giá 30 đô la từ một nhà phát hành lớn. Chúng không làm hỏng trò chơi, nhưng chúng gây khó chịu trong một thể loại mà sự chính xác là rất quan trọng.
Nhìn chung, chiến đấu có cảm giác chắc chắn và có trọng lượng
Trò chơi chỉ chạy trên PS5, điều này càng khiến những thiếu sót về kỹ thuật khó bào chữa hơn. Bạn mong đợi một game platformer 2D sẽ chạy hoàn hảo trên phần cứng thế hệ hiện tại, nhưng Sons of Sparta lại gặp đủ lỗi để bạn nhận thấy.
Câu hỏi về giá trị
Với mức giá 30 đô la, Sons of Sparta nằm ở một khoảng giá khó xử. Nó không đắt đến mức cảm thấy bị lừa đảo, nhưng cũng không đủ rẻ để bỏ qua những thiếu sót của nó. Thời lượng chơi khoảng 8-10 giờ cho một lượt chơi tiêu chuẩn, với các vật phẩm sưu tầm tùy chọn thêm vài giờ nữa nếu bạn là người thích hoàn thành mọi thứ.
Hãy so sánh điều này với các tựa game Metroidvania khác ở mức giá tương đương hoặc thấp hơn. Hollow Knight cung cấp hơn 40 giờ chơi với giá 15 đô la. Ori and the Will of the Wisps mang lại trải nghiệm hoàn thiện hơn với giá 30 đô la. Sons of Sparta yêu cầu bạn trả một mức giá cao cho thương hiệu God of War, và liệu điều đó có xứng đáng hay không hoàn toàn phụ thuộc vào mức độ bạn coi trọng mối liên hệ đó.
Đây là loại dự án mà Sony nên theo đuổi thường xuyên hơn. Các studio AAA không thể liên tục tung ra các bản phát hành khổng lồ, và việc lấp đầy khoảng trống bằng các nỗ lực AA từ các đội ngũ indie tài năng là hợp lý về mặt chiến lược. Chỉ cần việc thực hiện cần phải mạnh mẽ hơn. Hoặc định giá thấp hơn để bù đắp cho cách tiếp cận an toàn, hoặc thực hiện những rủi ro sáng tạo lớn hơn để biện minh cho mức giá cao.
Trò chơi này dành cho ai
Nếu bạn đang khao khát thêm nội dung về Kratos và có thể bỏ qua sự thiếu đổi mới, Sons of Sparta mang đến vài giờ chơi platformer vững chắc. Những người thích hoàn thành mọi thứ và cần mọi mảnh ghép truyền thuyết God of War sẽ tìm thấy giá trị trong câu chuyện quá khứ của nhân vật, ngay cả khi việc thực hiện không sánh được với những tác phẩm hay nhất của dòng game. Những người kỳ cựu của thể loại đang tìm kiếm tựa game Metroidvania tuyệt vời tiếp theo nên tìm ở nơi khác. Tựa game này không phá vỡ giới hạn hay đưa ra những ý tưởng mới. Đó là món ăn tinh thần quen thuộc và an toàn, có thể chính là thứ mà một số người chơi đang tìm kiếm.
Câu hỏi thực sự là liệu bạn có muốn chơi tựa game này hay chơi lại các tác phẩm kinh điển đã được khẳng định. Sons of Sparta không đưa ra một lý do thuyết phục cho bản thân ngoài lòng trung thành với thương hiệu. Điều đó không phải là tai hại, nhưng cũng không phải là một lời chứng thực vang dội.
Sons of Sparta chứng minh rằng các studio indie tài năng có thể làm việc với các tài sản AAA, nhưng nó cũng chứng minh rằng chỉ riêng sự nhận diện thương hiệu không làm cho một trò chơi trở nên thiết yếu. Đó là một bản cover có năng lực của một bài hát quen thuộc, được trình bày tốt, nhưng không thêm gì mới vào bản gốc. Đối với những người chơi tìm kiếm lối chơi sáng tạo hoặc trải nghiệm định hình thể loại, thì đây không phải là lựa chọn.
Đối với những người hâm mộ God of War sẵn sàng chấp nhận một câu chuyện phụ an toàn nhưng vững chắc, nó sẽ thỏa mãn cơn khát đó mà không để lại dấu ấn lâu dài.
