Tổng quan
Hitman: Blood Money là phần thứ tư trong series Hitman của IO Interactive, và theo đánh giá của phần lớn người chơi, đây chính là tựa game đã định hình nên công thức thành công mà thương hiệu này vẫn đang theo đuổi đến tận ngày nay. Agent 47 thực hiện hàng loạt hợp đồng (contracts) trên khắp nước Mỹ trong khi ICA, tổ chức quản lý của anh, đang dần bị một cơ quan đối thủ bí ẩn phá hoại từ bên trong. Các nhiệm vụ trải dài từ nhà hát opera, các bữa tiệc Mardi Gras, những vườn nho, cho đến tận Nhà Trắng; mỗi màn chơi là một câu đố độc lập với nhiều cách thức ám sát khác nhau cùng mục tiêu đạt được xếp hạng hoàn hảo (clean rating).
Vòng lặp cốt lõi (core loop) của game rất đơn giản nhưng lại có chiều sâu vô tận. Thâm nhập vào một địa điểm, xác định mục tiêu, tìm phương pháp "sạch" nhất để loại bỏ chúng và rời đi mà không ai hay biết. Nếu hoàn thành mà không để lại nhân chứng, phần thưởng (payout) sẽ rất cao. Nếu bị phát hiện, phải nổ súng để thoát thân hoặc để xác chết lộ liễu, mức độ tai tiếng (notoriety) của bạn sẽ tăng lên. Điều này khiến các nhiệm vụ tiếp theo trở nên khó khăn hơn cho đến khi bạn phải chi tiền để hối lộ nhân chứng và cảnh sát nhằm xóa sạch danh tiếng của mình.
Hệ thống Blood Money hoạt động như thế nào?
Hệ thống Blood Money chính là điểm khác biệt giúp tựa game này tách biệt khỏi các phần Hitman trước đó. Mỗi hợp đồng đều mang lại phần thưởng tiền mặt tương xứng với độ "kín tiếng" của công việc. Những vụ tai nạn, đầu độc, đuối nước hay dàn dựng các cú ngã sẽ được trả hậu hĩnh hơn nhiều so với việc dùng súng giảm thanh bắn vào sau gáy, và các cuộc đấu súng trực diện gần như không mang lại lợi nhuận. Số tiền đó sau đó sẽ được dùng để nâng cấp vũ khí (weapon upgrades), mua sắm trang thiết bị chuyên dụng và quản lý danh tiếng.
Các cơ chế chính gắn liền với hệ thống này:
- Các vụ ám sát dàn dựng như tai nạn (accident kills) không để lại bằng chứng truy vết
- Nhân chứng có thể được hối lộ sau nhiệm vụ để giảm mức độ tai tiếng
- Các bản mod vũ khí giúp cải thiện độ giật, sát thương, độ chính xác và tốc độ thay đạn
- Các trang bị như cải trang (disguises) và thuốc an thần có thể được mua trước khi bắt đầu
- Mức độ tai tiếng cao đồng nghĩa với việc lính gác sẽ nhận diện ra Agent 47 ngay lập tức
Điều này tạo ra một vòng lặp rủi ro-phần thưởng (risk-reward loop) đích thực mà hầu hết các tựa game stealth hiện nay vẫn thường tham chiếu. Việc chi tiền cho trang bị tốt hơn cho phép bạn thử nghiệm các phương pháp khó hơn, nhưng chỉ những nhiệm vụ "sạch" mới tạo ra đủ tiền mặt để duy trì vòng lặp đó.
Gameplay và cơ chế
Thiết kế màn chơi (level design) là nơi Blood Money khẳng định danh tiếng của mình. Các mục tiêu di chuyển theo lộ trình tuần tra, tương tác với các NPC và phản ứng với những thay đổi của môi trường. Lính gác sẽ theo dõi các vệt máu, điều tra vũ khí bị bỏ lại và ghi nhớ khuôn mặt. Để dàn dựng một vụ tai nạn, bạn cần đọc được các quy luật đó, tìm đúng thời điểm và đảm bảo không có ai quan sát khi mục tiêu ngã xuống cầu thang.
Khả năng di chuyển của Agent 47 đã được cải tiến đáng kể so với các phần trước. Anh có thể leo trèo, bám gờ tường, vượt chướng ngại vật và sử dụng lá chắn sống (human shields), mang lại cho người chơi nhiều lựa chọn tương tác vật lý hơn mà không biến trò chơi thành một game bắn súng nấp bắn (cover shooter). Camera hoạt động độc lập với chuyển động của nhân vật, một chi tiết nhỏ nhưng giúp việc điều hướng trong không gian đông đúc trở nên bớt khó chịu hơn nhiều.
Thiết kế hình ảnh và âm thanh
Dù ra mắt từ năm 2007, Blood Money vẫn giữ vững phong độ ở những khía cạnh quan trọng nhất. Các môi trường nhiệm vụ được thiết kế chi tiết và dễ nắm bắt, với lượng "nhiễu thị giác" vừa đủ để việc cải trang trở nên hợp lý mà không làm che khuất những thông tin bạn thực sự cần. Mỗi địa điểm đều có một bầu không khí riêng biệt, từ sự xa hoa đầy ánh đèn neon của sòng bạc Las Vegas đến những con phố sương mù trong một đám tang tại New Orleans.
Phần nhạc nền của Jesper Kyd, vốn đã giành giải BAFTA, đóng vai trò quan trọng hơn nhiều so với những gì người chơi nhận ra trong lần trải nghiệm đầu tiên. Âm nhạc thay đổi linh hoạt dựa trên mức độ cảnh giác và địa điểm, với các bản phối hợp xướng và những đoạn nhạc dây căng thẳng báo hiệu nguy hiểm trước cả khi các chỉ báo trên màn hình xuất hiện. Sự kết hợp giữa thiết kế môi trường và chỉ đạo âm thanh khiến mỗi nhiệm vụ giống như một bộ phim giật gân (thriller) gói gọn hơn là chỉ đơn thuần là một bản đồ với các mục tiêu cần hoàn thành.
Tầm ảnh hưởng và di sản
Blood Money vẫn là tựa game chuẩn mực cho những người chơi mới làm quen với series và là điểm tham chiếu mà các cựu binh sử dụng khi tranh luận về những gì bộ ba World of Assassination hiện đại đã làm đúng hoặc sai. Hệ thống tai tiếng, các vụ ám sát dàn dựng như tai nạn và nền kinh tế trong mỗi nhiệm vụ đều đã ảnh hưởng đến thiết kế game stealth vượt xa khỏi thương hiệu Hitman. Có mặt trên PC, Nintendo Switch, iOS và Android, trò chơi vẫn duy trì khả năng tiếp cận trên nhiều nền tảng rất lâu sau khi phát hành, điều này chứng minh cho việc thiết kế cốt lõi của game vẫn đứng vững trước những kỳ vọng hiện đại.